Spinoff mes couilles : Paranormal Activity : The Marked Ones s’inscrit fermement dans la continuité principale d’une franchise qui atteint maintenant sa cinquième entrée de la manière la plus condescendante que je puisse imaginer. Les Latinos sont un public fiable pour cette franchise ? Alors mettez-y des Latinos. Les démons écrits de manière incompréhensible se moquent de la couleur de votre peau.

En vérité, The Marked Ones est une sorte de retour en grâce pour la série, qui n’avait cessé de se dégrader jusqu’à Paranormal Activity 3 en 2011, mais qui ne s’est échouée sur l’île de la merde qu’avec la quatrième entrée en 2012. Je ne sais pas si The Marked Ones a retrouvé le niveau de qualité représenté par PA3, et je ne sais pas si ce serait le cas si c’était vraiment une bonne chose. Ce que je sais, c’est qu’à sa manière maladroite et évidente, The Marked Ones essaie ouvertement d’être un film d’horreur, et toutes choses étant égales par ailleurs, j’ai tendance à préférer les films d’horreur qui font une tentative pour être effrayants aux films d’horreur qui sont tous excités à l’idée de coller les détails narratifs des films qui les précèdent.

Certes, le genre de frayeurs à avoir ici sont d’un genre entièrement réducteur, mais cela arrivera avec les cinquièmes films : la caméra bouge ici, c’est vide, elle se déplace vers un gros plan du protagoniste légèrement confus, elle revient en arrière seulement cette fois-ci quelqu’un se tient dans le plan qui n’était pas là avant ! Accompagné d’une musique bruyante ou d’un effet sonore, des éléments qui ne peuvent généralement pas être incorporés dans le monde nominalement réel et entièrement diégétique des films d’horreur de type found-footage, mais que Dieu me bénisse si The Marked Ones ne réfléchit pas longuement avant de faire ce saut. Pour une franchise dont le caractère effrayant repose principalement sur des constructions lentes et sur la possibilité de laisser le spectateur s’imprégner de l’image, ce film est terriblement dépendant des frayeurs de base. Ce qui, je ne le soulignerai jamais assez, est plus que ce que PA4 avait pour lui, donc félicitations au scénariste-réalisateur Christopher Landon (qui a mis les mains dans tous les Paranormal Activity depuis le deuxième) : il sait comment faire un film qui fonctionne mécaniquement, ce qui est apparemment quelque chose que nous ne pouvons plus prendre pour acquis maintenant.

Ce nouvel amour pour les jump scares va de pair avec l’autre grand saut esthétique de ce film, qui est une façon charmante et optimiste de le dire. C’est le premier Paranormal Activity qui évite largement le style de caméra statique regardant une pièce en faveur de caméras portatives de qualité grand public portées de manière tremblante par les personnages principaux, le mode dominant de presque tous les films de found-footage en dehors de cette franchise. C’est peut-être ce qu’on veut dire en parlant de « spin-off », même si je pense que les subtilités structurelles ne sont probablement pas ce que Landon ou les gardiens de la série et producteurs Oren Peli et Jason Blum avaient en tête. Si le résultat est que The Marked Ones est, dans une marche, le plus paresseux et le plus générique des Paranormal Activities, il n’atteint pas non plus les profondeurs frustrantes des deux derniers.

L’intrigue, quoi qu’il en soit, nous emmène à l’été 2012, dans un quartier majoritairement latino de la Californie du Sud. Ici, Jesse (Andrew Jacobs), récemment diplômé du lycée, et son meilleur ami, l’affable abruti Hector (Jorge Diaz) passent leurs journées à faire des gaffes et à enregistrer tout cela, parce que pourquoi pas, et à travers toute cette bêtise, nous avons juste assez d’indices que la voisine du dessous de Jesse, une femme âgée nommée Anna (Gloria Sandoval), est généralement considérée dans la communauté comme une sorcière pour nous donner une bonne idée de la direction que prend l’intrigue. Bien sûr, elle finit par mourir des mains du bon garçon local devenu méchant Oscar (Carlos Pratts), qui laisse juste assez de miettes de pain pour que Jesse, Hector et la vaguement définie Marisol (Gabrielle Walsh) – je pense qu’elle est en quelque sorte liée à Jesse, mais je ne le jurerais pas devant un tribunal – commencent à reconstituer les choses lorsque Jesse commence à faire des rêves bizarres et à ressentir des phénomènes inexpliqués, comme des marques de morsure, la lévitation et des flashs aléatoires de démons sortis de l’enfer le plus noir.

Après les développements compliqués de l’intrigue dans PA4 (et vraiment, PA3, mais rétrospectivement, ils n’étaient pas si brutaux alors), la simplicité générique de ceci (un adolescent est possédé par une sorcière ; d’autres adolescents essaient de l’aider ; Ils échouent, car Paranormal Activity cesse de fonctionner comme une franchise si un pourcentage significatif des personnages nommés survit jusqu’à la fin d’un long métrage) est honnêtement rafraîchissant, même si The Marked Ones remplit son rôle de morceau de mythologie absurde dans une franchise qui était à son meilleur quand elle était la plus simple en introduisant le voyage dans le temps, le favori de tous les scénaristes outrecuidants. Ce qui obtient son premier de, je n’ai aucun doute, de nombreux entraînements dans une scène finale qui commet le péché cardinal d’utiliser la coolitude fanboy-pandering comme une panacée pour un manque de la sorte de drame si tendu et bien conçu qu’il peut générer une fin logique et satisfaisante.

Mais ce n’est pas un trou de lapin avec descendre. L’élégant éparpillement et le calme du premier Paranormal Activity ont disparu depuis longtemps, et si le bruit de cloche va être tout ce que nous obtenons pour le remplacer… eh bien, au moins The Marked Ones progresse proprement à travers les 75 premières minutes de son intrigue. Il n’y a rien de nouveau ou de rajeunissant ici : l’angle latino est clairement un geste marketing qui n’apporte rien de significatif, si ce n’est les accents et le remplacement de « witch » par « bruja » dans les dialogues ; de plus, la vieille dame ethnique superstitieuse requise est une grand-mère, et non une femme de chambre, ce qui la rend au moins légèrement moins problématique en tant que représentation (il y a aussi une blague hallucinante du type « Vous êtes comme Sherlock Holmes » que seul un blanc aurait pu penser valoir la peine d’écrire). Mais c’est la version typique d’un film d’horreur de janvier d’un dîner surgelé : quelque chose que l’on ingère entièrement parce que l’on sait que ça ne va pas être très bon, et donc que l’on ne court pas le risque de voir ses attentes contrariées. Il crie « bouh », vous sautez, vous l’oubliez, et au moins il n’est pas activement douloureux dans le processus. Après tout, il a obtenu le créneau très convoité de The Devil Inside.