A fenntartható gazdasági fejlődés lehetetlen egy olyan ténylegesen zárt rendszerben, mint a Föld bolygó. Ezért több mint meglepő, hogy manapság milyen nagy figyelmet fordítanak az éghajlatváltozásra, ugyanakkor milyen kevés figyelmet fordítanak az erőforrások kimerülésének potenciálisan sokkal sürgetőbb problémájára. Szerencsére e két kihívás olyan mértékben kapcsolódik egymáshoz, hogy a legtöbb, az éghajlatváltozás elleni küzdelemre irányuló intézkedés kevesebb erőforrás felhasználásával és/vagy értékes anyagok újrahasznosításával jár. Az a tény azonban, hogy senki sem nyerte el a nyilvánosság vagy a politika tömeges figyelmét arra, hogy kevesebb erőforrást használjunk, mert azok elfogynak – szemben azzal, hogy kevesebb erőforrást használjunk, mert ez segíthet az éghajlatváltozás elleni küzdelemben -, több mint egy kicsit bizarr marad.

Már ésszerűen nem lehet tagadni, hogy a Föld természeti erőforrásai jelenleg növekvő és teljesen fenntarthatatlan mértékben fogynak. Ennek eredményeként egy generáción belül az olaj és számos nemesfém valószínűleg ijesztő és sokkal drágább lesz. 1972-ben A növekedés határai című nagy hatású tanulmány arra figyelmeztetett, hogy az emberiség elkezdi túllépni a Föld eltartóképességét, ha nem változtatunk a szokásainkon. Sajnos a kapitalizmus töretlenül folytatódott, és 40 évvel később az emberiség ökológiai lábnyoma legalább 20 százalékkal meghaladja azt, amit a Föld el tud viselni. Az alábbi ábra diagramszerűen mutatja ezt az aggasztó helyzetet. És ha erre az ábrára pillantva azt gondolja, hogy “nos, mi még mindig itt vagyunk — tehát ez biztos rossz”, ne feledje, hogy bármely élő rendszer rövid ideig túllépheti a határait, de nem a végtelenségig.

2011-ben az ENSZ Környezetvédelmi Programja arról számolt be, hogy ha semmi sem változik, az emberiség 2050-ig évente 140 milliárd tonna ásványi anyagot, ércet, fosszilis tüzelőanyagot és biomasszát fog igényelni. Ez a jelenlegi erőforrás-fogyasztásunk háromszorosa, és messze meghaladja azt, amit a Föld képes biztosítani. Ezért viszonylag gyorsan meg kell tanulnunk, hogyan válasszuk le a természeti erőforrások felhasználását és a környezeti hatásokat a gazdasági növekedésről.

Az erőforrások kimerülésével való sikeres megbirkózáshoz a stratégiák széles skálájára lesz szükség. Ezek valószínűleg magukban foglalják a helyi életmódot, az alacsony energiafelhasználású életmódot, a dematerializációt, a javításra való tervezést és a gazdaság, mint elsődleges erőforrás-elosztási mechanizmusunk halálát. Mindezek (és még sok más) történetesen a Seven Ways to Fix the World című könyvem témája is, és valószínűleg magukban foglalják az új technológiák fejlesztését és alkalmazását, beleértve a 3D nyomtatást és a szintetikus biológiát, valamint az új, fenntarthatóbb narratíva elterjesztését.