Az ARANY TOYOTA CAMRY-jébe beszállva Dick Yuengling megáll, hogy bocsánatot kérjen. Gyűrött papírok borítják a padlót, az üléseket, minden réstől hemzsegnek. A műszerfalon pedig olyan vastag porréteg van, hogy a rádió csatornáját sem látná, ha az ujja nem cibálna egy kicsit a koszban. Ez egy milliárdos autója. “Büdös és koszos” – mondja egy vállrándítással. “De hát ez van.”

A kékszemű, kékdzsekis láncdohányos már három évtizede vezet egy olcsó szedánnal a sörfőzdébe, jóval azelőtt, hogy a nap felkelne Pottsville, Pa. felett, a szénvidék szívében fekvő 14 000 lakosú, bájos városkában, amelyet John O’Hara, az őslakos fiú halhatatlanná tett a Találkozás Samarrában című regényében. Yuengling minden nap olyan korán indul munkába, hogy útközben egyenesen az újságot kell elhoznia az elosztóból.

A D.G. Yuengling & Son, Amerika legrégebbi sörfőzdéjének és öt generáció óta családi vállalkozásának elnökeként pontosan úgy vezeti a céget, ahogyan ő jónak látja. Az önmagát “termelési őrültnek” nevező, ösztönösen működő 73 éves Yuengling néha maga kezeli a gépeket, vagy tolat be félpótkocsikat a rakodódokkjába, mert ismeri a leghatékonyabb módszereket. A vállalatnál néhányan azzal viccelődnek, hogy a szervezeti struktúrát tekintve mind a 350 alkalmazott munkája a vezetőjük felé mutat – de gyakran közvetlenül Dick felé.

Az ösztönei jól szolgálják őt. Amikor a Yuengling 1985-ben átvette az apjától az irányítást, a vállalat évente 137 000 hordó sört gyártott; ma Amerika öt legnagyobb sörfőzdéjének egyike, évente mintegy 2,8 millió hordó sörrel. És a kopott Wrangler farmer és a koszos Camry ellenére 1,9 milliárd dolláros nettó vagyonával idén a 361. helyet szerezte meg a Forbes 400-as listáján.

A lényegét tekintve Yuengling egy magányos farkas menedzser, aki a kevés megmaradt nagy független sörfőzde egyikét vezeti egy egyre keményebb iparágban. A fogyasztók egyre inkább visszahúzódnak a sörtől a bor és a szeszes italok javára, ugyanakkor kézműves sörfőzdék ezrei nyomulnak a nagy sörfőzdékre, egyre nagyobb részesedést szerezve a zsugorodó piacból. Ez a megafúziók (az Anheuser-Busch InBev és a SABMiller 100 milliárd dolláros házasságot köt) és a mega-felvásárlások kora, amikor a legnagyobb szereplők nagy pénzeket áldoznak a kisebb versenytársak gyors ütemű felvásárlására. Az őt megelőző négy generációhoz hasonlóan Dick Yuengling sem hajlandó eladni magát.

Ehelyett alkalmazkodnia kell a csökkenő kereslethez, és meg kell küzdenie az országos piac több mint 70%-át birtokló globális konglomerátumokkal, amelyek több mint hat évtizede szorítják ki a regionális sörfőzdéket az üzletből. Eközben cége túl nagyra nő ahhoz, hogy mindenre rátegye a kezét, és mint egy szénbányai Lear király, tudja, hogy hamarosan át kell adnia trónját négy lánya egyikének. Ha valóban el tudja engedni.

A Yuenglingek 187 éve főznek sört; a cég túlélési esélyei azon múlnak, hogy Dick hajlandó-e végre lemondani a koronáról – ez sok családi vállalkozás klasszikus küzdelme, amely legalább olyan gyakran végződik tragédiával, mint sikerrel.

DICK YUENGLING irányítási kényszere majdnem a vesztét okozta lelkes gyerekként, aki semmi mást nem akart, csak a családi sörfőzde vezetését. Az 1829-ben az ükapja által alapított kisvállalkozás több mint egy évszázadon át működött, túlélve háborúkat, gazdasági összeomlásokat és még a szesztilalmat is (amit a tej, a jégkrém és a sör mellé való átállással ért el). De az 1960-as évek elején, amikor Dick még középiskolás volt, és a nagybátyja és az apja vezette az üzletet, egy titkárnő közölte vele, hogy nincs jövője a vállalatnál – a titkárnő szerint alig tudták kifizetni a fizetéseket, ezért jobb, ha más munkát talál. Dick meg volt győződve arról, hogy az üzlet sikeres lehet.

A közeli Williamsportban (Pa.) található Lycoming College-ban töltött egy évet, ahol baseballozott, és több időt töltött a helyi bárokban Yuengling eladásával, mint tanulással, majd otthagyta az egyetemet, hogy visszatérjen a családi vállalkozásba. Nem tudott segíteni, de látta, hogy változtatásokat kellene végrehajtani. A cégnek modern fejlesztésekre, például targoncákra és egy új raktárra volt szüksége, érvelt, de apjának sem pénze, sem kedve nem volt hozzá.

Bővebben: Billionaires’ Secrets to Building Wealth

“Folyamatosan próbáltam rávenni, hogy modernizáljon” – mondja Yuengling. “Mindent kézzel csináltak. Kézzel rakodtunk a teherautókra. Azt mondtam: ‘Nem lehet így működni és túlélni’. ” Egy pénteki napon kisétált, és megfogadta, hogy nem tér vissza, amíg az apja nem változtat. Egy sörforgalmazó üzletet működtetett, ahol a Yuenglinget és versenytársait házaltatta a helyi bároknak és üzlettulajdonosoknak, kockáztatva a sörfőzde öröklésének születési jogát.

A száműzetésben töltött 11 év után végre megkapta a lehetőséget, hogy a saját feje után menjenek a dolgok. 1985-ben, amikor az apja Alzheimer-kórban szenvedett, és a D.G. Yuengling & Son pénzügyi nehézségekkel küzdött, Yuengling eladta a forgalmazói tevékenységét, és mintegy 500 000 dollárért kivásárolta az apját.

Pár éven belül Dick frissítette a csomagolást, új berendezéseket telepített, és fejlesztette a forgalmazói hálózatát, a közeli Philadelphia piacára összpontosítva. A Yuengling Black & Tan, egy porter és egy könnyedebb, pilsner stílusú sör keresztezésével megvetette a lábát. Aztán egy másik termék is beindult: A Yuengling Lager, amelyet 1987-ben vezetett be, miután egy üzleti útja során látta, hogy Boston elárasztja a Samuel Adams sör. Borostyánsárga színe miatt könnyen megkülönböztethető volt a hasonló söröktől, és a Yuengling merészebb ízű versenytársként forgalmazta. Ma már a cég eladásainak mintegy 85%-át teszi ki.

“Az volt a zseniális ötlete, hogy készítsen egy olyan sört, amelynek kicsit több színe és íze van, mint a szokásos hazai tömegsöröknek – Bud, Miller és Coors -, de ugyanolyan áron adja el” – mondja barátja és versenytársa, Jim Koch, a Samuel Adamset gyártó Boston Beer alapítója.

1996-ra Yuengling több mint háromszorosára növelte a termelést, de a kereslet olyan nagy volt, hogy nem tudta tartani a lépést. A kiskereskedőknek el kellett utasítaniuk a vásárlókat, a forgalmazók pedig egyre frusztráltabbak lettek. Yuenglingnek növelnie kellett a kapacitást, de nem volt hajlandó nagy beruházást eszközölni, ha a vállalat nem marad a családban a következő generációkra. Egy floridai nyaralás során leült a lányaival, akik akkoriban középiskolások és egyetemisták voltak, hogy felmérje, érdekli-e őket az üzlet vezetése egy nap.

“Ez olyan volt, mint a “Jézushoz jöttünk” pillanat apánkkal” – mondja Jennifer Yuengling, a legidősebb lány, aki ma a vállalat operatív alelnöke. “Azt mondta: ‘Válaszúthoz érkeztem. Túladjuk ezt az üzemet, és meg kell hoznom néhány nagy döntést. Szeretném tudni, hogy ti, mint a következő generáció, érdekeltek vagytok-e benne”. “

Meglepődve és örömmel hallotta az igenek kórusát, Yuengling munkához látott, hogy biztosítsa örökségét. 50 millió dollárt vett fel kölcsön, hogy új üzemet építsen Pottsville-ben, két mérföldre a család történelmi sörfőzdéjétől, amely a legrégebbi sörfőzde Amerikában. Ez azonban éveket vett igénybe, és a sör iránti azonnali kereslet már így is meghaladta a kapacitást. Amikor felfedezte, hogy egy korábbi tampai Stroh gyár eladó, megfordult, és 15 millió dollárt fordított a hitelekből a megvételére.

“A bankok megőrültek” – mondja Yuengling, mosolyogva egy Marlboro Light elszívása között egy egyhangú konferenciateremben, ahonnan kilátás nyílik a gyár padlójára. “Azt kérdezték: ‘Mit csináltok? Sörfőzdét kéne építenetek, nem pedig építkezni és vásárolni! Azt mondtam nekik: ‘Megkapjátok a pénzeteket, ne aggódjatok emiatt. “

A lányai hamarosan munkába álltak. Jennifer (most 45 éves), Debbie (most 42 éves) és Sheryl (most 37 éves) a 2000-es évek elején, közvetlenül a főiskoláról jöttek a fedélzetre. Wendy (most 41 éves) néhány évet töltött piackutató és reklámcégeknél, mielőtt 2004-ben csatlakozott a testvéreihez.

“Négy különböző személyiségük van” – mondja Yuengling. “Egy családi vállalkozásban be kell illeszkedniük a személyiségükhöz illő szerepbe.”

Jennifer és Wendy számára ez könnyű volt. Miután üzleti diplomát szerzett a Bucknellben (ahol bekerült az iskola softball Hírességek Csarnokába) és pszichológiából mesterdiplomát a Lehighban, Jennifer gyorsan megtanulta, hogy Dickhez hasonlóan ő is a termelés megszállottja. A korábbi üzemeltetési alelnöknél tanult, és elvégezte a tízhetes sörfőző tanfolyamot, mielőtt átvette apjától az üzemeltetési feladatok egy részét, például a sörfőzés ütemezését és a csomagolást. Dickhez hasonlóan ő is korán érkezik, és ő az a testvér, akit leginkább az éjszaka közepén vagy hétvégén látnak a sörfőzdében, vagy aki a gyárban járőrözik, és az alkalmazottakkal beszélget.

“Nem érdekel, hogy egész nap egy asztalnál üljek minden nap” – mondja Jennifer, kék farmerben és lila Yuengling-dzsekiben, amelynek gallérjára egy tollat tűztek. “Szeretem a napi interakciót a dolgozóinkkal. Érzem, hogyan végzik a munkájukat – mi működik náluk, mi nem.”

Mivel Jennifer és az apja a palackozósorok megszállottja, Wendy képes volt egy inkább fehérgalléros szerepet betölteni, felügyelve az üzlet néha elhanyagolt adminisztratív oldalát. Miután a baltimore-i marketing- és reklámszakmában dolgozott, úgy döntött, hogy csatlakozik a vállalathoz, és az értékesítésben kezdett, mivel azt távolról is lehetett végezni. 2007-ben visszatért Pennsylvaniába, és a marketing, majd az üzemeltetés területén dolgozott, megtanulta, hogyan kell sört főzni és csomagolni, mielőtt a könyvelésen és a HR-en átkerült volna. Most a vállalat adminisztratív vezetőjeként ő felügyeli a munkaerő-felvétel és az informatikai szolgáltatások nagy részét.

“Miután végigjártam a különböző részlegeket, úgy éreztem, hogy van lehetőségünk arra, hogy szervezetként jobban összpontosítsunk az adminisztratív oldalra – a folyamatokra, az emberekre és az információra -” – mondja Wendy, aki a testvérek közül a legvállalatiasabbnak tűnik. “Nem hiszem, hogy igazán tudtam volna, mi az, úgyhogy megtaláltam ott a helyem, és beilleszkedtem.”

Debbie és Sheryl még nem tudott teljesen beilleszkedni. Miután a főiskolán könyvelést tanult, Debbie 2007-ig a Yuengling könyvelésében dolgozott, majd szabadságot vett ki, hogy családot alapítson. 2014-ben, amikor a gyermekei már iskolába jártak, visszatért, és a vállalat árképzési vezetője lett, aki felügyeli, hogy a Yuengling mennyit számít fel a forgalmazóknak. “Megvannak a számok és a számviteli háttér” – mondja Debbie. “A táblázatokban, százalékokban és Excel képletekben vagyok jó.”

Sheryl, a Yuengling legfiatalabb testvére, raktárvezető volt, amíg 2008-ban el nem ment, hogy szakácsiskolába járhasson és utazhasson. Ő is hazatért 2014-ben, és most a rendelési szolgáltatásoknál dolgozik, a forgalmazók rendeléseinek és a szállítási részlegnek a közvetítője. Időnként a raktárvezetőt is helyettesíti, és segít Wendynek a számítógépes adminisztrációban. “Mindannyian különböző területeken dolgozunk, így senki sem lép senki lábujjára” – mondja Sheryl.

Az iparágban elért sikerei ellenére Dick Yuengling még mindig inkább Dávidnak, mint Góliátnak tekinti sörüzletét, és bizonyos szempontból ez így is van. A Yuengling körülbelül 3-5%-os piaci részesedéssel rendelkezik az általa kiszolgált 19 államban, az országos piacnak pedig mindössze 1%-át birtokolja. Azzal, hogy független maradt, és az olcsó, könnyedebb sörökre – az Anheuser-Busch és a MillerCoors fő termékeire – összpontosított, a Yuengling a világ legnagyobb sörgyárainak célkeresztjébe került, és a forgalmazásért és a polcokért küzd, miközben árban versenyez a riválisok hatalmas méretgazdaságosságával. “Hatalmas vásárlóerővel rendelkeznek” – ismeri el. “Nekünk ez nincs meg.”

De a Yuengling még mindig a negyedik legnagyobb sörgyártó cég Amerikában. Három üzemében évente 550 millió dollár értékű sört állít elő, amelyet nagy felhajtással szállítanak a keleti parton és az egész Délkeleten. A vállalat januárban kezdte meg az értékesítést Mississippiben, augusztusban pedig Louisianába költözött. Bármennyire is utálja Yuengling elismerni, a cége már nem egy kicsinyes David.

“Nem tudunk úgy működni, mint 20 évvel ezelőtt, amikor ő egyszemélyes show volt” – mondja Jennifer. “Szükségünk van egy marketing alelnökre, egy értékesítési alelnökre, egy marketing igazgatóra. Különben nem fogunk tovább növekedni, vagy akár csak fenntartani azt, ahol vagyunk.”

Lányai segítettek a Yuengling értékesítési és marketing részlegeinek bővítésében. A tampai üzemük kultúráját is ápolták – a “puha dolgokat”, amelyekkel, mint mondják, az apjuk nem szeret foglalkozni – például azzal, hogy csereprogramot hoztak létre a csomagolási és karbantartási menedzserek számára, akik a floridai és a pennsylvaniai sörfőzdék között ingáznak.

Azért, hogy felvegyék a versenyt a kézműves őrülettel, amely új vásárlókat sodor el az olcsóbb söröktől, mint a Yuengling Lager, a sör, amely megmentette a sörfőzdét, néhány szezonális ajánlat kifejlesztését sürgetik: Summer Wheat, Oktoberfest és egy IPL, azaz India Pale Lager. Bár az új sörök távol állnak a trendibb palackozások teljes átvételétől, segítettek a Yuengling márka ismertségének növelésében.

“Sok pénzbe kerül, ha ilyesmit csinálunk” – mondja Wendy. “Lehet, hogy nem vette be, de hajlandó volt hagyni, hogy megpróbáljuk.”

A vállalat jelentős előrelépést ért el, de még mindig egy felülről irányított szervezet. Dick olyan gyakran vétózik, amilyen gyakran csak engedi, és a lányai azt mondják, hogy rengeteg mindennapi feladatot le tudnának venni az apjukról, ha hagyná őket.

Elvégre egy nap valamelyiküknek főnöknek kell lennie – elméletileg. A lányai a végén talán csapatként fognak kormányozni, és mindegyiküknek lesz némi részesedése a cégben, mondja, de az egyiküknek legalább 51%-os szavazati joga lesz. Ez azt jelenti, hogy az egyik lány fogja irányítani a több milliárd dolláros vagyont és a családi örökséget – ami veszélyes helyzet, ha nem mindenki van a fedélzeten.

A döntés, hogy melyik lány kapja meg ezt a hatalmat, és mikor, már évek óta készülődik. Körülbelül négy évvel ezelőtt, amikor Dick a 70. életévét taposta, és nem volt nyilvánvaló örököse, végre bevallotta magának, hogy itt az ideje szembenézni a zord kérdéssel: Mi történik, ha holnap meghal, és nincs terv? Így hát felmérte négy lehetőségét:

“Ki akar főnök lenni? És ki nem szeretne főnök lenni?” – tette fel magának a kérdést, és úgy döntött, hogy nem bízza a céget senkire, aki ingadozó elkötelezettséget mutatott. “Nem lesz egy 51%-os részmunkaidős ember.”

Ez azt jelenti, hogy a két lány, akik szabadságot vettek ki a sörfőzdéből, és könnyedén visszatértek az üzletbe, Debbie és Sheryl, kiesett a versenyből – bár úgy tűnik, ezt még nem tudják. “Azt hiszem, ezen a ponton még bárki lehet” – mondja Debbie. “De azt is hiszem, hogy nincs okunk arra, hogy mi négyen ne tudnánk együtt vezetni.”

Dick azonban elkötelezett amellett, hogy egy személyt válasszon. Így marad a két lány, akik a legrégebben dolgoznak a vállalatnál, és vezetői pozíciókig küzdötték fel magukat.

Az egyik Jennifer, aki apjához hasonlóan a termelés megszállottja, aki képes a palackozósorokat mozgásban tartani. És ott van Wendy, egy adminisztratív mester, aki ügyesnek bizonyult egy olyan komplex vállalkozás irányításában, amely messze túlmutat azon, ami a gyárban történik.

Májusban Dick azt mondta a FORBES-nek, hogy még mindig nem választotta ki az utódját, de szeptemberben bevallotta, hogy valójában már évek óta van egy terv, legalábbis papíron. 2012 körül beszélt Jenniferrel és Wendyvel, és csendben elmondta nekik, hogy kit választott. A legvalószínűbb utód Wendy, aki Dick szerint nagyobb vágyat fejezett ki arra, hogy ő legyen a végső döntéshozó.

De ez évekkel ezelőtt volt, és azóta nem beszéltek róla. Egy biztos: a családban senkinek sincs fogalma arról, hogy mikor kezdődik a hatodik generáció uralma.

“20 évet akarok nekik adni, hogy vezessék” – mondja Yuengling. “Attól félek, hogy ha túl sokáig tartom az irányítást, meg fogják nehezményezni, és azt mondják majd: “Jézusom, már 55 éves vagyok – már csak tíz évem van hátra”. ”

Lányai még nem jutottak el egészen a neheztelésig, de Jennifer már a 40-es évei közepén jár, és a többiek sincsenek messze lemaradva. Továbbra is várakozó állásponton vannak, de egyértelműen készen állnak arra, hogy feljebb lépjenek. A nővérek úgy tekintenek Dick ritka vakációira, mint lehetőségekre, hogy megbolygassák apjuk mélyen gyökerező szokásait, például úgy, hogy egy szállítmányt reggel 7 órára ütemezzenek be, ahelyett, hogy az apjuk 7:30-kor venné fel. Dick azt mondja, biztosnak kell lennie abban, hogy készen állnak arra, hogy átvegyék az irányítást, de elismeri, hogy kezdi érezni a lelkesedésüket.

“Azt mondják: “Apa, menj csak, menj Floridába – maradhatsz még egy hetet”?” – mondja. “Viccelnek, de nem viccelnek.”

Mégsem mutatja jelét annak, hogy lassítana, nemhogy visszalépne. Addig akar dolgozni, amíg egészséges, mondja, és félig viccelődik azzal, hogy 100 éves korában visszavonul. “Ha ők egyedül vezetik, én halott vagyok – vagy Floridában ülök” – mondja olyan hangon, amely arra utal, hogy a kettő ugyanaz. Ami azt illeti, hogy valóban képes lesz-e távozni, amikor lemond a trónról, Yuengling elismeri, hogy szívesen maradna, ha a lányai hagynák.

Ez a stratégia azonban nem éppen az, amit az ilyen átmeneteket tanulmányozó szakértők javasolnak. “A legnagyobb dolog az, hogy a jelenlegi irányító generáció ne cselekedjen úgy, hogy az aláássa a hatalom átadását” – mondja Joe Astrachan, a georgiai Kennesaw State University családi vállalkozásokkal foglalkozó professzora.

A sikeres átmenet tankönyvi jellemzői közül a többi – igazgatótanács, aktív stratégiai tervezés és rendszeres családi találkozók – feltűnően hiányoznak a Yuengling család esetében. Dick negyedévente összeül két külső tanácsadóval és az operatív igazgatóval, amin Jennifer és Wendy nemrég kezdett el részt venni. De a Yuenglingek nem tartanak családi gyűléseket, és Dick gúnyolódik a tanács bevezetésének gondolatán. “Milyen pozitív hatása lehet egy igazgatótanácsnak egy családi vállalkozásra?” – kérdezi. “Nem tudok rájönni.”

De ha az iparágban eltöltött 187 év megtanít valamire, akkor az az, hogy egy nagy családi sördinasztia vége mindig a sarkon van. Dick, felidézve néhány bukott óriás – például a Stroh és a Schlitz – nevét, megérti, hogy milyen döntő fontosságú lesz a család első nagyvállalatának átadása.

“Azt hiszem, jól fogom kezelni” – mondja szinte meggyőzően. Mégis vannak napok a gyárban, amikor Dick Yuengling nem tehet mást, mint hogy enged az ösztöneinek, feltűri az ingujját, és kommandíroz egy targoncát. Lehet, hogy nem ez a legjobb időtöltés vagy a legjobb előjel a királysága jövője szempontjából, de a lányai megértik. Csak még nincs teljesen kimerülve.