Marruecos ocupa el puesto 105 en el Índice de Desempeño Medioambiental de 2012, una clasificación de 132 países establecida por la Universidad de Yale sobre la base de la salud pública medioambiental y la vitalidad de los ecosistemas. Esto lo sitúa junto a algunos de los países con peores resultados a nivel internacional y entre los Estados árabes: Argelia, Líbano y Túnez, en el mismo grupo, tienen mejores resultados y el siguiente grupo más alto («resultados modestos») incluye a Egipto, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí. En resumen, los resultados de Marruecos son malos. Los costes de la contaminación en Marruecos son elevados: el PNUD informó en 2011 de que la degradación del medio ambiente cuesta el equivalente al 3,7% del PNB, y esto tiene efectos especialmente graves en las poblaciones de las regiones más frágiles.

Falta de agua potable

Mientras que se informó de que el 100% de la población urbana tenía acceso a agua potable mejorada en 2006, la cifra era de solo el 57% para los habitantes de las zonas rurales, la más baja para cualquiera de los países árabes de la cuenca mediterránea. El porcentaje de la población total que utiliza servicios de saneamiento mejorados era igualmente el más bajo de todos los países árabes de la cuenca mediterránea. El agua está muy contaminada. Según la demanda bioquímica de oxígeno (la cantidad de oxígeno que consumen las bacterias en el agua para descomponer los residuos), las emisiones de contaminantes orgánicos del agua son elevadas: 73.989 kg al día en 2009, el 43,5% de los cuales procedían de la industria textil, seguida de la industria alimentaria. (En comparación, Siria produjo 80.444 y Jordania 29.147). Hay una escasez general de agua, pero algunas zonas son propensas a las inundaciones. El antaño gran humedal estacional de Merja Ras Douara, que ha desaparecido casi por completo (véase Biodiversidad), sufrió una inundación repentina en noviembre de 2002, y 60 personas perdieron la vida.

Contaminación atmosférica

El Ministerio de Medio Ambiente estimó en 2012 que el impacto de la contaminación atmosférica representaba el 1,03% del PNB. Marruecos fue uno de los últimos países en prohibir completamente la venta de gasolina con plomo añadido, aunque ese proceso se completó en 2008. Las emisiones de CO2 en 2009 fueron de 1,5 toneladas métricas per cápita (en comparación, Líbano emitió 5 toneladas métricas per cápita, Siria 3,3 y Argelia 3,5).

Eliminación de residuos

En el año 2000, algo menos del 70 por ciento de los residuos recogidos en las zonas urbanas eran orgánicos (frente al 10 por ciento en Francia y el 55 por ciento en Egipto). (Cifras del Estado del Medio Ambiente y el Desarrollo en el Mediterráneo – 2000).

Para hacer frente a estos y otros problemas, el Gobierno adoptó en 2009 la Charte nationale de l’environnement et du développement durable (Carta Nacional del Medio Ambiente y el Desarrollo Sostenible), que pretendía dar prioridad a la gestión del medio ambiente esbozando principios generales que vinculaban la economía con un modelo de desarrollo sostenible. En ella se hacía gran hincapié en la cooperación organizativa entre las autoridades del gobierno central, los gobiernos regionales y provinciales y las ONG. La responsabilidad del gobierno central en materia de medio ambiente recae ahora en un superministerio (que también incluye la energía, el agua y las minas), dirigido actualmente por un miembro del partido Istiqlal.

El ministerio ha propuesto esfuerzos a gran escala y locales para hacer frente a la degradación del medio ambiente. En cuanto al problema del agua, se ha organizado una campaña para construir presas y desarrollar el suministro de agua subterránea, para limpiar y reciclar el agua utilizada, para mejorar la gestión del riego, para fomentar los cultivos resistentes a la sequía y para imponer controles más estrictos sobre el uso del agua. La contaminación rural por falta de agua y mala gestión de los residuos se convirtió en el objetivo de dos amplios programas locales para mejorar el suministro de agua y el saneamiento, concretamente en las escuelas y mezquitas rurales. La labor de lucha contra la contaminación incluye un esfuerzo nacional para combatir el uso de bolsas de plástico y recoger un enorme remanente muy contaminante (en 2010 se destruyeron 160 toneladas de bolsas de plástico), y para limpiar la contaminación costera -la laguna de la Mar Chica, cerca de Nador, en la costa mediterránea, es un proyecto de gran envergadura- y la contaminación industrial, sobre todo en la región de Casablanca.

Catástrofes naturales

No todas las amenazas medioambientales son de origen humano. Dos problemas permanentes son las plagas de langostas, que causan grandes daños a las cosechas, y los terremotos.

Las plagas de langostas

Marruecos se encuentra en el extremo noroeste de la migración estival de las langostas que se originan en el Chad. Hubo graves plagas de langostas en 1987-1989 y 2004, cuando las nubes invadieron el sur de Marruecos y el Sáhara Occidental, tras cruzar desde Argelia. En esa ocasión, las nubes individuales cubrieron entre 5.000 y 30.000 hectáreas. Otros enjambres más pequeños llegaron hasta el norte de Meknes. En 2003-2004, el gobierno marroquí gastó unos 38,8 millones de dólares en medidas contra la langosta, que fueron cubiertos en parte por la ayuda de España, Corea del Sur, Arabia Saudí, los Países Bajos, la FAO y USAID. Las autoridades marroquíes proporcionaron plaguicidas a los países del Sahel para intentar detener la propagación de los enjambres. En 2012, cuando otra plaga se puso en marcha, donaron 60.000 litros de pesticidas para su uso en Malí y Níger.

Sismos

Marruecos se encuentra en una zona tectónicamente compleja, con frecuentes terremotos de moderados a fuertes. Éstos están asociados a la convergencia entre África y Europa que atraviesa el estrecho de Gibraltar. En tierra, hay fallas en las tres principales cadenas montañosas -el Rif, el Atlas Medio y el Alto Atlas- que han supuesto una larga historia de terremotos en Marruecos. Un artículo publicado en Seismological Research Letters (2007) enumera los terremotos desde 1045. El terremoto de Agadir (magnitud 5,7), del 29 de febrero de 1960, cuyo número de muertos fue de 12.000, fue el peor registrado en Marruecos. Al menos 35.000 personas se quedaron sin hogar.

El terremoto más grave ocurrido recientemente fue el de febrero de 2004, con epicentro en el Estrecho de Gibraltar y una magnitud de 6,4. La zona más afectada fue la provincia de Alhucemas. La ciudad de al-Hoceima tiene una población de 100.000 habitantes, pero los peores daños se produjeron en los pueblos de los alrededores, donde los edificios de adobe no pudieron resistir un terremoto de gran magnitud. El gobierno estimó que el terremoto mató al menos a 572 personas, hirió a otras 427 y dejó a 13.000 sin hogar.