Az Edmund Fitzgerald teherhajó mind a 29 matróza a Superior-tóba fulladt 1975. november 10-én. A következő évben Gordon Lightfoot kísérteties balladájában, a “The Wreck of the Edmund Fitzgerald”-ban állítottak emléket nekik.”
A hajótörés okai máig bizonytalanok, de öröksége egész életében követte Fitzgeraldot.
1958-ban édesanyja, Elizabeth Fitzgerald keresztelte meg a hatalmas vasérc teherhajót, háromszor ütötte meg, mielőtt a pezsgősüveg eltörött. A 8 millió dolláros hajót Fitzgerald apja, egy szintén Edmund nevű biztosítási mágnás rendelte meg, akinek igazgatótanácsa azzal tisztelte meg, hogy az ő nevét adta a Nagy-tavakon valaha közlekedett egyik legnagyobb hajóra.
A fiatalabb Fitzgerald, akit néha “ifjú Ednek” hívtak, hogy megkülönböztessék az apjától, augusztus 28-án természetes halállal halt meg nashville-i otthonában, közölte a családja. 87 éves volt.
A hajótörés 30. évfordulóján, 2005-ben felidézte, hogy az 1980-as években találkozott Lightfoot-tal egy vacsorán, amelyet a kanadai miniszterelnök adott.
“Megmondtam neki, hogy hívnak, és ő eléggé meglepettnek tűnt” – mondta Fitzgerald a kanadai énekes-dalszerzőről. Fitzgerald “szép dalnak” nevezte Lightfoot tisztelgését a hajó előtt.”
A hajótörés öröksége sosem került távol a gondolataitól. A vízre bocsátás, amelynek 15 000 fős tömeg volt a tanúja, apja élete legboldogabb napja volt, mondta egyszer. A hajótörés napja pedig, amikor 25 láb magas hullámok és majdnem orkán erejű szél borzolta a Lake Superior-t, “valószínűleg apám életének legrosszabb napja volt.”
Az apja, a Northwestern Mutual Life Insurance Co. elnöke nem akarta, hogy a neve szerepeljen a hajón, mondták a rokonok 1986-ban bekövetkezett halála után. Az igazgatótanács azután szavazott róla, hogy elhagyta a termet.
Edmund Bacon Fitzgerald 1926. február 5-én született Milwaukee-ban. A Michigani Egyetemen villamosmérnöki alapdiplomát szerzett, majd 1946-ban csatlakozott a Cutler-Hammerhez, a nagyapja, Frank R. Bacon által alapított milwaukee-i székhelyű elektromos termékeket gyártó vállalathoz. A második világháború alatt az amerikai tengerészgyalogságnál szolgált, majd a koreai háborúban is.
Mély tengerészeti gyökerei voltak a Nagy-tavak térségében. Dédnagyapja és dédnagyapja öt testvére mindannyian a Nagy-tavak vitorláshajóinak kapitányai voltak. Nagyapja, William Edmund Fitzgerald vezette a Milwaukee Drydock Co. vállalatot, amely hajókat épített és javított a Kinnickinnic folyón.
Fitzgerald egyike volt annak a négy embernek, akik a hosszú harcot vezették azért, hogy Milwaukee egy újabb baseball-franchise-t kapjon, miután a Braves az 1965-ös szezon után Atlantába távozott. A másik négy közül az egyik, Bud Selig, egy milwaukee-i autókereskedő volt, aki az új Brewers-franchise elnöke és baseballbiztos lett.
A Brewers 1970-ben kezdett el Milwaukee-ban játszani. Akkoriban azt mondta, hogy feladata, hogy csapatot vonzzon a városba, felért egy értékesítési munkával. A Brewers alelnöke és a csapat igazgatótanácsának elnöke volt 1982-ig.
Egy évig tagja volt a Major League Baseball végrehajtó tanácsának is, és a játékosokkal való kapcsolatok bizottságának elnöke volt.
Fitzgerald volt a Cutler-Hammer elnöke és vezérigazgatója, amikor a céget 1979-ben az Eaton Corp. megvásárolta. Harcolt azért, hogy a Cutler-Hammer független vállalat maradjon, és kevesebb mint hat hónappal a felvásárlás után lemondott.
Miután egy évig tanácsadóként dolgozott, 1980-ban felkérték a Northern Telecom, egy kanadai távközlési vállalat vezetésére, amely több milliárd dolláros globális vezetővé vált a maga területén. Fitzgerald tagja volt Reagan elnök Nemzeti Távközlési Biztonsági Tanácsadó Testületének.
Fitzgerald és felesége, Elizabeth évekig Torontóban és Nashville-ben éltek, ahol a cég amerikai központja volt. 1990-ben nyugdíjba vonult, egy ideig menedzsmenttanfolyamokat tanított a nashville-i Vanderbilt Egyetemen, majd üzleti tanácsadó céget alapított.
Fitzgerald felesége 2012-ben meghalt. Négy gyermeke és kilenc unokája maradt utána.