Az alábbi cikk a második világháborús tankokról Barrett Tillman D-Day Encyclopedia című művének kivonatát tartalmazza. Már megrendelhető az Amazonon és a Barnes & Noble-nál &.

A páncélozott hadviselés a második világháború kiemelkedő jellemzője volt; a második világháborús harckocsik közül a szövetséges és a német hadseregek mind tankokat és más páncélozott járműveket alkalmaztak. A harckocsik mellett (amelyeket a britek ”cirkálóknak” neveztek) voltak gyalogsági támogató harckocsik, felderítő járművek és páncélozott járművek, személyszállítók és harckocsiromboló harckocsik, amelyek gyakran harckocsi alvázakra épültek. Még arra is voltak tervek, hogy harckocsikat helyezzenek el partraszálló hajókon. A normandiai hadjárat kezdetén a szövetségesek körülbelül 5300 harckocsival rendelkeztek, szemben a németek 1500 tankjával.

Azért, hogy egy konkrét esetre összpontosítsunk, amikor a második világháborús harckocsik közvetlen konfliktusba kerültek, ez a cikk a normandiai invázióra összpontosít.

Noha Amerika hatalmas mennyiségű páncélozott járművet gyártott (csak 1943-44-ben negyvenhétezer harckocsit), az amerikai hadsereg csak két fő típust használt.

M3 és M5 Stuart

Amikor 1941 márciusában bemutatták az M2A4-en alapuló, evolúciós tervezésű M3-ast, az semmiképpen sem volt versenyképes harckocsiként. Természetesen nem tudta felvenni a versenyt a német Mark IV-gyel vagy a brit Crusaderrel, nem is beszélve a szovjet T-34-ről. Az M3-as azonban exportra elegendő számban állt rendelkezésre, és a britek használták, akik az amerikai polgárháború konföderációs lovassági hőse után “Stuart”-nak nevezték el. Mindössze egy 37 mm-es löveggel volt felfegyverezve, és legfeljebb két hüvelykes páncélzat védte, ennek ellenére gyors és mozgékony volt a négyfős legénységgel. A gáz- vagy dízelmotorral hajtott Stuartok közúton elérhették a harminchét mérföld/órás sebességet. Normandiában az M3-asnak nem volt esélye a német páncélosok ellen, de gyalogsági támogató és felderítő járműként hasznos volt.

A Stuartok 1941 és 1943 között három fő változatban és számos kisebb modellben készültek. Az M3-as teljes gyártása mintegy 13 600 harckocsit tett ki, amelyből 5400-at Nagy-Britanniának, 1600-at pedig Oroszországnak szállítottak. A brit harckocsizók annyira szerették a típust, hogy a ”Honey” becenevet adták neki, és nem ok nélkül – gyors volt, megbízható, ritkán dobta el a futófelületet, és viszonylag könnyen karbantarthatónak bizonyult.

Az M5 az M3 továbbfejlesztett változata volt, 16,5 tonna tömeggel. Mivel a már meglévő típusokból több harckocsira volt szükség, a mintegy 6800 M5-ösből az elsőt csak 1942 novemberében szállították le. Az M5-öt elsősorban a ferde glacis páncélzat és a nagyobb motortér különböztette meg az M3-tól, amely két Cadillac V-8-asnak adott helyet.

M4 Sherman

A Sherman harckocsiként számos hiányossággal rendelkezett. Benzinmotorja (különböző 425 és 500 lóerő között) hajlamos volt arra, hogy ”felforrjon” és halálra égesse az ötfős legénységet. Ezért az M4A2-esekben és A6-osokban dízeleket használtak. Magas és nehéz volt, így jobb célpont volt, mint a páncélosok vagy a T-34-esek, és az ellenséges harckocsikkal szemben túlerőben volt. Ugyanakkor jelentős előnyei is voltak, amelyek közül nem utolsósorban a rendelkezésre állása. Több mint negyvenezer Sherman épült 1941 és 1946 között, kielégítve nemcsak az amerikai hadsereg, hanem részben a britek és a szovjetek igényeit is. A harminchárom és harmincöt tonna közötti súlyú Sherman 1,5-2,5 hüvelyk vastagságú páncélzattal rendelkezett, amelyet számos német fegyver könnyen legyőzött. Sőt, a Wehrmacht tüzérei a Shermanokat ”Ronsonoknak” nevezték, mert olyan könnyen fel lehetett őket gyújtani. Bár az M4 75 mm-es lövege megfelelő volt az eredetileg elképzelt célokra, a tízezer lövéses cső élettartamára vonatkozó követelmény alacsony torkolati sebességet diktált, ami gyenge átütéshez vezetett, és kétséges, hogy sok Sherman sokkal több mint ötszáz lövést adott le. Nagyobb tapasztalattal a britek felismerték a fegyverzeti problémát, és a Firefly változatban tizenhétfontos (76 mm) lövegre fejlesztették.

A Shermanok más felhasználási célokra is alkalmasak voltak, többek között az M10 harckocsiromboló alvázának és burkolatának, valamint különféle műszaki járműveknek. A hagyományos Shermanokat a kétéltű műveletekhez duplex hajtáskészlettel és felfújható ”szoknyákkal” szerelték fel, de június 6-án nagyrészt használhatatlannak bizonyultak. A D-napi hadjárathoz “vicces” eszközöket adtak hozzá, különösen buldózerlapátokat és terepen tervezett ekéket, amelyek képesek voltak áthatolni a normandiai bocage kivételesen sűrű lombozatán. Ez utóbbiakat Curtis Culin őrmester fejlesztette ki a 2. páncélos hadosztályból, a megsemmisített német akadályokból származó acélhulladék felhasználásával.

M18 Hellcat

Az M18 harckocsiromboló hároméves fejlesztési időszakot élt meg, kezdve a zsákutcás T49 lövegmotoros kocsival (vagy GMC-vel), fokozatosan 37, 57 és 75 mm-es fegyverekkel. Az állandó a Continental R975 400 lóerős csillagmotor volt, amelyet a hadsereg által 1943-ban jóváhagyott T67-es járműben megtartottak. Ekkor a Páncélvadász Parancsnokság egy nagysebességű 76 mm-es löveg mellett döntött.

Hat prototípust építettek T70 GMC néven, amelyet új burkolatfelülettel és nyitott, teljesen átjárható toronnyal módosítottak. Az M18-as jelzésű új harckocsiromboló húsz tonnával meglehetősen könnyű volt, 45 mérföld/órás sebességgel haladt közúton és hússzal terepen. A Buick 1944 februárjában kezdte meg a gyártást, és az év októberéig 2500 darabot szállított le. Az ötfős legénységet fél hüvelykes páncélzat védte a törzsben és egy hüvelykes a toronyban, ami elégtelennek bizonyult, amint a németek megismerték a jármű hiányosságait. A Hellcat sebessége és mozgékonysága azonban lehetővé tette, hogy “gyorsabban kijusson a bajból, mint ahogyan bejutott”. 1944 júliusában a 630. harckocsiromboló zászlóalj tizenhét Hellcatért cserébe ötvenhárom német harckocsit és tizenöt önjáró löveget semmisített meg.

Brit

A brit hadsereg 1940-ben Dunkerque-nél elvesztette harckocsijai nagy részét, és újra kellett építenie páncélos erőit. A háború alatt Nagy-Britannia mintegy huszonnégyezer saját páncélozott járművet gyártott, de kapott 3600 Kanadában épített és 25600-at Amerikából. Ha valami, akkor Nagy-Britannia túl sok különböző harckocsi- és páncélozott járműtípust kapott, holott néhány bevált konstrukcióra koncentrálhatott volna.

Centaur

A Cromwellből kifejlesztett Centaur abban különbözött, hogy Liberty motorral rendelkezett, de a legtöbbet később Meteor motorral való átépítéssel Cromwellé alakították át. Mivel a Centaurokat hatfontos ágyúkkal építették, harcra alkalmatlannak tartották őket, és elsősorban kiképzőjárműként használták őket. Néhányat más célokra is használtak, például légvédelmi platformként iker 20 mm-es ágyúval vagy páncélozott felderítő járműként. Nyolcvanat azonban a D-napon a Királyi Tengerészgyalogság Páncélos Támogató Csoportja (lásd Brit Királyi Tengerészgyalogság) számára 95 mm-es hauborkákkal szereltek fel.

Churchill

A negyven tonnás Churchill a második világháború legnehezebb szövetséges tankjai közé tartozott. Mint a legtöbb brit tanknak, ennek is ötfős volt a legénysége. 350 lóerős motorja, egy Bedford twin six, alig tizenkét mérföld per órával hajtotta, köszönhetően a szokatlanul nehéz, hat hüvelykes homlokpáncélzatú védelmének. Egy 75 mm-es főágyúval felfegyverkezve a Churchill minden más brit harckocsinál jobban tudott harcolni a német páncélosok ellen.

A Churchill Crocodile változata egy lángszórós harckocsi volt, amely egy utánfutót vontatott négyszáz gallon (1810 liter) üzemanyaggal, ami nyolcvan másodperces időtartamra volt elegendő. A lángcsóvát 120 méterre lehetett kilőni, bár hetvenöt métert tekintettek a maximálisan hatékony távolságnak.

Cromwell

A Cromwell a hatástalan Crusadert váltotta fel, és 1943 elején vetették be. A hatszáz lóerős Rolls-Royce Meteor motorral hajtott, huszonhét tonnás Cromwell a különböző jelentések szerint sík terepen harmincnyolc és ötven mérföld/óra közötti végsebességet ért el. Egy 75 mm-es ágyút szereltek rá, és egyharmad és három hüvelyk közötti vastagságú páncélzat védte.

Tetrarch

A légideszant csapatok páncélozott támogatásának igénye vezetett a Tetrarchhoz, amely lett az alap, amely köré a nagy Hamilcar siklórepülőgépet tervezték. Az alig nyolc tonnás Tetrarch 165 lóerős motorral rendelkezett, amely sík terepen óránként akár negyven mérfölddel is felfelé hajtotta. A háromfős legénység egy 76 mm-es közelharc-hauborkát tüzelt, amelyet legfeljebb fél hüvelyk vastagságú páncélzat védett.

Német

Németország és a Szovjetunió építette a második világháború legjobb tankjait. A második világháborús harckocsik közül a Panzerkampfwagen (páncélozott harcjárművek) sorozat, amely Hitler európai és oroszországi villámháborúinak élére állt, felkeltette a világ figyelmét, és meggyőzte a többi nyugati nemzetet arról, hogy meg kell felelniük a német színvonalnak. Nagy-Britanniával ellentétben, amely számos középszerű konstrukciót gyártott, a német páncélos haderő alapvetően három típusra támaszkodott, amelyek mindegyike kiválóan megfelelt a céljának. Sok német harckocsi dízelüzemanyagot használt, ami kiváló esélyt adott a legénységüknek a harci sérülések túlélésére, ellentétben az amerikai Shermannel, amelynek motorja benzinüzemű volt.

Panzer Mark IV

A Mark IV volt a legelterjedtebb német harckocsi a második világháborúban, így Normandiában is. Több mint nyolcezer darabot építettek belőle. Az 1937-ben tervezett korai modellek rövid csövű, 75 mm-es lövegekkel voltak felfegyverezve, amelyek leginkább a gyalogság támogatására voltak alkalmasak. A harci tapasztalatok azonban – különösen Oroszországban – megmutatták, hogy nagyobb sebességre és ezzel együtt az ellenséges páncélzaton való nagyobb áthatolásra van szükség. Ezért egy hosszú csövű löveggel egészítették ki; az így létrejött Mark IVG lett a harmadik fő változat, amely 1943-ban jelent meg. Tömege 25,5 tonna volt, és egy háromszáz lóerős Maybach motor hajtotta, amely óránként huszonöt mérföldes végsebességet biztosított. Az ötfős legénységet harminc-nyolcvan milliméteres páncélzat védte, és alaptöltete nyolcvanhét főágyúlövedék volt.

Panzer Mark V Panther

A Panther minden idők egyik legvonzóbb tankja, amely a háborús tapasztalatokat is beépítette a tervezésébe. Ferde (akár ötvenöt fokos) páncélzatát úgy számították ki, hogy a közel kilencven fokos szögtől eltérő szögben becsapódó ellenséges lövedékeket eltérítse. A negyven-nyolcvan milliméteres páncélzattal és a nagy sebességű Kw.K.42 75 mm-es löveggel a Panther minden fronton félelmetes ellenfél volt. Bár a Mark V a maga korában szokatlanul nehéz volt, mintegy ötven tonna (körülbelül kétszerese a Mark IV-nek), meglehetősen gyors volt – a benzines Maybach 690 lóerős motorja óránként huszonöt mérföldes sebességgel hajtotta -, de közúton 125 mérföldet is képes volt megtenni. A Párducokat időben bevetették az oroszországi kurszki csatában 1943 nyarán, de ott mechanikai problémák léptek fel. A felfüggesztésen és a sebességváltón utólagos fejlesztéseket hajtottak végre, és végül mintegy ötezer Panther készült.

Panzer Mark VI Tiger

A végleges német harckocsi, a Tiger 1942-ben jelent meg. Ez egy hatvankét tonnás szárazföldi cirkáló volt a félelmetes 88 mm-es Kw.K.36 L/56 (azaz a cső hossza ötvenhat furatátmérőnek felel meg) löveggel, amit már a szövetségesek is féltek és tiszteltek. Az ágyú rendkívül pontos volt; állítólag öt lövést tizennyolc hüvelyken belül tudott elhelyezni 1200 méterről. A Tigert hatvankettő és 102 milliméter (2,4 és 4 hüvelyk) közötti páncélzat védte, ami szinte áthatolhatatlanná tette a hagyományos páncéltörő fegyverekkel szemben. Ugyanazzal az alapmotorral rendelkezett, mint a Panther – egy tizenkét hengeres, 690 lóerős Maybach, amely tisztes, óránkénti huszonnégy mérföldes közúti sebességet produkált, terepen körülbelül fele olyan gyorsan.

Erősségei ellenére a Tigrisek előállítása olyan drága volt – mindössze 1340 darab készült belőlük -, hogy csak század- és esetenként zászlóaljméretű egységekhez adták ki őket. A hetven tonnás King Tiger-t nem tartották olyan sikeresnek, mint az eredeti modellt, mivel jobban megfelelt a védelemre, mint a támadásra. Sőt, egyes hidak nem tudták elbírni a ”királyi” Mark VI.

Sd. Kfz. 138 Marder III

1942-ben a Marder (nevét a fára mászó menyétről, a márnáról kapta) ”gyors megoldás” volt a német páncélos egységek számára, amelyek hirtelen szembekerültek a T-34-hez hasonló, fölényes szovjet tankokkal. A német PaK.40 75 mm-es löveget a cseh 38(t) alvázhoz illesztették egy 150 lóerős hathengeres Praga benzinmotorral. A nyitott tetejű, tizenkét tonnás jármű négyfős legénységet vitt el. Közel 1000 Sd. Kfz. 138-ast szereztek be, akárcsak 344 Sd. Kfz. 139-est a német lőszerekhez való 76 mm-es szovjet löveggel. Ez utóbbiak többsége a keleti frontra került, bár körülbelül hatvanötöt Észak-Afrikába is szállítottak.

Sd. Kfz. 142/Stu.G. III rohamlöveg

Ez az önjáró rohamlöveg gyártási céllal a Panzer Mark III alvázra épült, 20-81 milliméteres (0,8-3,25 hüvelykes) páncélzattal. Teljes hossza (a löveggel együtt) huszonkét láb hat hüvelyk, magassága hét láb volt. Két fő változatban gyártották – a 142/1 75 mm-es löveggel és a 142/2 110 mm-es haubiccsal. Mindkettőt gyalogsági támogató járműnek szánták, de az első változat páncéltörő szerepkörben is hatékonynak bizonyult. A 142/2 azonban a legnépesebb német páncélozott járművek közé tartozott, mintegy 7700 darabot gyártottak belőle. A Stu.G. III-asok körülbelül huszonhat tonnát nyomtak, ugyanazzal a 300 lóerős Maybach V-12-es gázmotorral.

Sd. Kfz. 173 Jagdpanzer

A Panther alvázra épített ”Vadászpárduc” nem rendelkezett a Panzer Mark V toronnyal, de a hosszú csövű 88 mm-es PaK.43 L/71-et (hossza hetvenegy átmérővel volt egyenlő) szerelte, amely képes volt megsemmisíteni minden szövetséges tankot Franciaországban. A Jagdpanzer ötvenegy tonnát nyomott ötfős legénységgel, és egy 700 lóerős Maybach V-12-es benzinmotor hajtotta, amely 28 km/órás sebességgel hajtotta az utakon.

Hetzer Jagdpanzer

A Marderhez hasonlóan a Hetzer (Baiter) is a négyszemélyes cseh 38(t) alvázra épült a Praga 150 lóerős motorral. Ez azonban egy teljesen zárt, 17,6 tonnás, tizenhat láb hosszú és hét láb magas jármű volt. Egy 75 mm-es PaK.39 L/48 löveget szereltek rá, amely a legtöbb páncélzatot képes volt átütni a tipikus bevetési távolságokon. Hét láb magas sziluettjével és húsz és hatvan milliméter közötti (0,8 és 2,4 hüvelyk közötti) ferde páncélzatával a tizennyolc tonnás Hetzer hatékony harckocsi-gyilkos volt, bár korlátozott mozgása hátrányt jelentett. Közúton 24 mérföld/órával, terepen pedig 10 mérföld/órával tudott haladni. Több mint 2500 darabot gyártottak belőle.