Les experts affirment que cela s’annonce comme la pire saison de grippe que nous ayons connue depuis une décennie. À l’heure actuelle, au moins 2 900 personnes sont mortes de la grippe cette saison, selon les données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), et l’activité grippale est « généralisée » dans le pays.
La saison de la grippe a officiellement commencé en octobre et, depuis lors, les CDC ont estimé qu’au moins 6,4 millions de personnes ont contracté la grippe, tandis que 55 000 ont été hospitalisées pour cette maladie. C’est beaucoup pour cette partie de la saison, déclare William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la faculté de médecine de l’université Vanderbilt.
Que se passe-t-il ici ? « La saison de la grippe a commencé tôt, elle a démarré vigoureusement, et les cas et les hospitalisations ont bondi comme s’il s’agissait d’une fusée », explique le Dr Schaffner. « Il semble qu’elle soit en passe d’être une saison très sévère, et il n’y a encore aucun signe de ralentissement. »
L’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, est d’accord. « Les cas n’ont cessé d’augmenter, mais la question est de savoir quand ils vont diminuer », dit-il. « Nous sommes en passe de connaître une saison comme celle de 2017-2018, qui a été sévère ». Au cours de la saison de grippe 2017-2018, environ 900 000 personnes ont été hospitalisées et 80 000 personnes sont décédées en raison de complications liées à la grippe.
Cette saison a été dominée par une forme de grippe appelée grippe B, « ce qui est complètement étrange », dit le Dr Schaffner, car la grippe B ne crée généralement pas de grandes épidémies. Les virus de la grippe H1N1 commencent également à apparaître et « nous pourrions avoir une saison à deux barils de grippe B suivie de la grippe H1N1 », déclare le Dr Schaffner. « Nous avons tous ces ingrédients bizarres qui se réunissent de sorte que nous avons, à ce stade, une énorme quantité de grippe avec le potentiel d’être aussi mauvaise que notre dernière mauvaise année, sinon pire. »
Que pouvez-vous faire pour prévenir la grippe ?
Si vous n’avez pas été vacciné contre la grippe, ce n’est pas le moment d’hésiter. « Ne vous précipitez pas pour vous faire vacciner si vous n’avez pas encore été vacciné », dit le Dr Schaffner. « Il faut jusqu’à deux semaines pour que votre protection s’accumule. »
Pratiquer une bonne hygiène des mains est également crucial, dit le Dr Adalja. Utilisez de l’eau et du savon, frottez pendant au moins 20 secondes, et assurez-vous de passer entre vos doigts et sous vos ongles. Si vous n’avez pas de savon, vous pouvez utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
Si vous le pouvez, le Dr Schaffner recommande de faire de votre mieux pour éviter les personnes qui toussent et éternuent. Gardez vos mains éloignées de votre nez, de vos yeux et de votre bouche pour éviter que les germes ne pénètrent dans votre corps.
Si vous commencez à ressentir les symptômes de la grippe, comme un mal de gorge, une toux, de la fièvre, des frissons et de la fatigue, le Dr Schaffner dit qu’il vaut mieux en parler à votre médecin. Il pourra vous prescrire un antiviral comme le Tamiflu, qui peut réduire le risque que vous développiez des complications graves de la maladie.
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