Les raies manta reclassées en tant que Mobula après une étude génétique

Mobula birostris, anciennement Manta birostris (Photo : )

by Mark ‘Crowley’ Russell

Une étude approfondie de l’ADN des raies qui – jusqu’à la semaine dernière – étaient connues sous le nom de mantas et de mobulas (ou raies du diable), a vu le reclassement taxonomique des mantas dans le genre Mobula.

Le rapport scientifique complet est disponible dans le Zoological Journal of the Linnaean Society, mais la version courte est que la première étude complète de la composition génétique de toutes les espèces connues de la famille des mobulidés a montré que la manta et la mobula sont beaucoup plus étroitement liées au niveau génétique que ce que l’on pensait au départ, et aussi que trois espèces de mobula sont, en fait, pratiquement identiques à trois autres.

Deux espèces de manta, Manta birostris (la manta géante, ou manta océanique) et Manta alfredi (la manta des récifs) avaient auparavant été classées sous un genre distinct, principalement pour leurs différences morphologiques (physiques) par rapport aux autres mobulidae. Une possible troisième espèce, Manta birostris sensu, fait l’objet de recherches par le Dr Andrea Marshall de la Marine Megafauna Foundation, mais n’a pas encore été officiellement classée.

La principale différence physique entre les mantas et les mobulas est l’emplacement de la bouche, qui est terminale chez les mantas, (c’est-à-dire à l’avant du corps), et subterminale chez les mobulas ( positionnée légèrement derrière l’avant du corps). Cependant, le rapport conclut que cette différence physique très distinctive ne justifie pas la séparation des genres, car le patrimoine génétique des espèces est par ailleurs très similaire.

Les mantas (L) ont une bouche terminale, à l’avant du corps alors que les mobula (R) ont une bouche subterminale, légèrement en arrière de l’avant

Les différences physiques de taille et de forme ne permettent pas toujours de distinguer différentes créatures au niveau génétique – la race humaine en étant un parfait exemple – et donc, en conséquence de l’étude, désormais, les animaux anciennement connus sous le nom de « manta » doivent être formellement classés comme Mobula birostris et Mobula alfredi. Comme indiqué dans le rapport : Les résultats de cette étude sont utilisés pour réviser la taxonomie de la famille des Mobulidae. Un seul genre est maintenant reconnu (où il y en avait deux auparavant) et huit espèces nominales (où il y en avait 11 auparavant)’

Pour les mêmes raisons, d’autres espèces de mobula ont également été intégrées : M. japanica (raie du diable à épines) a été reclassée comme une variété plus petite de M. mobular (raie du diable géante) ; la raie du diable pygmée M. kuhlii élargie pour inclure la passionnante nommée M. eregoodootenkee, malgré les différences dans la longueur de leurs lobes céphaliques (les petites nageoires présentes de chaque côté de la bouche), et M. rochebrunei (raie du diable de petite Guinée) et M. hypostoma (raie du diable de l’Atlantique) ont été rassemblés sous cette dernière convention de dénomination, malgré une série de petites variations physiques.

La nouvelle convention de dénomination est présentée dans le diagramme ci-dessous, tiré du rapport en ligne. Les noms taxonomiques, cependant, ont rarement un impact sur les noms communs utilisés pour identifier nos créatures sous-marines préférées. Bien qu’elles puissent désormais être techniquement appelées mobulas, les plongeurs désigneront presque certainement ces merveilleuses créatures sous le nom de « manta » à perpétuité.

La classification mise à jour pour la famille des Mobulidae (photo : Zoological Journal of the Linnaean Society)

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