By Harvey Whitehouse

A vallás adta nekünk az algebrát és a spanyol inkvizíciót, Bach kantátáit és a pogromokat. A vita arról, hogy a vallás magasabbra emeli-e az emberiséget, vagy a legalantasabb ösztöneinket hozza elő, ősi és bizonyos szempontból megnyugtatóan megoldhatatlan. Nagyon sok példa van mindkét oldalra. Az utolsó szó a legműveltebbé válik – amíg nem jön valaki, aki még műveltebb.

Az örökös találós kérdés legújabb fordulóját a látszólag vallási ihletésű 9/11-es merényletek váltották ki az Egyesült Államokban, amelyek után az “új ateisták” kerültek előtérbe. Olyanok, mint Richard Dawkins evolúcióbiológus és Sam Harris idegtudós azt állítják, hogy a bizonyítékokat követő racionális lényeknek elkerülhetetlenül arra a következtetésre kell jutniuk, hogy a vallás káros. Őket viszont azzal vádolják, hogy a bizonyítékokból válogatnak.”

Azt a következtetést vonhatnánk le, hogy egy ilyen sokrétű kulturális jelenségről lehetetlen erkölcsi ítéletet mondani. Ennek ellenére az utóbbi években történtek kísérletek arra, hogy a kérdést tudományos szikével boncolgassák. A kutatók megpróbálták kidolgozni, hogyan alakították az emberiséget olyan dolgok, mint a moralizáló filozófiák, világvallások, mindent látó istenek és rituálék. A tanulmányok érdekes betekintést nyújtanak, de mindegyik csak egy-egy töredékét mutatja be a teljes történetnek, és néha egymással versengő elképzeléseket generálnak. Szükség van arra, hogy értékelni tudjuk őket, és holisztikusabb képet alkothassunk arról, hogy a vallás milyen szerepet játszott az emberi társadalmak fejlődésében. És ez az, amin én és a kollégáim dolgoztunk.

De először is, mit értünk “jó” és “rossz” alatt? Jónak kell-e tekinteni a vallást, ha csodálatos művészetet ihletett, de milliókat rabszolgasorba taszított? Rossznak ítélnénk-e, ha biztosította az egyenlőséget a …