Ezzel a vadászattal nagyon röviden foglalkoztam a Kérdezz Winke rovatban, mint az egyik kedvencemmel, ezért úgy gondoltam, hogy a vadászat teljes leírását ide is beillesztem. Ez egy kelet-coloradoi fehérfarkú vadászat volt, amely öszvérszarvas vadászatnak indult, és hihetetlen módon ért véget.

Az egész elég ártatlanul kezdődött az előző délután, amikor Dan Ardrey vezetővel egy patakszakaszon üvegeztünk egy nagy öszvérszarvast keresve, amelyet a farmer nemrég látott. Ehelyett egy nagy fehérfarkú szarvast találtunk, de a halványuló fényben nehéz volt megmondani, hogy mekkora volt.

A HELYZET

A patak itt kanyarodik. Északnyugat felől érkezik, majd egy 250 méter széles félkörívben visszafordul, és visszaindul északkelet felé. A szűk kanyar belső oldala nem legelő, és a patakmederben sűrű fűzfavesszővel borított fű és gaz található – tökéletes alomtakaró.

A kanyartól mintegy 300 méterre északra egy mezőgazdasági út vág át a kanyar keleti lábán, hogy hozzáférjen egy futballpálya nagyságú takarmánytelepre, amely a nyugati lábához simul. A kanyar belsejének többi része – körülbelül 10-12 hektár – magas fűvel és gyomokkal van tele. Észrevettük a bakot, amint észak felől, a keleti lábon keresztül lépett be a füves mezőre, és ahogy elhajtottunk, már azon gondolkodtunk, hogyan lehetne a legjobban levadászni.

A TERV

A következő reggel hideg – mínusz 15 fok – és enyhe nyugati széllel virradt. Dan megállította a teherautót jóval a pataktól keletre, én pedig a kanyar külső része felé vettem az irányt egy faállványt és egy maréknyi lépést cipelve.

A célpontom enyhén sziluettként látszott a horizonton: egy kis pamutfacsoport, körülbelül 200-250 méterre északra attól a helytől, ahol a bakot láttuk. Ebből az irányból jött előző este. Reméltem, hogy arrafelé fog visszafordulni.

Könnyen találtam egy fát, amely szabad lövést adott az egész patakfenéken keresztül, de mögöttem volt néhány nehéz ág, ami szinte lehetetlenné tette, hogy tisztességes lövési sávot vájjak a nyílt legelőre.

De a sötétben, rövid időn belül, ennek is meg kellett felelnie. A reggel kevés észlelést hozott: egy fehérfarkú őzbakot és négy prérifarkast.

Fél tízkor Dan egy mezőgazdasági úton hajtott el mellettem, átkelt a patakon és a kanyaron, és leparkolt a túloldalon lévő takarmánytelep közelében. Amíg várakozott, látta a bakot és egy pár őzgidát, amint nyugatról kelet felé sétálnak a füves mezőn keresztül, körülbelül 400 méterre délre a standomtól.

A fű miatt Dan nem látta jól az állást, de eléggé biztos volt benne, hogy ugyanaz a szarvas volt. Miután lemásztam és meghallottam a híreket, rögtön visszamentem és délig ültem, anélkül, hogy bármit is láttam volna. Arra gondoltunk, hogy a szarvasok valahol a kanyar keleti oldalán feküdtek le, abban az irányban, amerre Dan látta őket sétálni.

MÁSODIK TERV

Elmentünk a városba, megebédeltünk és egy újabb faállványt vettünk, majd új tervvel indultunk vissza. A kanyar nyugati oldalán akartam felállítani egy standot – közel ahhoz a helyhez, ahol Dan korábban reggel látta a bakot kitörni a gyomos mezőn keresztül.

Miután kitett engem, Dan visszafordult és leparkolt a sávban, ahol keresztezte a patak keleti lábát. A szarvas a kanyarban volt, kettőnk közé szorítva. Elméletileg, ha meghallják a motorját és az ajtaja időnkénti nyitását-csukását, akkor napnyugtakor nyugatra – az én irányomba – mennének.

A szarvasok hozzászoktak a sávban haladó teherautókhoz, így nem volt nagy a kockázata, hogy a mi elterelésünk igazi pánikot keltene.

Lassítottam és kiválasztottam egy fát, amely jól állt a szél és az ösvények között, de mielőtt elkezdtem volna felmászni, bozóttörést hallottam és felnéztem, hogy a bak egyenesen kelet felé osonjon, Dan irányába. Még mindig nem láttam jól a gerincét. Nem ijedt meg, de úgy tűnt, hogy keres valamit.

A csoport a tudtunk nélkül a kanyarnak erre a végére költözhetett a déli órákban, és egy ágyban fekvő őzike észrevett engem, és elszaladt. Hozzám hasonlóan a bak is próbált rájönni, hogy mi történt. Szerencsére nem nézett vissza.

Amikor eltűnt a szemem elől, ismét a fa felé fordultam, és megláttam két őzbakot a patak magas partján, amint engem bámult. Természetesen megfordultak és elfutottak. Ennél többet nem bírtam elviselni. Letettem az állványt, és nagy kört tettem a kanyar körül, majd visszamentem oda, ahol Dan a túloldalon parkolt. Úgy gondoltam, hogy a három őz testbeszéde megakadályozza, hogy bármelyik szarvas az irányomba jöjjön.

HARMADIK TERV

Eljött az idő, hogy kihúzzuk a gyufát; nem volt vesztenivaló, hiszen már csak egy nap volt hátra a vadászatból. Dan átkelt volna a kanyaron, leparkolt volna az etetőtelep közelében, és a kanyar külső oldalán sétált volna, hogy a szarvasokat a patak mentén felhajtja. A magam részéről visszamentem és leültem a reggel felállított standra.

A teherautó leparkolása közben Dan több öszvérszarvast is kiszúrt a kanyartól északnyugatra. Az egyik egy jó bak volt, és Dan úgy döntött, hogy megpróbálja az én irányomba terelni őket.

Majdnem két órányi nem együttműködő magatartás után a szarvasok végül elszaladtak a nyílt síkságon keresztül. Dan visszament a kiindulópontjához, és a terv szerint elkezdte körbejárni a patakot.

Nagyjából ugyanebben az időben kezdtem látni a barna legelőn táplálkozó fehérfarkúakat. Összesen öt jött ki az állásom és a hely között, ahol Dan végül megkerülte a patak kanyarulatát. Megdöbbenve láttam, hogy a negyedik egy óriás volt.

Először sikerült tisztán megnéznem őt a távcsövemmel. Sokkal nagyobb volt, mint gondoltam! Nem tudtam nem arra gondolni, hogy ő volt az egyik legnagyobb tipikus bak, akit valaha is láttam patán. A délután kezdett igazán érdekessé válni, nagyon gyorsan!

Mivel a szarvasok elkötelezték magukat a nyílt legelőn, nagyon jó esély volt rá, hogy felém jönnek, amikor Dan végre befordul a kanyarba. És a szél is tökéletes volt. Fél órával napnyugta előtt láttam, hogy Dan megjelenik a szarvasok mögött. Nyugodtan játszott, nagyon lassan közeledett, és kilendült, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a patak felé tartanak, ahelyett, hogy keresztbe szöknének. A két őznek csak néhány percbe telt, mire észrevették őt, és 50 métert trappoltak felém. A bakok meglátták Dant, és amikor felkapták a fejüket, majd felém trappoltak, az egész csorda követte őket, öten egymás után.

PURE LUCK

Fogalmam sincs, mit csinált a másik négy, de a nagy bak egyenesen a fám felé vette az irányt. Szükségem lett volna rá a patak felőli oldalon egy lehetséges lövéshez (emlékezzünk a rossz lövési sávra a legelő felőli oldalon), de nem akart elköteleződni. Végül 50 méterre a patak felé fordult, és én meghúztam az íjamat, de ugyanolyan gyorsan ismét a fa felé fordult. Úgy tűnt, hogy egyenesen a fámnak fog nekifutni, ahogy közeledett felém.

Ha a mező felőli oldalon elhaladt mellettem, kevés esélyem volt arra, hogy megállítsam egy lövésre alkalmas helyen. Néha a szerencse az egyetlen dolog, ami az ember és élete bakja között áll. A következő két másodpercben megnyertem a fehérfarkú lottót.

Amikor korábban felmásztam a standra, egy szigetelt sapkát tettem az egyik ágra. A délután felmelegedett, és a baseball sapka, amit szintén magammal vittem, bőven elég lett volna. Várakozásom egy pontján a szél felerősödött, és lefújta a sapkát az ágról a fa tövében lévő földre.

Ez akkoriban jelentéktelen eseménynek tűnt, de amikor a támadó bak meglátta az orra előtt egy méterre fekvő sapkámat, úgy tekert a patak (és az én lőpályám) felé, mint Barry Sanders a csípőjét a linebackernek. Majdnem rajta álltam, 12 lábnyira a háta fölött, a görbe gyapotfán.

Egy rövid pillanatra a bak a nyílt terepen volt, alig egy méterre a fámtól, lángolt és készen állt az utánégetésre. A pillanat megdermedt. A másodperc töredéke alatt a részletek úgy rögzültek, mintha egy gyors fotót készítettem volna, majd órákig tanulmányoztam volna. A bak és az agancsa minden aspektusa azonnal bevésődött az emlékezetembe.

Noha nem emlékszem, hogy megmozdítottam volna az íjat, emlékszem, hogy láttam, ahogy az egyes szőrszálak szétválnak, ahogy a nyíl belemegy. Aztán a pillanatnak vége volt, és a bak szabályos sebességgel elrohant.

GYŐZELEM A VESZTESSÉG KARÁCSONYÁBÓL

A következő néhány órában zajlott le a legkülönlegesebb nyomkövetési munka, amiben valaha is részt vettem. A prérifarkasok jelentették a plusz dimenziót, ami megnehezítette a helyreállítási stratégiánkat.

A vidék tele van velük. Mivel nem ismertem a találat pontos jellegét, úgy döntöttem, hogy nem megyek utána a feltétlenül szükségesnél hamarabb, de azt sem akartam, hogy másnap reggel csak egy csontvázat rángassak elő.

Nem bírtam megemészteni a gondolatot, hogy a dögevőknek veszítsek húst.

Radikális tervvel álltam elő. El kellett vinnünk Dan teherautóját Colorado Springsbe, hogy megcsináltassunk néhány munkát, ezért előre felhívtunk két másik helyi vezetőt, Tim Matschee-t és Randy Buchanant, hogy vegyenek fel minket, és csatlakozzanak hozzánk egy egész éjszakás virrasztásra.

7:15-kor értünk vissza a farmra – három órával a lövés után. Úgy terveztük, hogy ébren maradunk – szükség esetén váltásban – és az egész éjszakát a prérifarkasok figyelésével töltjük.

A terv egyfajta szerencsejáték volt, mert azon a feltételezésen alapult, hogy a prérifarkasok elkezdenek csaholni, amint egy ilyen válogatott ételt találnak. A kórusuk lesz a végszó, hogy bevonuljunk és ellopjuk a zsákmányt.

Mínusz fok volt, ragyogó csillagos égbolt mellett. Szerencsére a szél nem fújt erősen, amikor felváltva álltunk a teherautó előtt, hogy hallgassuk, és ültünk bent a fűtés mellett. Pontosan úgy történt, ahogy reméltük. Négy órával később, 11:15-kor a prérifarkasok elszabadultak abba az irányba, amerre a bak futott. Gyorsan odamentünk, és elkergettük őket.

Alig volt idejük felnyitni a beleit. Hajnali 1:00-ra a bak kijött az erdőből és beült a pickup hátuljába. Kevesebb, mint 250 méterre halt meg a standomtól. A bika bekötözésénél megállapítottuk, hogy a nyílvessző áthaladt a pocakján, a máján és az egyik tüdő sarkán, majd a szegyén keresztül távozott.

Az, hogy egész éjjel kint voltunk és hallgatóztunk, nem volt nagy ár azért, hogy a trófeát egy darabban kapjuk meg. Ráadásul, egyfajta ősi módon, a visszaszerzés épp olyan izgalmas volt, mint maga a vadászat.

Hat hosszú pont az egyik oldalon és öt a másikon – határozottan életem bakja, és egy öszvérszarvas vadászaton elég nagy meglepetés.