A kongresszus az amerikai kormány törvényhozó ága, az az ág, amely törvényeket fogad el. Két kamarája van, a képviselőház és a szenátus. Amikor a Kongresszus szavaz egy törvényjavaslatról vagy törvényjavaslatról, a képviselőházban minden képviselő, vagyis tag, a szenátusban pedig minden szenátor egy szavazatot kap. Egy törvényjavaslatnak mindkét kamarában egyszerű többséggel kell átmennie ahhoz, hogy az Egyesült Államok elnökéhez kerüljön megfontolásra. Ha az elnök aláírja, akkor az törvényerőre emelkedik. Ha az elnök megvétózza vagy elutasítja a törvényjavaslatot, a Kongresszus még mindig törvényerőre emelheti azt, ha a képviselők kétharmada és a szenátorok kétharmada megszavazza az elnök vétójának felülbírálását.

A Képviselőház

A Képviselőháznak 435 tagja van. Az Egyesült Államok ötven államát 435 kongresszusi körzetre osztják, és minden körzetből egy-egy képviselőt választanak. A képviselői munkakörön kívül a képviselőházban a legfontosabb tisztségek és szervezetek közé tartozik a házelnök, a többségi vezető, a kisebbségi vezető, a frakcióvezetők, a demokrata frakció, a republikánus konferencia és a kongresszusi személyzet.

Képviselő

A képviselőházi képviselők megválasztását az Egyesült Államok alkotmányának I. cikke 2. szakasza szabályozza. Az alkotmány előírja, hogy azok, akik a képviselőházba akarnak bekerülni, legalább huszonöt évesek legyenek, abban az államban éljenek, ahonnan megválasztják őket, és legalább hét éve az Egyesült Államok állampolgárai legyenek.

A képviselőházi választásokra kétévente egyszer kerül sor, beleértve az elnökválasztás évét (amelyet négyévente egyszer tartanak) és az azt követő két évet. A választásokat november első hétfőjét követő első kedden tartják.

A novemberi megválasztás után a képviselő a következő januári ülésszak kezdetén lép be a Házba. A képviselő leglátványosabb munkája a törvényjavaslatokról való szavazás, amely eldönti, hogy azokból törvény lesz-e. Sok törvény arról szól, hogyan lehet adókon keresztül pénzt szerezni, és hogyan lehet azt kormányzati programokra, például a nyugdíjasok társadalombiztosítására költeni. Más törvények olyan nemzeti érdekű kérdésekben alkotnak szabályokat, mint a légi közlekedés szabályozása, az államközi autópályák építése, a rádió- és televízióműsorok szabályozása és a faji megkülönböztetés megakadályozása. A büntetőjogi törvények meghatározzák az illegális viselkedést és a büntetést azok számára, akik megszegik azokat.

A törvényjavaslatokról való szavazás azonban csak egy kis része a képviselői munkának. A bizottsági munka a képviselői munka nagyobb részét teszi ki. A bizottságok a képviselők kisebb csoportjai, amelyek meghatározott kormányzati témákkal foglalkoznak, például a mezőgazdasággal, a szövetségi költségvetéssel vagy a nemzetbiztonsággal. 2005-től a Képviselőháznak tizenkilenc állandó bizottsága van, amelyeket állandó bizottságoknak neveznek, valamint számos más bizottság és albizottság. A képviselők a bizottságokban dolgozva készítik elő a kongresszusban megszavazandó törvényjavaslatok többségét.

arányos képviselet

Az Egyesült Államokban a képviselőházi választásokon a győztes mindent visz rendszert alkalmazzák. Ebben a rendszerben az államokat 435 törvényhozási körzetre osztják. A választáskor az a személy, aki a legtöbb szavazatot kapja egy körzetben, képviseli az egész körzetet a képviselőházban.

A pennsylvaniai kilencedik kongresszusi körzetben például 2001 májusában rendkívüli választást tartottak. Négy személy volt jelölt a kilencedik körzet képviselői posztjára: William Shuster a Republikánus Párttól, Scott Conklin a Demokrata Párttól, Alanna Hartzok a Zöld Párttól és John Kensinger II a Reform Párttól. A választás napján Shuster a szavazatok 52 százalékát, Conklin 44 százalékát, Hartzok pedig 4 százalékát kapta. Ezzel Shuster kiváltsága lett, hogy mindenkit képviseljen a kilencedik körzetben.

Egyre több amerikai úgy véli, hogy a győztes mindent visz rendszer igazságtalan. Egyesek szerint megakadályozza, hogy a vesztes jelöltekre szavazó emberek érdekeit valaki képviselje a Kongresszusban. Még azt is lehetővé teszi, hogy az nyerjen, aki a szavazatok kevesebb mint felét kapja. A győztes mindent visz rendszer szinte lehetetlenné teszi, hogy olyan embereket válasszanak meg, akik nem tagjai a két nagy politikai pártnak, a republikánusoknak vagy a demokratáknak. A nők és a faji kisebbségekhez tartozó emberek számára is megnehezíti a megválasztást.

Az arányos képviselet a győztes mindent visz rendszer alternatívája. Az arányos képviselet esetén az államokat kevesebb, nagyobb körzetekre osztanák, és minden körzet bizonyos számú képviselőt kapna. A választások idején az egyes körzetekben a képviselői helyeket az egyes politikai pártok által az adott körzetben kapott szavazatok számának arányában osztanák fel.

Képzeljük el például, hogy a kilencedik kongresszusi körzet egy nagyobb körzet, amely tíz képviselőt kap a képviselőházban. A fenti választáson a republikánusok a helyek 52 százalékát, azaz öt helyet szereztek volna meg, a demokraták pedig a másik felét. Ha a Zöld Párt a szavazatok 10 százalékát kapta volna, ahelyett, hogy csak 4 százalékot kapott volna, akkor a tíz helyből egyet elnyert volna. Az arányos képviselettel több politikai párt, és így több amerikai is képviseltetné magát a kongresszusban.

Néhány demokratikus országban a győztes mindent visz rendszer helyett arányos képviseletet alkalmaznak a választásokon. Az Egyesült Államok, Kanada és Nagy-Britannia azok a nagy országok, amelyek kizárólag a győztes mindent visz rendszert alkalmazzák. Mivel az arányos képviselet lehetővé tenné az úgynevezett harmadik pártok számára, hogy törvényhozási helyeket vegyenek el a demokratáktól és a republikánusoktól, a jelenlegi kétpárti struktúra ereje miatt nem valószínű, hogy az Egyesült Államok valaha is ilyen rendszert vezetne be a kongresszusban.

A képviselők idejük nagy részét esetmunkával is töltik. Ez olyan személyes munkát jelent, amellyel a képviselő körzetének választóit segítik bizonyos problémákkal, például a veteránellátások vagy az adó-visszatérítés megszerzésében. A képviselők időt töltenek olyan választókkal való találkozással is, akik azt szeretnék, hogy bizonyos törvényjavaslatok törvényerőre emelkedjenek. Az újraválasztás fontos része, hogy a választók segítésével jó hírnevet szerezzenek.

A képviselő mindennapi munkájának két másik része is fontos az újraválasztás szempontjából. Az első a lobbistákkal való találkozás. A lobbisták olyan emberek, akik olyan vállalkozásokat vagy szervezeteket képviselnek, amelyek azt szeretnék, hogy a Kongresszus bizonyos törvényeket fogadjon el. Az amerikai kereskedelmi kamara például lobbizik a kongresszusban az amerikai vállalkozásokat segítő törvények érdekében. A Nemzeti Fegyver Szövetség a Kongresszusban lobbizik a magánszemélyek fegyvertartási és egyéb fegyvertartási jogát védő törvényekért. Azok az emberek és csoportok, akiket a lobbisták képviselnek, pénzt adományoznak a képviselők megválasztásának elősegítésére, így a képviselők sok időt szánnak arra, hogy meghallgassák kívánságaikat.

A második fontos feladat az újraválasztáshoz a kampányolás. A képviselőket kétévente újraválasztják. Ez azt jelenti, hogy hivatalba lépésük után hamarosan el kell kezdeniük dolgozniuk az újraválasztási kampányon, vagyis a stratégián. Ha azonban egyszer már bejutottak, sokkal könnyebb megnyerni a választást. A statisztikák azt mutatják, hogy egy hivatalban lévő képviselőnek, akit hivatalban lévőnek neveznek, 90 százalék esélye van arra, hogy legyőzzön egy kívülállót, aki a választások idején ugyanarra a pozícióra pályázik.

A képviselőház elnöke

A képviselőház elnöke az egyetlen olyan képviselőházi vezetői pozíció, amelyet az alkotmány kifejezetten megemlít. Az alkotmány kimondja: “A képviselőház megválasztja házelnökét és más tisztségviselőit”. A Ház ezt a választást minden kétéves ciklus elején hozza meg, miután a demokrata frakció és a republikánus konferencia egy-egy személyt jelöl a pozícióra. (A demokrata frakció és a republikánus konferencia az említett politikai pártok tagjainak képviselőházi szervezetei). Mivel az egész Ház a két választás közül választja ki a házelnököt, a házelnök mindig a többségi párt tagja, vagyis annak a politikai pártnak a tagja, amelyiknek a legtöbb képviselője van a Házban.

A házelnöki pozíció nagyon erős volt 1910-ig, amikor a harcias Joseph G. Cannon (1836-1926), egy illinois-i republikánus, aki 1903-ban lett házelnök, megszűnt. 1910-ig a házelnök dönthette el, hogy mely képviselők legyenek a képviselőház különböző bizottságainak tagjai, elnökei vagy vezetői. A házelnök lehetett a Házszabályi Bizottság elnöke, amely a Ház működésének szabályait alkotja. Ez lehetővé tette a házelnök számára, hogy ellenőrizze, mely törvényjavaslatok jutnak el a Ház bizottságaiból a szavazásig.

Cannon a házelnöki ciklusa alatt a legteljesebb mértékben kihasználta hatalmát. Ez sok képviselőt felbosszantott, akik nehezen tudták szavazásra bocsátani a kívánt törvényjavaslatokat. A Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States című kiadványa szerint, ha egy képviselő felállt, hogy felszólaljon a Házban, mielőtt egyeztetett volna Cannonnal, Cannon megkérdezte: “Milyen célból áll fel az úriember?”. Cannon arra használta a hatalmát, hogy megakadályozza az emberek felszólalását, ha nem akarta, hogy felszólaljanak.

1910-ben a képviselőházi demokraták összefogtak az elégedetlen képviselőházi republikánusokkal, hogy a házelnökre vonatkozó szabályok megváltoztatására kényszerítsék a képviselőházat. Azóta a házelnök nem lehet a Házszabályi Bizottság tagja, és a Ház egésze nevezi ki a különböző bizottságok tagjait.

A házelnöknek azonban továbbra is különleges jogkörei vannak. A házelnök vezeti a Ház üléseit, elismeri a felszólalni kívánó tagok felszólalását és értelmezi a Házszabályokat. A házelnök osztja be az új törvényjavaslatokat a bizottságokba, ami gyakran befolyásolhatja, hogy egy törvényjavaslat visszakerül-e a bizottságból a padlóra szavazásra. A házelnök nevezi ki a tagokat a különbizottságokba is, beleértve a szenátussal közös bizottságokat is, amelyek a két ház törvényjavaslatai közötti nézeteltérések rendezésére szolgálnak. Ezekben az esetekben a házelnök gyakran olyan személyeket nevez ki, akiket annak a képviselőházi bizottságnak az elnöke vagy vezetője javasol, amely a törvényjavaslatot írta.

Ház többségi vezetője

A 435 tagú Ház túl nagy ahhoz, hogy egy személy egyedül irányítsa. Ahogy Neil MacNeil írta a Forge of Democracy című könyvében: “A Ház kezdettől fogva egy olyan burjánzó, diszharmonikus embertömeg volt, hogy a házelnöknek hadnagyokra kellett támaszkodnia, hogy irányítsák és felügyeljék a sokrétű működést a bizottságokban és a padsorokban, és biztosítsák a felelős törvényhozás szabályos menetét.”

A házelnök után a ház többségi vezetője a következő legbefolyásosabb személy a Házban. 1911-ig a Ház elnöke választotta ki a többségi vezetőt. A Cannon elleni lázadás óta a többségi párt egésze nevezi ki a többségi vezetőt. Ez azt jelenti, hogy a demokrata frakció nevezi ki a többségi vezetőt, ha az irányítja a képviselőházat, és a republikánus konferencia teszi ezt, ha az irányítja a képviselőházat.

A többségi vezető fő feladata, hogy segítse a házelnököt és a többi pártvezetőt a jogalkotási stratégia megtervezésében és végrehajtásában. Más szóval, el kell döntenie, hogy milyen törvényjavaslatokat akarnak elfogadni, és gondoskodnia kell arról, hogy ezek a törvényjavaslatok bekerüljenek a megfelelő bizottságokba és kikerüljenek onnan a képviselőházi szavazásig.

Ahol a szavazás szoros lehet, a többségi vezető azon dolgozik, hogy meggyőzze a bizonytalan képviselőket a pártnak tetsző törvényjavaslatok elfogadásáról. A munkához erős emberismeretre és alkudozási képességre van szükség. Gyakran előfordul, hogy egy bizonytalan képviselő hajlandó megszavazni (vagy ellene szavazni) egy adott törvényjavaslatot, cserébe egy másik törvényjavaslat támogatásáért. Amikor eljön az idő, hogy a Ház megvitasson vagy megvitasson egy adott törvényjavaslatot, a többségi vezető tudatja a házelnökkel, hogy mely képviselőket kell meghallgatnia a Háznak.

Házi kisebbségi vezető

Ahogyan a vezető párt nevezi ki a többségi vezetőt, a második legtöbb taggal rendelkező párt nevezi ki a kisebbségi vezetőt. Ez vagy a Republikánus Konferencián, vagy a Demokratikus Caucuson keresztül történik, attól függően, hogy melyik párt a kisebbségi párt. A kisebbségi vezető általában az a személy, akit a kisebbségi párt jelölt a Ház elnökének.

A kisebbségi pártnak kevés reménye van arra, hogy olyan törvényjavaslatokat fogadjon el, amelyeket a többségi párt nem akar. Ez azt jelenti, hogy a kisebbségi párt általában nem dolgoz ki saját jogalkotási programot. Ehelyett a kisebbségi vezető vezetésével a kisebbségi párt stratégiát dolgoz ki a neki nem tetsző többségi párti törvényjavaslatok megváltoztatására vagy elutasítására. A kisebbségi vezető találkozókat szervezhet a bizonytalan képviselőkkel, hogy meggyőzze őket a nem kívánt törvényjavaslatok elutasításáról, ha a szavazás szoros lesz.

Mivel a kisebbségi párt a legtöbb szoros szavazást elveszíti a Házban, a kisebbségi vezető pozíciója nagyon nehéz. Randall B. Ripley 1967-es tanulmánya (Party Leaders in the House of Representatives) megállapította, hogy 1900 és 1967 között tizenhárom kisebbségi vezető közül öten hagyták ott az állást, hármat pedig pártjuk elbocsátott. Ehhez képest a tizenkét többségi vezető közül csak ketten hagyták el az állást, és egyet sem bocsátottak el. 1967 óta öt képviselő töltötte be a kisebbségi vezetői tisztséget; hárman elhagyták a tisztséget (egyikük, Gerald Ford, alelnök lett), egy képviselő nyugdíjba vonult, egy pedig 2005-ben még mindig hivatalban van. 1967 óta nyolcan töltötték be a többségi vezetői tisztséget; négyen a Ház elnöke lettek, egy képviselő kisebbségi vezető lett, egy meghalt, egy visszavonult, egy pedig 2005-ben még mindig hivatalban van.

Newt Gingrich (1943-) és a Szerződés Amerikával

Newt Gingrich, a georgiai republikánus képviselő 1995 és 1999 között volt a Ház elnöke. Gingrich kulcsszereplője volt az 1994-es republikánus forradalomnak és az Amerikával kötött szerződésnek.

1994-től kezdve a Republikánus Párt negyven éve nem volt többségi párt a Képviselőházban. Abban az időben a demokraták irányították a Kongresszus mindkét kamaráját, és Bill Clinton (1946-; 1993-2001 között szolgált) elnök volt hivatalban. Egy 1994 februárjában a marylandi Salisburyben tartott ülésen a képviselőházi republikánusok tervet dolgoztak ki. A tervezetet az Amerikával kötött szerződésnek nevezték el. Ez egy sor olyan változtatás volt, amelyet a képviselőházi republikánusok megígérték, hogy a kormányzatban törekedni fognak arra, ha a közelgő novemberi választásokon megszereznék a képviselőház irányítását.

1994. szeptember 27-én több mint háromszáz republikánus képviselőjelölt gyűlt össze a washingtoni Capitolium épülete előtt, ahol nyilvánosságra hozták az Amerikával kötött szerződést. A Szerződés a változások tíz fő területét foglalta magába. Ezek között szerepelt egy alkotmánymódosítás, amely megköveteli a kiegyensúlyozott szövetségi költségvetést, a kongresszusi tagok hivatali idejének korlátozását és a tételes vétót. A tételes vétó hatalmat adna az Egyesült Államok elnökének, hogy megvétózza vagy elutasítsa a kiadási törvényjavaslatok egyes részeit, ahelyett, hogy egész törvényjavaslatokat kellene megvétóznia, hogy megszabaduljon a nem kívánt részektől.

A republikánusok Gingrich vezetésével nagy győzelmet arattak az 1994. novemberi választásokon, így 1995 januárjában, a 104. kongresszus kezdetén a képviselőház és a szenátus is az irányításuk alá került. Gingrich ennek eredményeként 1994 decemberében a képviselőház elnökévé választották.

Gingrich megvalósította az Amerikával kötött szerződést azzal, hogy a 104. kongresszus első száz napjában minden egyes javaslatát szavazásra bocsátotta a képviselőházban. A legtöbb javaslat átment a Házban, kevés republikánus szavazott nemmel. Néhány elfogadott javaslat elhalt a szenátusban, vagy Clinton elnök megvétózta, de mások törvényerőre emelkedtek. A tételes vétó törvényerőre emelkedett, a kiegyensúlyozott költségvetés módosítása nem ment át a szenátusban, és a kongresszusi tagok megbízatási idejének korlátozása sem ment át a képviselőházban.

Gingrich népszerűsége 1996-ban kezdett csökkenni, ugyanabban az évben, amikor Clinton elnököt újraválasztották második ciklusára. Bár Gingrichet abban az évben is újraválasztották, és ő maradt a képviselőház elnöke, úgy döntött, hogy még az új ciklus kezdete előtt, 1999 januárjában lemond a kongresszusi mandátumáról. Húsz év amerikai képviselői munka után vonult vissza a közhivataltól.

Whips

Mint ahogy a házelnök a többségi vezetőtől kap segítséget, úgy a többségi és a kisebbségi vezető is a whips-től kap segítséget. A Guide to the U.S. Congress of the United States szerint az “ostor” kifejezés a rókavadászatban használt “whipper-in” kifejezésből származik, vagyis abból a személyből, aki felelős azért, hogy a kutyákat együtt tartsa, miközben azok a rókát üldözik. A brit parlament, Nagy-Britannia törvényhozó testülete 1770 körül használta először az “ostor” kifejezést. Az Egyesült Államok Képviselőháza 1899-ben kapta meg az első hivatalos ostorát.

A fő- vagy vezető ostorokat a demokrata frakció és a republikánus konferencia választja. A vezető ostorok viszont számos asszisztenst választanak, akik segítik őket a munkájukban. Az ostorok fő feladata, hogy bátorítsák a tagokat, hogy jelenjenek meg a szavazásra, számolják meg, hogy a szavazatok várhatóan hogyan fognak alakulni, és segítsenek meggyőzni a bizonytalan vagy kedvezőtlen véleményű tagokat, hogy meggondolják magukat és a párt irányvonalára szavazzanak. Ha a többségi vezető vagy a kisebbségi vezető valamilyen okból nem tud megjelenni a képviselőházban, a többségi vagy a kisebbségi frakcióvezető ideiglenesen a párt megbízott vezetője.

Demokrata frakció és Republikánus konferencia

A képviselőház republikánus és demokrata tagjai zártkörűen és külön-külön találkoznak a Republikánus konferenciában vagy a Demokratikus frakcióban. A Democratic Caucus a két szervezet közül a régebbi. Weboldala szerint a Caucus elődje 1792 áprilisában alakult, hogy ellenezzen egy Nagy-Britanniával kötött szerződést, amelyről úgy vélte, hogy rosszat tesz az amerikai tengerészeknek.

A Caucus a pártstratégia kidolgozásának, a pártvezetés jelölésének és a demokraták képviselőházi bizottságokba való beosztásának jóváhagyásának fóruma. A demokraták képviselőházi vezetésének hierarchiájában a demokrata frakció elnöke és alelnöke a vezető demokrata frakcióvezető után következik.

A republikánus konferencia ugyanazt a funkciót tölti be, mint a demokrata frakció. Történetük során mind a Konferencia, mind a Caucus eltérő mértékben volt aktív szervezett egységként.

A tizenkilencedik század óta a képviselőház szinte minden tagja demokrata vagy republikánus. Alkalmanként azonban egy úgynevezett harmadik pártból is beválasztanak valakit a Házba. A huszadik században a Progresszív Pártnak, a Szesztilalmi Pártnak és a Szocialista Pártnak is sikerült mandátumot szereznie a Kongresszusban. A Képviselőházba néha olyan függetleneknek nevezett személyek is bejutnak, akik nem kötődnek egyetlen politikai párthoz sem. 2005 óta az egyetlen független képviselő a Képviselőházban Bernard Sanders vermonti képviselő, akit először 1990-ben választottak be a Képviselőházba. A harmadik pártok képviselői a republikánus konferenciával vagy a demokrata frakcióval próbálhatnak találkozni, attól függően, hogy melyik párt áll a legközelebb a saját politikai nézeteikhez. A Caucus vagy a Konferencia azonban nemet mondhat egy ilyen kérésre.

Kongresszusi személyzet

Minden kongresszusi tag felvehet munkatársakat. A munkatársak segítik a képviselőket irodájuk vezetésében, mind Washingtonban, D.C.-ben, mind a saját körzetükben. A munkatársak találkoznak a lobbistákkal és a választópolgárokkal, vagyis a választókkal, mivel a képviselőknek nincs idejük mindenkire, aki látni szeretné őket. A munkatársak azt is kutatják, hogy a képviselő választói, lobbistái és más támogatói hogyan vélekednek az egyes törvényjavaslatokról, hogy segítsenek a képviselőnek eldönteni, hogyan szavazzon. Végezetül a munkatársak végzik a választópolgárokkal kapcsolatos eseti munka nagy részét.

A képviselőknek meghatározott számú munkatársuk van, és további munkatársak dolgoznak nekik a különböző képviselőházi bizottságokban. A kongresszusi személyzet teljes költsége az egész kongresszusban nagy. Mark Roelofs The Poverty of American Politics (Az amerikai politika szegénysége) című könyve szerint a szenátusi és kongresszusi személyzet, a bizottsági és albizottsági személyzet, a Kongresszusi Könyvtár Kongresszusi Kutatószolgálatának és a Kongresszusi Költségvetési Hivatalnak a személyzete, az őrmester és a parlamenti képviselő irodájának személyzete, valamint a kongresszusi üzletek, diszkontok, tornatermek, TV/video létesítmények, éttermek és étkezdék személyzete évente több mint egymilliárd dollárba kerül.

Szenátus

Az alkotmány szerint minden állam két szenátort kap a szenátusban. Amikor 1959-ben Hawaii lett az ötvenedik állam, a szenátus összesen száz szenátorhoz érkezett. A szenátusi munkakörön kívül a szenátusban a legfontosabb tisztségek és szervezetek közé tartozik a szenátus elnöke, az ideiglenes elnök, a többségi vezető, a kisebbségi vezető, a frakcióvezetők, a demokrata és a republikánus konferencia és a személyzet.

Szenátor

A szenátorok megválasztását az alkotmány I. cikkének 3. szakasza szabályozza. Ahhoz, hogy valaki szenátor lehessen, legalább harmincévesnek kell lennie, kilenc éve az Egyesült Államok állampolgára, és a képviselendő állam lakosának kell lennie.

Az alkotmány előírja, hogy minden szenátori széket hatévente kell megválasztani. Ennek érdekében a szenátus összes mandátumát három csoportra osztják. Minden évben, amikor a képviselőházban választások vannak, a szenátori helyek körülbelül egyharmadát választják meg. Két évvel később, amikor a teljes képviselőház ismét választás előtt áll, a szenátori helyek második csoportját is meg kell választani. Két évvel később, amikor ismét a teljes képviselőház megválasztására kerül sor, a szenátori helyek harmadik csoportja áll választás elé.

A szenátorok, akárcsak a képviselők, a novemberi választásokat követő januárban kezdik meg szolgálatukat a Kongresszusban. A képviselőkhöz hasonlóan a szenátorok is a szenátusi bizottságokban töltik idejük nagy részét törvénytervezetek kidolgozásával. Ezután a szenátusban ülnek össze, hogy megvitassák és megszavazzák az odáig eljutott törvényjavaslatokat.

Ha mind a szenátus, mind a képviselőház egyszerű többséggel elfogad egy törvényjavaslatot, az az Egyesült Államok elnökéhez kerül megfontolásra. Ha a szenátus és a képviselőház ugyanannak a törvényjavaslatnak eltérő változatát fogadja el, a két kamara tagjaiból álló konferenciabizottságot hoznak létre, amely megpróbálja megoldani a nézeteltéréseket. Ha a bizottság megegyezik a törvénytervezet egy változatában, mindkét kamara szavaz a változat elfogadásáról vagy elutasításáról. Ha elfogadják, a közös változat az elnökhöz kerül megfontolásra.

A képviselőkhöz hasonlóan a szenátorok is sok időt töltenek lobbistákkal való találkozókkal és a választók ügyeinek intézésével. Mivel csak hatévente állnak újraválasztás előtt, a szenátoroknak nem kell annyi időt tölteniük kampányolással, mint a képviselőknek.

A szenátoroknak az alkotmány szerint különleges kötelezettségeik vannak, amelyek a képviselőknek nincsenek. A II. cikk 2. szakasza szerint az Egyesült Államok elnöke szerződéseket, vagyis hivatalos megállapodásokat köthet más nemzetekkel, ha a szenátorok kétharmada egyetért, vagyis egyetért. Amikor az elnök szerződést javasol, a szenátus külügyi bizottsága külön meghallgatást tart a kérdés megvitatására, majd szavaz arról, hogy javasolja-e a szenátusnak a jóváhagyást. A szenátus kétharmadának meg kell szavaznia egy szerződést ahhoz, hogy az az amerikai jog részévé váljon.

Az alkotmánynak ugyanez a része kimondja, hogy az elnök “a szenátus tanácsára és beleegyezésével” nevezhet ki nagyköveteket (külföldre kirendelt diplomatákat, akik az Egyesült Államokat képviselik), a Legfelsőbb Bíróság bíráit és az Egyesült Államok más tisztviselőit. Amikor az elnök jelöl valakit az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának vagy valamelyik alacsonyabb szintű szövetségi bíróságnak a tagjává, a szenátus igazságügyi bizottsága meghallgatásokat tart a jelölés megvitatására. A bizottság ezután ajánlást tesz a szenátusnak, amely egészében szavaz a jelölésről. A szenátorok egyszerű többségének kell igennel szavaznia ahhoz, hogy jóváhagyja az elnök jelölését a Legfelsőbb Bíróságra vagy más szövetségi hivatalba.

A szenátus elnöke

Az alkotmány kimondja: “Az Egyesült Államok alelnöke a szenátus elnöke, de nincs szavazata, kivéve, ha egyenlően osztoznak”. A munka úgy hangzik, mintha nagyhatalmú lenne. Az alapító atyák úgy képzelték, hogy a szenátus elnöke elnököl a szenátus minden ülésén, elismeri a felszólalni kívánó tagokat, és értelmezi a szenátusi szabályokat. Az első alelnökként azonban John Adams (1735-1826) példát mutatott azzal, hogy semleges résztvevője volt a szenátusi ügyeknek, kivéve, ha szavazategyenlőséget kellett dönteni.

1789-től 1952-ig a szenátus vezetése volt az alelnök fő feladata. Ez idő alatt az alelnöknek a Capitolium épületében volt irodája, és a Kongresszus pénzéből alkalmazott személyzetet. 1953-ban Richard Nixon (1913-1994) alelnök áthelyezte az alelnöki hivatalt a Capitoliumból a Fehér Házba. Nixon csak kritikus pillanatokban vett részt a szenátus ülésein, például a szavazategyenlőséget eldöntő szavazatok leadásakor.

Nixon óta az alelnökök követték az ő példáját. Általában a döntetlen szavazatok, amelyeket meg kell dönteni, törvényjavaslatokra vonatkoznak. A szenátusi tisztségviselők és bizottságok kinevezését is érinthetik. A szenátus honlapja szerint 2005 elejéig az alelnökök 242 alkalommal adtak szavazategyenlőséget döntő szavazatot a nemzet történetében. Az első alelnök, John Adams tartja a rekordot huszonkilenc ilyen szavazattal. Tizenkét alelnöknek soha nem kellett döntetlen szavazatot leadnia. A szenátus elnöke nem vehet részt a törvényjavaslatok vitájában, még akkor sem, ha esetleg szavazategyenlőséget döntő szavazatra lenne szükség.

President pro tempore

Az alkotmány értelmében a szenátusnak pro tempore elnököt kell választania, ez a latin kifejezés azt jelenti, hogy “ideiglenesen”. Az ideiglenes elnök, vagy más néven pro tempore elnök alkotmányos feladata a szenátus elnöki tisztét ellátni, amikor a szenátus elnöke nem tud jelen lenni. Egy 1947-ben elfogadott törvény értelmében az alelnök és a házelnök után az ideiglenes elnök áll a sorban, hogy helyettesítse az Egyesült Államok elnökét, ha az elnök meghal, távozik hivatalából, vagy vádemeléssel távolítják el.

A teljes szenátus választja az ideiglenes elnököt. 1945 óta a szenátus általában azt a személyt választja meg a többségi pártból, aki a legtöbb éve folyamatosan szenátori szolgálatban van. A törvény szerint a megválasztás után a pro tem a szenátusból való kilépésig vagy addig szolgál, amíg a szenátus más pro tem-et nem választ, amit bármikor megtehet.

A szenátus elnöki pozíciójához hasonlóan a pro tem elnöki pozíció nem rendelkezik nagy hatalommal. A pro tem ritkán elnököl a szenátusban, még akkor is, amikor a szenátus elnöke nincs jelen, ami a legtöbbször előfordul. Ehelyett a pro tem által kinevezett más szenátusi tagok osztoznak az ülések vezetésében. A pro tem gyakran nevez ki fiatal tagokat, akiknek meg kell tanulniuk a szenátus szabályait. Ezáltal a pro tem pozíciója nagyrészt becsülettel és presztízzsel jár. A szenátus elnökétől eltérően azonban a pro tem, mint választott tag, felszólalhat a vitában és szavazhat minden tárgyalt törvényjavaslatról.

Szenátus többségi vezetője

A képviselőháznál kevesebb taggal rendelkező szenátus általában kevesebb hivatalos vezetővel működik, mint a képviselőház. A Kongresszusi kormányzás című 1885-ös könyvében az akkori leendő elnök, Woodrow Wilson (1856-1924) ezt írta: “Senki sem szenátor. Senki sem beszélhet a pártja nevében éppúgy, mint saját maga nevében; senki sem gyakorolja az elismert vezetés különleges bizalmát. A szenátus csupán egyéni kritikusok testülete.”

A húszas években a szenátus elkezdett hivatalos többségi és kisebbségi vezetőket választani. A többségi párt választja a szenátus többségi vezetőjét. Ez a leghatalmasabb pozíció a szenátusban, nagyobb hatalommal bír, mint a szenátus elnöke és az ideiglenes elnök. Általában azonban kevésbé fontos, mint a képviselőház elnökének pozíciója.

A szenátus többségi vezetőjének két fő feladata van. Az első, hogy megszervezze a szenátusi bizottságokból a törvényjavaslatok áramlását a szenátusi ülésterembe vitára és megfontolásra. A második az, hogy találkozik a szenátus kisebbségi vezetőjével, hogy egyhangú egyetértésre jussanak a törvényjavaslatok vitájáról. Az egyhangú egyetértés egy megállapodás arról, hogy a szenátus mennyi időt szán egy törvényjavaslat megvitatására, és ebből az időből a két nagy politikai pártnak mennyi jut.

Ha sokan szeretnének felszólalni egy törvényjavaslatról, a szenátus elnöke (ha jelen van) vagy a pro tem a többségi vezetőnek adja meg az első szót. Ez azt jelenti, hogy a többségi vezető az első, aki módosító indítványokat, vagyis módosító javaslatokat tehet a tárgyalt törvényjavaslatokhoz. A szenátus honlapja szerint Robert C. Byrd (1917-) nyugat-virginiai szenátor, aki többségi vezető (1977-80; 1987-88) és kisebbségi vezető (1981-86) is volt, az első felszólalási jogot “a leghatásosabb fegyvernek nevezte a többségi vezető arzenáljában.”

A szenátus többségi vezetőjének más feladatai is vannak. Segít kidolgozni a többségi párt stratégiáját a törvényjavaslatok elfogadására és a nem kívánt törvényjavaslatok ellenzésére. Ez magában foglalja a többi szenátorral való találkozást és az alkuk megkötését, ami erős emberismeretet igényel. A többségi vezető a szenátusban a többségi párt hivatalos szóvivője a jogalkotási kérdésekben. Emellett az egész szenátus hivatalos szóvivője, aki üdvözli a szenátusba látogató külföldi tisztviselőket.

Szenátusi kisebbségi vezető

A szenátusban a kisebbségi párt választja a szenátusi kisebbségi vezetőt. A szenátusi kisebbségi vezetőnek, akárcsak a kisebbségi vezetőnek aHázban, a szenátusi kisebbségi vezető fő feladata a többségi párt törvényhozási terve elleni támadás megtervezése. A többségi vezetőhöz hasonlóan a kisebbségi vezető is sok időt tölt a többi szenátorral való találkozással, alkukat kötve, hogy elegendő szavazatot szerezzen a nem kívánt törvényjavaslatok elfogadásának megakadályozására. Ha sokan szeretnének beszélni egy adott törvényjavaslatról, a kisebbségi vezető a többségi vezető után másodikként kap szót.

Szónokok

A republikánus és a demokrata szenátorok egyaránt választanak a pártjuknak elnököt. Az ostorok fő feladata a fejszámolás, hogy lássák, hogyan alakulhat egy törvényjavaslatról szóló szavazás, és hogy összegyűjtsék a párttagokat, amikor eljön a szavazás ideje. Mivel a szenátus kisebb, mint a képviselőház, a szenátusi frakcióvezetők általában kevésbé befolyásosak, mint a képviselőházi frakcióvezetők. A történelemben még arra is van példa, hogy a pártvezetők és a frakcióvezetők között erős nézeteltérések alakultak ki. A montanai Mike Mansfield (1903-2001) többségi vezető például 1966-tól 1969-ig sokat vitatkozott a louisianai Russell B. Long (1918-2003) többségi frakcióvezetővel, amikor a massachusettsi Edward M. Kennedy (1932-) leváltotta Longot a frakcióvezetői poszton.

Demokrata és Republikánus Konferencia

A Szenátusban a republikánusok és a demokraták a képviselőházhoz hasonlóan külön-külön, a Republikánus Konferencia és a Demokrata Konferencia nevű csoportokban üléseznek. A konferenciákon választják meg a pártok szenátusi vezetőiket és frakcióvezetőiket, választják ki a szenátusi bizottságokba delegálandó szenátorokat, és dolgozzák ki jogalkotási terveiket és stratégiáikat. A szenátus honlapja szerint 2005-től a demokraták pártvezetője egyben a Demokrata Konferencia elnöke is. A republikánusok a frakcióvezetőjüktől eltérő szenátort választanak a Republikánus Konferencia elnökének.

Szenátori munkatársak

A szenátorok, akárcsak a képviselők, munkatársakat alkalmaznak, hogy segítsék munkájukat, mind egyéni szenátorként, mind a szenátusi bizottságok tagjaként. Mivel a szenátorok nem csak körzeteket, hanem egész államokat képviselnek, több munkatársat alkalmazhatnak, mint a képviselők. A nagyobb államok szenátorai is több munkatársat alkalmaznak, mint a kisebb államok szenátorai.

Bővebb információ

KÖNYVEK

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10th ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. A kongresszus és az amerikai hagyomány. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Útmutató az Egyesült Államok Kongresszusához. 1st ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry, and Jerry Goldman. A demokrácia kihívása. 5th ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. A demokrácia kovácsa: The House of Representatives. New York: David MacKay Co., 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

Ripley, Randall B. Party Leaders in the House of Representatives. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. American Government and Politics Today. 2004-2005 ed. Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. American Government. 8th ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Congressional Government. Houghton Mifflin Co., 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

Wolfensberger, Donald R. Congress and the People. Washington, DC és Baltimore: Woodrow Wilson Center Press and Johns Hopkins University Press, 2000.

WEB SITES

Amy, Douglas. “A legszükségesebb politikai reform”. FairVote: The Center for Voting and Democracy.http://www.fairvote.org/op_eds/tompaineamy.htm (hozzáférés: 2005. március 14.).

United States House of Representatives.http://www.house.gov (hozzáférés: 2005. március 14.).

United States Senate.http://www.senate.gov (hozzáférés: 2005. március 14.).

“Unofficial Returns for the Special Election Held on May 15, 2001”. Pennsylvania Department of State. http://www.dos.state.pa.us/bcel/cwp/view.asp?A=1099&Q=431861&pp=3 (hozzáférés: 2005. március 14.).