Cada año en el Reino Unido, muchas mujeres se someten a una histerectomía. Las razones para necesitar una histerectomía incluyen las siguientes:

• Períodos menstruales abundantes o muy dolorosos. En algunas mujeres, la vida cotidiana se ve dificultada por las menstruaciones abundantes. A veces el sangrado abundante puede causar anemia. Existen otras opciones de tratamiento para las menstruaciones abundantes, como los comprimidos y el sistema intrauterino. Si no mejoran el problema, la histerectomía es una opción de tratamiento.
• Fibromas. Son hinchazones de músculo anormal que crecen en la matriz (útero). Los miomas son comunes y a menudo no causan ningún síntoma. Sin embargo, en algunas mujeres pueden provocar menstruaciones abundantes o dolorosas. Algunos miomas son bastante grandes y pueden presionar la vejiga y provocar síntomas urinarios.
• Prolapso genitourinario. Esto ocurre cuando el útero o partes de la pared vaginal se caen. Esto puede ocurrir después de la menopausia, cuando los tejidos que sostienen el útero tienden a volverse más delgados y débiles.
• Endometriosis. Se trata de una enfermedad en la que las células que recubren el útero se encuentran fuera del mismo, en la pelvis. Esto puede provocar cicatrices alrededor del útero y puede hacer que la vejiga o el recto se adhieran al útero o a las trompas de Falopio. La endometriosis puede causar sólo síntomas leves, pero algunas mujeres desarrollan periodos dolorosos, dolor de barriga (abdominal) o tienen dolor durante las relaciones sexuales.
• Cáncer. La histerectomía puede ser aconsejable si se desarrolla un cáncer de cuello de útero, un cáncer de ovario o un cáncer de las trompas de Falopio.

Para la mayoría de las afecciones mencionadas anteriormente (aparte del cáncer), la histerectomía suele considerarse un último recurso después de que hayan fracasado otros tratamientos. La decisión de someterse a una histerectomía debe ser compartida entre usted, (su pareja) y su médico.

Antes de una histerectomía, asegúrese de que se resuelven todas las preguntas o preocupaciones que tenga. Por ejemplo, las siguientes tres preguntas son comunes y sólo usted o su médico podrán responderlas:

• ¿Existen otros tratamientos alternativos que no se hayan probado?
• ¿Son mis síntomas y problemas lo suficientemente graves como para necesitar una histerectomía?
• ¿Quiero seguir teniendo hijos? (Si está considerando la posibilidad de realizar una histerectomía antes de la menopausia. Después de una histerectomía, no podría quedarse nunca embarazada).

Tipos de histerectomía

Hay diferentes tipos de operaciones de histerectomía:

• La histerectomía total es la operación en la que se extirpa la matriz (útero) y el cuello del útero (cérvix). Normalmente se dejan los ovarios. Sin embargo, si se extirpan, la operación se denomina histerectomía total y salpingooforectomía bilateral (BSO).
• La histerectomía subtotal consiste en la extirpación de la matriz pero no del cuello uterino.
• La histerectomía radical (también llamada histerectomía de Wertheim) consiste en la extirpación de la matriz, el cuello uterino, las trompas de Falopio y los ovarios, parte de la vagina y los ganglios linfáticos. Esta operación se realiza en caso de cáncer.

La matriz puede extirparse a través de un corte en la barriga (abdomen), que suele dejar una cicatriz en la zona del bikini, o a través de la vagina, lo que significa que no tendrá una cicatriz visible. A veces, la histerectomía se realiza mediante cirugía de ojo de cerradura (cirugía laparoscópica). Debe consultar con su ginecólogo la forma en que se realizará la operación.

¿Se me extirparán los ovarios?

Su médico puede extirparle los ovarios al mismo tiempo. La decisión de extirpar los ovarios depende del motivo por el que se realiza la histerectomía. Debe discutir con su ginecólogo los pros y los contras de la extirpación de los ovarios durante la histerectomía.

La extirpación de los ovarios en el momento de la histerectomía reduce el riesgo de cáncer de ovario. Sin embargo, la extirpación de los ovarios le llevará a la menopausia. Es posible que se le recomiende tomar un tratamiento hormonal sustitutivo (THS).

Si tiene menos de 50 años y se le han extirpado los ovarios, debe hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar THS. Las mujeres que atraviesan la menopausia por debajo de los 50 años se benefician de la toma de THS. Los riesgos de la THS son más importantes para las mujeres mayores de 50 años.

Si no se le han extirpado los ovarios, es más probable que tenga la menopausia antes de lo que habría hecho si no se hubiera sometido a la histerectomía. El riesgo exacto de que esto ocurra no está claro: es difícil de estudiar, ya que no se puede saber cuándo habría tenido la menopausia si no se hubiera sometido a la histerectomía. Si experimenta síntomas que pueden estar relacionados con la menopausia (por ejemplo, sofocos, cambios de humor, etc.), debe comentarlos con su médico. Después de una histerectomía ya no tendrá la menstruación, pero puede seguir teniendo síntomas cíclicos si no le han extirpado los ovarios (como cambios de humor o de pecho).

¿Afectará la histerectomía a mi vida sexual?

La extirpación de la matriz (útero) no debería impedirle tener una buena vida sexual después de la operación. De hecho, muchas mujeres afirman haber mejorado su placer sexual después de someterse a una histerectomía. Esto puede deberse a que se ha eliminado el motivo de la histerectomía (dolor, hemorragia intensa y prolongada, etc.). Sin embargo, algunas mujeres sienten que la histerectomía perjudica su vida sexual. En particular, algunas mujeres sienten que su orgasmo es diferente después de una histerectomía. Algunas incluso tienen dificultades para alcanzar el orgasmo. La histerectomía no debería afectar al deseo sexual (libido), a menos que también se extirpen los ovarios. Sin embargo, la terapia de reemplazo hormonal lo mejorará.

Por lo general, podrá volver a tener relaciones sexuales unas seis semanas después de la operación. Evidentemente, después de una histerectomía ya no necesitará utilizar ningún tipo de anticonceptivo. Sin embargo, es posible que desee utilizar preservativos para protegerse de las infecciones de transmisión sexual.

¿Cómo me sentiré inmediatamente después de la operación?

Se le administrarán analgésicos durante los primeros días, tanto mientras esté en el hospital como para llevar a casa. Podrá comer y beber a las pocas horas de la operación. Es probable que tenga un catéter durante un par de días aproximadamente. Se trata de un tubo fino que se introduce en la vejiga y que drena la orina. Algunas mujeres también tienen un drenaje que sale de su barriga (abdomen) cerca de la herida durante un día o así.

Es muy común tener un ligero sangrado de la vagina, que puede durar hasta seis semanas. Si tiene puntos de sutura que deban retirarse, esto suele hacerse entre cinco y siete días después de la operación.

¿Cuánto tiempo tardaré en volver a la normalidad?

Esto varía de una persona a otra. La recuperación suele ser más rápida si se ha realizado la histerectomía por vía vaginal. Es probable que tenga que descansar más de lo habitual durante unas semanas después de la operación. Es probable que se le recomiende hacer ejercicio ligero y aumentar gradualmente la cantidad de ejercicio que realiza. Es probable que se le enseñe a realizar ejercicios del suelo pélvico, que es importante que continúe en casa. La recuperación completa suele durar entre seis y ocho semanas. Sin embargo, no es inusual que las mujeres tarden tres meses en sentirse totalmente normal.

Después de la cirugía existe un pequeño aumento del riesgo de que se formen coágulos en las venas de las piernas (trombosis venosa profunda). Este riesgo se reduce mediante el uso de medias de compresión especiales (medias antiembólicas) que se le entregarán en el hospital. Algunas mujeres necesitarán también inyecciones de heparina en el estómago, que hacen que la sangre sea menos pegajosa y reducen el riesgo de que se forme un coágulo. Su médico se lo explicará con más detalle.

No debe conducir hasta que su médico le diga que puede hacerlo con seguridad después de la histerectomía. Esto suele ocurrir entre tres y ocho semanas después de la operación. No debe conducir hasta que sea seguro hacer una parada de emergencia. El tiempo que transcurra antes de que pueda volver a trabajar dependerá de su trabajo. Puede hablar de ello con su médico o ginecólogo.

¿Deberé seguir haciéndome pruebas de detección del cuello uterino?

La mayoría de las mujeres ya no necesitan hacerse pruebas de detección del cuello uterino después de una histerectomía. Sin embargo, si se ha sometido a una operación que deja el cuello del útero (cérvix) en su sitio, o debido a un cáncer, se le puede aconsejar que siga haciéndose pruebas de cribado del cuello del útero. Su médico le aconsejará al respecto.