Geográfia

A Selyemút által lefedett terület a világ egyik legnagyobb szárazföldi régiója. Sivatagokkal, hegyekkel, kevés hajózható vízi úttal és olyan talajjal rendelkezik, amely nem alkalmas kiterjedt növénytermesztésre. Ennyit kell tudnunk ahhoz, hogy megértsük, hogy a nomádok számára ebben a régióban a jószágokkal való vándorlás jelenti a túlélés egyetlen eszközét. Ez segít megérteni a lovak fontosságát is a nomádok életében. A lovakat szállításra használták, és a nomád kereskedelem fő támaszai is voltak, mivel kereskedtek velük a területet határoló letelepedett népekkel.

A nomádok és a letelepedett civilizációk közötti kapcsolat, amelyek körülvették ezt a hatalmas földet, a kereskedelemre és a háborúskodásra egyaránt kiterjedt. A nomádok kereskedelme nem a haszonszerzésen alapult, hanem inkább azon, hogy saját magukat lássák el olyan javakkal, amelyeket nem ők termeltek. A letelepedett civilizációk a belső és külső védelmükhöz szükséges, nagyra becsült lovakért cserébe textíliákat (selymet és vásznat), teát és nem ritkán gabonát szállítottak. A letelepedett civilizációk különböző dinasztiái által kötött politikai szövetségek és a birodalomépítés azonban konfliktusokhoz is vezetett a nomádok és szomszédaik között. A nomádok váltakozó szövetségeket kötöttek egymással, és portyákat indítottak a letelepedett civilizációk ellen, elsősorban azért, hogy árukat és zsákmányt szerezzenek. Paradoxon, hogy a nomádok támadásainak való ellenálláshoz a letelepedett civilizációknak szükségük volt a lovakra, amelyeket csak a nomádok tudtak biztosítani.

A nomádok két különböző kulturális csoportot alkotnak: A török és a mongol. Többek között a kazahok, kirgizek és üzbégek török nyelvű nomádok. Évszázadokon át járták a folyóvölgyeket és a legelőket állataikkal: lovakkal, baktriai tevékkel és dromedárokkal, jakokkal, ökrökkel, öszvérekkel és szamarakkal. Egyes török nomád csoportok Anatóliába költöztek, és a 15. századra elég erősek lettek ahhoz, hogy Konstantinápolyban (Isztambulban) legyőzzék a Bizánci Birodalmat, és megalapítsák a hatalmas és hosszú életű Oszmán Birodalmat.

A mongolok ló-, szarvasmarha-, teve-, juh- és kecskecsordáikkal átutaztak Közép-Ázsián a mongóliai őshazájukból. Dzsingisz (Csingisz) kán vezetésével a mongolok nomád birodalmat építettek, amely a 13. és 14. században az Európa szélén fekvő Fekete-tengertől a kínai Csendes-óceán partjáig terjedt. Ebben a birodalomban az emberek, áruk és információk szállításának szükségessége utak, az utazók számára kialakított pihenőházak és egy póni-expressz-szerű kommunikációs rendszer kialakítását eredményezte. Dzsingisz kán leszármazottai később birodalmakat hoztak létre Dél-Ázsiában, Iránban, Közép-Ázsiában és Kínában.

A török és mongol nomádok mellett más nomád csoportok is vándoroltak és vándorolnak a Selyemút térségében. A cigányok (cigányok), akikről úgy gondolják, hogy Indiából származnak, Ázsián keresztül vándoroltak Európába, és jellegzetes nyelvük, zenéjük és egyéb hagyományaik az általuk megismert kultúrákat tükrözik. A tibeti nomádok a legmagasabb himalájai völgyek és hágók között vándoroltak.

A nomádok számára az első és második világháborút követő európai és közel-keleti térképek újrarajzolása, a korábbi brit és francia gyarmatok függetlenné válása és a Szovjetunió összeomlása azt jelentette, hogy számos vándorlási útvonalukat elvágta az új országhatárok kialakítása. Ezen új nemzetek kormányzati politikája arra ösztönözte a nomád közösségeket, hogy meghatározott helyeken telepedjenek le, és változtassanak megélhetési módjukon. Emellett, bár a természeti katasztrófák mindig is részei voltak a nomádok világának, a 20. és 21. század ökológiai nyomása új veszélyeket hozott magával. Ezek közé tartozik az iparosodás (ami levegőszennyezéshez és vízszennyezéshez vezet), a letelepedett közösségek behatolása a korábban nomád területekre (ennek egyik következménye a talajerózió) és a globális felmelegedés. Ezek az új veszélyek arra kényszerítik a nomádokat, hogy egyre nagyobb távolságokat tegyenek meg csordáikkal a sikeres legeltetés érdekében, hogy alternatív módokat találjanak nomád létük fenntartására, vagy akár teljesen fel is hagyjanak vele. Azok a nomádok, akik letelepedtek, új formát adnak a régi szokásoknak: például a házaik, bár már nem hordozhatók, jurtákhoz hasonló formájúak lehetnek.

Történelem

Dzsingisz (Csingisz) kán és a mongol birodalom
A 13. század elején a mongol Dzsingisz kán egyesítette a legtöbb nomádot a sztyeppén, rendkívül fegyelmezett hadsereget állított össze, és minden korábbinál nagyobb birodalmat hozott létre. Mongol birodalma magában foglalta Észak-Kínát, Közép-Ázsiát, Oroszország nagy részét, különösen Szibériát, és kiterjedt a mai Kelet-Európára és Irán egyes részeire.

Mondván, hogy “egy birodalmat lóháton meghódítanak, de lóháton nem lehet kormányozni”, Dzsingisz kán a meghódított területeinek helyi tisztviselőit, például a turpáni ujgur törököket és az észak-kínai kínaiakat használta fel, hogy tanácsokat adjanak neki új területeinek irányításában.

Dzsingisz kán halála után a mongol nemesek összeültek, hogy megválasszák utódját. A fiát választották, aki nem volt általánosan népszerű választás, és nem sokáig uralkodott. A fiú halála után harc folyt a Nagy Kánságért, és az 1260-as évekre a birodalom négy autonóm és hatalmas mongol birodalomra szakadt: 1) az Aranyhorda Oroszországban; 2) a Csagadai kánság Közép-Ázsiában; 3) az Ilkánság Iránban; 4) a Jüan-dinasztia Kínában, amelynek első császára, Kublai kán, Dzsingisz kán unokája volt.

A 13. század második felében és a 14. század közepén ez a négy birodalom ellenőrizte a Selyemút által érintett területet, és stabilitást hozott, létrehozva a Pax Mongolica (mongol béke) nevű időszakot. A mongolok ebben az időszakban kozmopolita szemléletűek és sok vallással szemben toleránsak voltak, és ösztönözték az Európával folytatott kereskedelmet. Kublai udvarába utazott Marco Polo és az első pápai követek is. Rabban Sauma (egy kínai asszír keresztény) pedig a fővárosból, Daduból (a mai Pekingből) utazott Párizsba. A Pax Mongolica idején a birodalom különböző részeire az általuk meghódított területek vallásai voltak hatással. A mongolok Kínában és Mongóliában a buddhizmust, míg Közép-Ázsiában és Iránban az iszlámot vették át.