Les Aztèques s’appelaient eux-mêmes les Mexica. Ils venaient à l’origine d’un lieu appelé Aztlan, bien que les historiens débattent de l’emplacement exact de ce lieu. Ils ont erré tout au long du 12ème siècle dans ce qui est aujourd’hui le Mexique, et ont fini par s’installer autour du lac Texcoco. Les Tepanèques les ont expulsés de la région, et les Mexica se sont installés à Tizapan avec la permission de Cocxtli, qui était le chef d’un peuple connu sous le nom de Culhuacan. De là, les Mexica se sont installés à Tenochtitlan, l’actuelle ville de Mexico. Les Aztèques se sont rapidement développés au cours des 14ème et 5ème siècles, construisant des canaux et colonisant une grande partie du Mexique actuel.

Cortez est arrivé sur la péninsule du Yucatan le 1519, et ce fut le début de la fin pour l’Empire aztèque. Avant son arrivée, il y eut une série de catastrophes naturelles, notamment de graves inondations, à Tenochtitlan. Une comète est également apparue dans le ciel, ce qui a été considéré comme un symbole de malheur. Cortès s’est allié aux ennemis des Aztèques connus sous le nom de Tlaxcala et a conquis la capitale aztèque en 1521. Cortes rebaptise la ville Mexico, et pend l’empereur.