L’équipe a constaté que, bien que la TCC et l’EOG soient sûres et efficaces pour la majorité des patients atteints de SFC, les améliorations dans l’essai PACE n’étaient que modérées. Les auteurs expliquent qu’en identifiant les mécanismes par lesquels certains patients bénéficient du traitement, leurs recherches permettront d’optimiser ces traitements.

Ayant analysé une variété de facteurs médiateurs, les auteurs rapportent que le facteur le plus influent sur le succès de la TCC et de l’EGE pour les patients atteints de SFC est la réduction des « croyances d’évitement de la peur ». Ces croyances sont des craintes des patients – considérées comme « compréhensibles » par les auteurs – que leurs symptômes soient aggravés par une activité ou un exercice.

Les croyances d’évitement de la peur ont été calculées par les auteurs pour expliquer jusqu’à 60% de l’effet global de la TCC ou de l’EGE sur les résultats des patients.

La TGE s’est avérée plus efficace que la TCC pour améliorer l’évitement de la peur et la tolérance à l’exercice, qui a été mesurée par le nombre de mètres parcourus par les patients pendant une période de temps fixe.

Le professeur Trudie Chalder, du King’s College de Londres, déclare :

« Nos résultats suggèrent que les croyances craintives peuvent être modifiées en remettant directement en cause ces croyances (comme dans la TCC) ou par un simple changement de comportement avec une approche graduelle de l’activité évitée (comme dans le GET). Cliniquement, les résultats suggèrent que les thérapeutes délivrant la TCC pourraient encourager davantage d’activités physiques, comme la marche, ce qui pourrait renforcer l’effet de la TCC et être plus acceptable pour les patients. »

Écrivant dans un commentaire lié, le Dr Hans Knoop et Jan Wiborg, du Centre médical de l’Université Radboud aux Pays-Bas, tirent une conclusion légèrement différente des auteurs de l’étude.

« Chalder et ses collègues concluent que les études futures devraient se concentrer sur l’amélioration de l’auto-efficacité et l’augmentation de l’activité physique, car ces médiateurs identifiés avaient de fortes relations avec les résultats », écrivent le duo.

Cependant, le Dr Knoop et Wiborg pensent plutôt « qu’une augmentation de l’activité physique n’est rien de plus qu’un catalyseur pour le changement des cognitions sur l’activité et les symptômes chez les patients atteints du syndrome de fatigue chronique. »

Les chercheurs néerlandais suggèrent que les études futures devraient se concentrer sur la façon dont ces croyances peuvent être modifiées plus rapidement et plus efficacement. Une fois qu’un patient est convaincu qu’il est possible d’augmenter ses capacités, affirment-ils, une étape importante vers la guérison a été franchie – quel que soit le niveau réel d’activité concerné.