Geográfia

Ecuador több, egymástól nagyon eltérő, drámai földrajzi régióból áll. Az Andok észak-déli irányban szeli át az országot, és egy hegygerincet alkot, számos 5000 méter feletti csúccsal, amelyek közül néhány egészen 6500 méterig emelkedik. Két fő hegyvonulat van, a Középső-Kordillerák és a Nyugati-Kordillerák, amelyeket a Központi-völgy választ el egymástól. A 400 km (249 mérföld) hosszú völgy mindössze 50 km (31 mérföld) széles. A két peremét magas fennsíkok kötik össze, amelyeket lankás hegygerincek választanak el egymástól. A csúcsokról keletre az Amazonasba, nyugatra pedig a Csendes-óceánba ömlenek a folyók.

A völgy peremét több mint 50 vulkán kúpja koronázza, amelyek közül sok aktív. A legmagasabb a 6 310 m magas Chimborazo, bár ez a behemót már kialudt. A Cotopaxi a világ legmagasabb aktív vulkánja a maga 5 897 méterével, de a 19. század óta nem volt nagyobb vulkánkitörés. A Pichincha viszont 1999-ben hatalmas gombafelhőt bocsátott ki, a Reventador 2002 óta többször is kitört, a Sangay pedig folyamatosan füstöl és hamut bocsát ki. A földrengések is gyakoriak ebben a régióban.

A Sierra, vagyis a középső fennsík egy központi hullámtér. Itt él a lakosság csaknem fele, és itt találhatók a legrégebbi és legfontosabb városok is. A Costa, vagy tengerparti síkság ezzel szemben alföldi terület, Guayaquiltől északra egy dombosabb övvel. A legészakibb részen trópusi esőerdő található, míg délen az erdő elvékonyodik és trópusi száraz erdővé válik.

A Középső-Kordilleráktól keletre az erdőkkel borított lejtők az Oriente dzsungelébe ereszkednek. Ez a hatalmas régió Ecuador teljes területének körülbelül egyharmadát teszi ki, de nagyon ritkán lakott, és valójában a lakosság mindössze 5%-ának ad otthont, akik többsége őslakos indián vagy kalandvágyó mezőgazdász.

A Galápagos-szigetek 1000 km-re (621 mérföldre) nyugatra fekszenek Ecuadortól, az Egyenlítőn. Ezek az atollok valójában a tengerből kiemelkedő hatalmas vulkánok csúcsai, és két tektonikus lemez találkozási pontját jelölik. A szigetek közül több ma is aktív; a Fernandina, amely utoljára 2009-ben tört ki, itt a legaktívabb. Ez a rendkívüli elszigeteltség tette lehetővé az itt található egyedülálló növény- és állatvilág kialakulását.