L’insuffisance cardiaque est une affection grave, et il n’existe généralement pas de remède. Mais de nombreuses personnes atteintes d’insuffisance cardiaque mènent une vie pleine et agréable lorsque l’affection est prise en charge par des médicaments pour l’insuffisance cardiaque et des changements de mode de vie sain. Il est également utile d’avoir le soutien de la famille et des amis qui comprennent votre état.

Comment fonctionne le cœur normal

Le cœur normal en bonne santé est une pompe musculaire forte, un peu plus grosse qu’un poing. Il pompe le sang en continu dans le système circulatoire.

Voir une animation du flux sanguin dans le cœur.

Le cœur possède quatre cavités, deux à droite et deux à gauche :

• Deux chambres supérieures appelées atriums (l’une est appelée oreillette)
• Deux chambres inférieures appelées ventricules

L’oreillette droite prend le sang appauvri en oxygène du reste du corps et l’envoie dans le ventricule droit où le sang s’oxygène dans les poumons.

Le sang riche en oxygène passe des poumons à l’oreillette gauche, puis au ventricule gauche, qui le pompe vers le reste du corps.

Le cœur pompe le sang vers les poumons et vers tous les tissus du corps grâce à une séquence de contractions très organisées des quatre cavités. Pour que le cœur fonctionne correctement, les quatre cavités doivent battre de manière organisée.

Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque ?

L’insuffisance cardiaque est une affection chronique et progressive dans laquelle le muscle cardiaque est incapable de pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme en sang et en oxygène. En gros, le cœur ne peut pas suivre sa charge de travail.

Voir une animation sur l’insuffisance cardiaque.

Dans un premier temps, le cœur essaie de compenser en :

• s’élargissant. Le cœur s’étire pour se contracter plus fortement et répondre à la demande de pomper plus de sang. Avec le temps, cela entraîne une hypertrophie du cœur.
• Développer plus de masse musculaire. L’augmentation de la masse musculaire se produit parce que les cellules contractantes du cœur deviennent plus grosses. Cela permet au cœur de pomper plus fortement, du moins au début.
• Pomper plus rapidement. Cela permet d’augmenter le débit du cœur.

Le corps essaie également de compenser d’autres façons :

• Les vaisseaux sanguins se rétrécissent pour maintenir la pression artérielle, essayant de compenser la perte de puissance du cœur.
• Le corps détourne le sang des tissus et organes moins importants (comme les reins), du cœur et du cerveau.

Ces mesures temporaires masquent le problème de l’insuffisance cardiaque, mais elles ne le résolvent pas. L’insuffisance cardiaque se poursuit et s’aggrave jusqu’à ce que ces processus de compensation ne fonctionnent plus.

Enfin, le cœur et le corps ne peuvent tout simplement plus suivre, et la personne ressent la fatigue, les problèmes respiratoires ou d’autres symptômes qui incitent généralement à consulter un médecin.

Les mécanismes de compensation de l’organisme contribuent à expliquer pourquoi certaines personnes peuvent ne prendre conscience de leur état que des années après que leur cœur ait commencé à décliner. (C’est aussi une bonne raison de faire un bilan régulier avec votre médecin.)

L’insuffisance cardiaque peut concerner le côté gauche, le côté droit ou les deux côtés du cœur. Cependant, elle affecte généralement le côté gauche en premier.