« Des routes ? Là où nous allons, nous n’avons pas besoin de routes », dit le Dr Emmett Brown avant que sa voiture à voyager dans le temps ne s’envole dans le film Retour vers le futur (1985). Lorsqu’il s’agit de voyages aériens (que ce soit avec des avions ou des voitures volantes), les routes ne sont peut-être pas nécessaires. Mais comme le ciel est dépourvu de feux de signalisation, de panneaux et de marquages sur la chaussée, la gestion du trafic aérien (ATM) est indispensable.

De 2016 à 2036, le nombre de passagers aériens devrait presque doubler pour atteindre environ 7,8 milliards, selon les prévisions de passagers sur 20 ans de l’Association internationale du transport aérien (IATA). En outre, rapporte l’IATA, plus de 51,2 millions de tonnes de fret ont été transportées par l’aviation rien qu’en 2015.

Le transport aérien sûr et efficace est réalisé grâce à l’ATM, « l’infrastructure de connexion qui permet aux avions de voler en toute sécurité entre les aéroports », écrit Margaret Arblaster dans « Air Traffic Management : Economic Regulation and Governance ». La principale fonction de l’ATM est le contrôle du trafic aérien (ATC), défini par Arblaster comme « le processus de séparation des aéronefs dans le ciel lorsqu’ils volent et dans les aéroports où ils atterrissent et décollent. » Les contrôleurs de la circulation aérienne sont les professionnels qui rendent ce processus possible 24 heures sur 24, 365 jours par an.

Que fait un contrôleur de la circulation aérienne ?

Aux États-Unis, les spécialistes du contrôle de la circulation aérienne sont le personnel qualifié qui « guide les pilotes, leurs avions et 2,2 millions de passagers quotidiens du taxi au décollage, à travers les airs et jusqu’au retour au sol en toute sécurité », selon l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), qui réglemente et supervise l’aviation civile du pays.

L’O*Net OnLine du gouvernement rapporte que les contrôleurs aériens utilisent leurs compétences en communication, leur esprit critique et leurs capacités de résolution de problèmes pour accomplir des tâches essentielles telles que :

• Conseiller et mettre à jour les pilotes sur les avions à proximité et les conditions potentiellement dangereuses
• Donner des autorisations et des instructions d’atterrissage et de décollage
• Transférer le contrôle des vols en partance aux centres de contrôle du trafic et accepter le contrôle des vols entrants
• Surveiller ou diriger les aéronefs dans un espace aérien ou au sol
• Compiler des informations sur les vols à partir des plans de vol, des rapports des pilotes, des radars ou des observations

Qu’ils travaillent dans un cadre civil ou militaire, presque tous les contrôleurs aériens sont employés par le gouvernement fédéral, selon le U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS), et ils travaillent dans des aéroports, des centres de contrôle du trafic aérien ou des stations d’information de vol dans tout le pays.

Le travail est exigeant dans la mesure où il y a « zéro marge d’erreur », selon la FAA. Mais la contrepartie est un salaire annuel médian de 122 000 $ en 2019, selon le BLS.

Comment devenir contrôleur de la circulation aérienne

Pour commencer une carrière de contrôleur de la circulation aérienne aux États-Unis, vous devez répondre aux exigences minimales suivantes, selon la FAA :

• Être un citoyen américain. citoyen américain
• Avoir moins de 31 ans (à la date de clôture de la période de candidature)
• Passer un examen médical, enquête de sécurité et tests de pré-embauche de la FAA sur le trafic aérien
• Parler clairement l’anglais
• Avoir trois ans d’expérience professionnelle à responsabilité progressive ou une combinaison d’études postsecondaires et d’expérience professionnelle totalisant trois ans

La plupart des stagiaires spécialistes du contrôle du trafic aérien nouvellement embauchés doivent suivre le cours de base du trafic aérien (AT) de la FAA, un cours de 200 heures sur cinq semaines qui se déroule à l’Académie de la FAA à Oklahoma City. (Remarque : certains candidats peuvent être autorisés à sauter volontairement le cours de base AT fourni par la FAA s’ils possèdent la formation préalable appropriée ou une expérience antérieure. En sautant ce cours, ils « certifient à la FAA qu’il n’est pas nécessaire de suivre le cours AT Basics avant de poursuivre la formation, et qu’ils sont seuls responsables de la connaissance des objectifs du cours AT Basics »). Le cours AT Basics est un prérequis avant que les participants puissent suivre une formation de qualification initiale supplémentaire dans l’une des trois filières professionnelles suivantes : en route, tour terminale ou radar terminal.

Les emplois de contrôleur de la circulation aérienne

Ces pistes reflètent le fait que les contrôleurs de la circulation aérienne relèvent généralement de trois types de carrière généraux qui sont responsables pendant les différentes étapes d’un vol :

• Contrôleurs de tour – Les contrôleurs de tour couvrent les mouvements des avions et des véhicules sur « les voies de circulation et les pistes et dans le voisinage immédiat de l’aéroport », écrit Arblaster. Situé dans la tour de contrôle du trafic aéroportuaire (ATCT), ce personnel aide à maintenir les avions séparés les uns des autres visuellement à l’aide de diverses technologies. Selon le plan de main-d’œuvre des contrôleurs de la FAA (source FAA pdf), les postes spécifiques de l’ATC comprennent le contrôleur au sol, le contrôleur local, la délivrance des autorisations et les données de vol.
• Contrôleurs d’approche et de départ (terminal) – Ces travailleurs « utilisent la technologie de surveillance, comme le radar, pour gérer le flux des avions » à leur arrivée et à leur départ des grands aéroports, écrit Arblaster. Ils travaillent dans des installations de contrôle d’approche radar terminal (TRACON) qui couvrent une zone étendue. Les rôles spécifiques de l’ATC comprennent le contrôleur des départs, les données de vol – radar, et le contrôleur des arrivées, selon le plan de main-d’œuvre des contrôleurs.
• Contrôleurs en route – Ces contrôleurs utilisent également la technologie de surveillance pour « gérer les mouvements d’aéronefs dans l’espace aérien supérieur, y compris les routes continentales et océaniques », écrit Arblaster. Ils travaillent dans les centres de contrôle de la circulation aérienne (ARTCC) avec des titres de poste tels que contrôleur radar, associé radar, associé radar – données de vol, rapporte le plan de main-d’œuvre des contrôleurs.

Lorsque vous recherchez des emplois gouvernementaux en gestion de la circulation aérienne ou en contrôle de la circulation aérienne, recherchez des titres tels que (sans s’y limiter) les suivants :

• Spécialiste superviseur du contrôle de la circulation aérienne (ex, terminal, gestionnaire du trafic aérien, superviseur des opérations, gestionnaire de première ligne)
• Spécialiste du contrôle du trafic aérien (par exemple, terminal, coordonnateur de la gestion du trafic, contrôleur professionnel certifié, spécialiste du soutien, spécialiste du soutien du personnel)
• Assistant du trafic aérien (par exemple, spécialiste des communications de données de vol)
• Spécialiste de l’informatique pour le trafic aérien

Ces postes et d’autres représentent des possibilités allant du niveau d’entrée aux rôles de supervision. Par conséquent, chacun aura ses propres responsabilités spécifiques, ses qualifications et ses exigences en matière d’éducation en plus des exigences minimales de la FAA.

Promouvoir votre carrière dans la gestion du trafic aérien

Enfin, afin de donner le coup d’envoi ou de faire progresser votre carrière de contrôleur aérien, consultez les organisations et associations professionnelles suivantes :

• National Air Traffic Controllers Association (NATCA), qui représente la main-d’œuvre des contrôleurs aériens de la FAA
• Air Traffic Control Association (ATCA), une organisation professionnelle à but non lucratif pour le personnel civil et militaire de la communauté aéronautique
• Professional Women Controllers Inc. (PWC), qui encourage les femmes à entrer dans la profession du trafic aérien et les aide dans leur développement professionnel et personnel
• Fédération internationale des associations de contrôleurs aériens (IFATCA), un collectif international d’associations de contrôleurs aériens