Une personne sur 3 aura un cancer au cours de sa vie et environ 600 000 en mourront chaque année aux États-Unis. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’il y a des choses que vous pouvez faire pour détecter le cancer à un stade précoce, lorsqu’il est le plus facile à traiter.

Premièrement, tenez à jour vos dépistages du cancer.

Deuxièmement, soyez attentif à l’apparence et aux sensations de votre corps, et soyez à l’affût des changements. Les symptômes du cancer peuvent être vagues, et ils peuvent ressembler à d’autres conditions ou problèmes de santé.

Nous avons parlé à Therese Bevers, M.D., directrice médicale du Centre de prévention du cancer de MD Anderson, de certains symptômes courants du cancer.

Parlez à votre médecin si vous voyez ou ressentez l’un des éléments suivants :

Symptômes du cancer

Masse/bosse : Si vous voyez ou sentez une nouvelle bosse ou une masse qui est là depuis quelques semaines ou qui grandit, faites-la examiner. De nombreuses grosseurs ne sont pas des cancers et votre médecin pourra vous le dire tout de suite. Parfois, d’autres examens sont nécessaires. Peut-être une échographie, un scanner ou une IRM.

Perte de poids inexpliquée : La plupart des adultes ne perdent pas de poids sans effort, donc si vous perdez du poids sans suivre un régime ou un programme d’exercice, parlez-en à votre médecin. Une perte de poids de 10 livres ou plus qui ne peut être expliquée pourrait être un signe de cancer. Les cancers de l’estomac, du foie et du pancréas peuvent tous causer une perte d’appétit. Le cancer du côlon peut empêcher le côlon d’absorber correctement les aliments et les nutriments, ce qui entraîne une perte de poids. D’autres cancers peuvent provoquer de légères nausées, ce qui peut signifier que vous mangez moins. Mais la perte de poids n’est pas toujours un signe de cancer. Il se peut que vous ayez perdu l’appétit ou que vous sautiez des repas pour d’autres raisons comme le stress ou la dépression.

Douleur : n’ignorez pas la douleur. Si vous ressentez un inconfort nouveau et continu, faites-le vérifier. Mais gardez à l’esprit que de nombreux cancers ne font pas mal. Donc, si vous avez une bosse qui ne disparaît pas, faites-la examiner, même si elle ne fait pas mal. La plupart des cancers du sein ne sont pas douloureux et une masse en croissance qui n’est pas douloureuse est préoccupante.

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Changement des habitudes intestinales ou vésicales : Cela peut signifier du sang dans l’urine ou les selles, ou des changements dans les selles. Par exemple, vos selles peuvent être fines comme un crayon ou noires. Chacune de ces situations peut être un signe de cancer du côlon. Chez les hommes, le fait d’uriner plus souvent peut être un signe de cancer de la prostate, car cela peut signifier que vous ne videz pas complètement votre vessie. Avoir plus de difficultés à uriner peut aussi être un signe de cancer de la prostate, bien que le plus souvent ce soit à cause d’une autre affection moins grave.

Pour les femmes, à moins d’être enceinte ou de boire plus d’eau, uriner plus souvent peut être un signe de cancers gynécologiques. Prenez note si vous vous sentez également rassasié, si vous avez des douleurs abdominales et si vous ressentez des ballonnements.

Tous les symptômes urinaires ne sont pas des cancers, mais si vous êtes inquiet, ou si un problème persiste après un traitement, parlez-en à votre médecin ou demandez un deuxième avis.

Fatigue : C’est plus qu’une sensation de fatigue après une journée bien remplie. Demandez-vous si ma fatigue limite mes activités. Si vous ne pouvez pas sortir du lit pour aller travailler ou faire quelque chose d’amusant avec des amis, même si vous semblez avoir pris suffisamment de repos, c’est inquiétant. Il y a cependant beaucoup d’autres maladies qui peuvent causer de la fatigue, donc la fatigue n’est pas le symptôme numéro un du cancer. Parlez-en à votre médecin.

Une plaie qui ne guérit pas : L’endroit où elle se trouve n’a pas d’importance. Si vous avez une plaie qui ne guérit pas, il faut la faire examiner. Les ulcères sur le mamelon peuvent être le signe d’un cancer du sein. Et bien sûr, les plaies sur la peau qui ne guérissent pas peuvent être un signe de cancer de la peau.

À l’intérieur de votre bouche, la plaie peut ressembler à une zone plus blanche qui ne s’enlève pas, ou à une zone plus rouge qui ne disparaît pas. Dans les deux cas, il peut s’agir de signes de cancer de la bouche. Demandez à votre dentiste de vous parler du dépistage du cancer de la bouche. Les dentistes peuvent rechercher des changements de couleur et peuvent également passer leurs doigts tout autour de votre bouche pour rechercher une masse.

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Changement d’un grain de beauté ou d’une verrue – ou tout changement de peau : Tout le monde devrait être conscient de l’aspect de ses grains de beauté, taches de rousseur et verrues. Ainsi, si quelque chose change, vous pouvez en parler à votre médecin. Vous pouvez utiliser le guide ABC pour suivre les changements de vos grains de beauté.

Les personnes présentant un risque plus élevé de cancer de la peau devraient subir un dépistage complet du cancer de la peau chez leur dermatologue chaque année. Cela inclut les personnes à la peau claire et aux cheveux roux, plus de 50 grains de beauté et les personnes qui ont été exposées à beaucoup de soleil ou à des lits de bronzage. Si vous avez des antécédents familiaux de mélanome ou des antécédents personnels de cancer de la peau, des dépistages annuels sont également recommandés. Voici une liste complète des personnes qui présentent un risque plus élevé de cancer de la peau.

Saignement ou écoulement inhabituel : Voir des fluides là où vous ne les voyez pas normalement peut être un signe de cancer. Si vous êtes une femme, il peut s’agir de saignements ou de pertes vaginales différents de ce qui est normal pour vous. Il peut également s’agir d’un écoulement sanguin provenant du mamelon.

Indigestion ou difficulté à avaler : Certaines affections bénignes de la gorge peuvent causer des problèmes de déglutition, mais une indigestion ou des troubles de la déglutition peuvent également être un signe de cancer de l’œsophage. Si vous avez des difficultés à avaler, par exemple des pilules ou de la viande, parlez-en à votre médecin. Si vous avez également eu une indigestion, cela rend la situation plus préoccupante.

Toux ou enrouement lancinant : Une toux persistante ou un enrouement peuvent être un signe de cancer du poumon. L’enrouement peut également être un signe de tumeurs sur ou près des cordes vocales.

Le cancer du poumon tue plus de personnes que tout autre cancer, il est donc important de surveiller ces symptômes, surtout si vous êtes fumeur.

Comment parler du cancer à votre médecin

Les médecins accorderont souvent quelques semaines pour voir si vos symptômes s’améliorent ou s’aggravent. Même si vous pensez que vos symptômes sont légers, n’hésitez pas à en parler à votre médecin.

« Un clinicien doit évaluer vos symptômes et suggérer des tests ou un traitement si nécessaire, puis vous demander de revenir si le problème persiste ou s’aggrave », explique Therese Bevers, directrice médicale du Centre de prévention du cancer du MD Anderson.

N’oubliez pas que tout symptôme persistant doit être évalué. Et assurez-vous de faire un suivi.