Lors de ma visite à Napoli (Naples) au début de l’année, j’ai été conduit à un sanctuaire dans une église près du centre historique de la ville, honorant la mémoire du médecin et saint italien, Giuseppe (Joseph) Moscati, qui a vécu de 1880 à 1927. Moscati a été béatifié par le pape, aujourd’hui bienheureux, Paul VI en 1975 et canonisé par le pape, aujourd’hui saint, Jean-Paul II en 1987, qui a appelé Giuseppe Moscati, « un exemple à imiter pour tous les membres de la profession médicale, qu’ils soient croyants ou non ».

« San Giuseppe Moscati », comme on l’appelle en italien, est particulièrement vénéré à la « Chiesa del Gesu’ Nuova » (nouvelle église de Jésus) dans le centre de Naples. Dirigée par les Jésuites, les gens viennent chaque jour prier devant la tombe de ce saint bien-aimé, populairement appelé « le saint médecin de Naples ». Son sanctuaire se trouve à l’autel de la Visitation à la Sainte Vierge Marie et comprend une statue de San Giuseppe Moscati et une urne en bronze contenant ses restes mortels. De nombreux effets personnels et meubles de Moscati sont également exposés dans des pièces situées à côté de l’église. Il s’agit d’une visite incontournable pour tous ceux qui se consacrent à Saint Giuseppe Moscati. J’ai été très ému par ce que j’y ai vu et appris.

Moscati était un scientifique professionnel, un professeur de médecine générale, un médecin et un chirurgien, qui a travaillé sans relâche comme apôtre laïc de l’Église pour le bien des gens, totalement dévoué au soin des souffrants. Il l’a fait jusqu’à son dernier souffle à l’âge de quarante-six ans, le 12 avril 1927.

Le docteur Moscati avait assisté à la messe ce matin-là et avait reçu la sainte communion. Le reste de la journée, il a travaillé à l’hôpital dont il était administrateur, jusqu’à environ 15 heures. Se sentant quelque peu fatigué, il s’est assis dans un fauteuil de son bureau et est mort peu après.

La cause de canonisation de Moscati a avancé assez rapidement pour l’époque. Il a été béatifié en 1975 et canonisé le 25 octobre 1987, ce dernier alors que j’étais étudiant à Rome. Sa fête est célébrée le 16 novembre. Je me souviens avoir entendu parler de sa canonisation en 1987, mais en fait, je ne connaissais que très peu ou rien du « saint médecin » jusqu’à de nombreuses années plus tard.

En tant que médecin recherchant la bonne santé physique de ses patients, Giuseppe était également profondément préoccupé par le bien-être entier de ses patients. Il disait à ses étudiants en médecine de toujours garder à l’esprit qu’il ne fallait pas seulement prendre soin du corps, mais aussi de l’âme du patient. Il écrivait : « De nombreuses douleurs peuvent être apaisées par de bons conseils et peuvent toucher l’esprit des gens plus que de simples prescriptions de la pharmacie. » En disant cela, il ne fuyait nullement la médecine moderne, mais posait aussi la question difficile de la guérison de la personne tout entière.

Septième de neuf enfants, Giuseppe Moscati est né le 25 juillet 1880 à Bénévent, où son père exerçait le droit. En 1884, la famille déménagea à Naples, et c’est donc là que Giuseppe grandit vraiment. Son père avait été nommé à la Cour d’appel, d’où le déménagement à Naples.

La famille Moscati, prospère et aimante, était très religieuse et Giuseppe a été baptisé six jours après sa naissance et a reçu la première communion à huit ans. Il a été confirmé à l’âge de dix ans.

L’assistance régulière à la messe était la norme dans la famille Moscati et c’est quelque chose que Giuseppe a maintenu, allant à la messe quotidienne chaque fois que possible tout au long de sa vie, jusqu’au jour de sa mort. Enfant, Giuseppe avait vu son père servir à l’autel, notamment au monastère des Clarisses d’Avellino où les Moscati passaient leurs vacances d’été. L’exemple de son père a sans doute eu une influence formatrice sur la piété personnelle de Giuseppe.

Surnommé par tous, « Peppino », Giuseppe Moscati a terminé l’école primaire et secondaire, puis s’est inscrit à l’université en 1897, à l’âge de dix-neuf ans. Il a obtenu un diplôme de médecine, dans le but, disait-il, « de soulager la douleur de ceux qui souffrent ». Il y avait une raison profondément personnelle à son choix.

Alors qu’il était encore à l’école secondaire, le frère aîné de Giuseppe, Alberto, avait reçu des blessures incurables à la tête lors d’une chute de cheval pendant le service militaire. Le malheur de son frère a profondément touché Giuseppe dans sa décision d’étudier la médecine et de devenir médecin. L’année même où il commence ses études de médecine, en 1897, le père de Giuseppe, Francesco, meurt d’une hémorragie cérébrale.

À l’université, Giuseppe est plongé dans un environnement très sécularisé, mais sa foi profonde et son éducation le maintiennent sur un cap stable. Le jeune étudiant écrivait dans ses notes de l’époque : « Aime la Vérité et montre aux autres qui tu es. » Cela devait être fait, écrivait-il, « sans gêne, sans peur et sans se soucier des conséquences. Et si la vérité vous coûte la persécution, vous devez l’accepter, comme même le tourment vous devez l’embrasser. Et si, au nom de la vérité, tu dois te sacrifier et sacrifier ta vie, tu seras fort dans le sacrifice ».

On pourrait caractériser ces pensées comme l’idéalisme élevé d’une jeune personne, mais aussi la solide conviction de celui qui était entièrement dédié au Seigneur dans la foi catholique, même depuis sa jeunesse.

À l’âge de vingt-trois ans, en juillet 1903, Peppino Moscati est autorisé à pratiquer la médecine et commence à travailler à Naples. Il soigne des patients dans un hôpital pour incurables et travaille également dans un institut de recherche à un poste normalement réservé aux médecins plus âgés et plus expérimentés. Ses capacités étaient évidentes pour ses contemporains dans le domaine médical.

Il finit par être nommé administrateur de l’hôpital où il travaillait.
En avril 1906, le mont Vésuve, le célèbre volcan près de Naples, entre en éruption. C’est ce même volcan qui a enseveli Pompéi et Herculanum sous treize à vingt pieds de cendres volcaniques et de pierre ponce en 79 après JC. Par conséquent, tout grondement du mont Vésuve est pris au sérieux, jusqu’à ce jour.

En raison des crachats de lave, de cendres, de roches et de feu, des milliers de personnes qui vivaient à proximité du volcan ont fui vers Naples et ses environs. Beaucoup sont morts dans la tragédie tandis que d’autres ont survécu, mais gravement blessés et ayant besoin de soins médicaux.

L’hôpital où Giuseppe travaillait à Naples avait un plus petit hôpital à Torre del Greco, à l’extérieur de Naples, à quelques kilomètres du cratère du Vésuve. La plupart des patients de l’hôpital étaient des personnes âgées et des paralytiques. Soucieux des blessés et des malades, le docteur Moscati se rendit à Torre del Greco et supervisa l’évacuation de l’hôpital. Il a aidé à faire sortir tout le monde juste avant que le toit ne s’effondre et que le bâtiment ne s’écroule à cause de l’accumulation de roches et de cendres. Aucune vie n’a été perdue dans l’effondrement de l’hôpital.

Après cela, le docteur Moscati a envoyé une lettre au directeur général des services hospitaliers de Naples, demandant que ceux qui avaient aidé à l’évacuation soient remerciés, sans toutefois mentionner son propre nom comme faisant partie de l’effort. Son intervention a été considérée comme essentielle pour éviter la perte de vies à l’hôpital Torre del Greco.

En 1911, le choléra a éclaté à Naples et Moscati a été chargé des inspections de santé publique, ainsi que de faire des recherches sur la maladie et la meilleure façon d’y mettre fin. La plupart de ses idées ont été mises en pratique au moment de sa mort en 1927. Pendant l’épidémie de choléra, Guiseppe devient membre de l’Académie royale de médecine chirurgicale et reçoit un doctorat en chimie physiologique.

Moscati est également nommé directeur de l’Institut d’anatomie pathologique, c’est-à-dire l’étude de la maladie et du diagnostic. Dans la salle d’autopsie de l’institut, Giuseppe a placé un crucifix sur lequel est inscrit un verset du livre du prophète Osée, chapitre 13, verset 14 :  » Ero mors tua, o mors « , c’est-à-dire  » Ô mort, je serai ta mort « .

La mère bien-aimée de Giuseppe, Rosa, est morte du diabète en 1914. Son fils est en fait devenu l’un des premiers médecins de Naples à expérimenter l’insuline dans le traitement des diabétiques, bien qu’après la mort de sa mère.

Pendant la Première Guerre mondiale, le docteur Moscati a essayé de s’enrôler dans les forces armées, mais on lui a dit qu’il pouvait mieux servir le pays en traitant les blessés. Son hôpital a été pris en charge par l’armée et on estime qu’il a visité près de 3 000 soldats. Il a continué à enseigner la médecine générale pendant cette période également.

Célibataire pendant toute sa vie, Giuseppe avait fait un vœu privé de chasteté et vivait une vie inspirante de foi, d’espoir et d’amour. Il refusait de faire payer les pauvres pour un traitement médical et était connu pour avoir renvoyé des patients chez eux avec une ordonnance et les fonds nécessaires pour payer les médicaments.

Giuseppe Moscati était également connu comme un grand diagnosticien, et l’un de ses patients les plus connus était le célèbre ténor d’opéra italien, Enrico Caruso, qui a vécu de 1873 à 1921. Déjà dans la dernière phase de sa vie, Caruso avait été opéré aux États-Unis pour une pleurésie, mais pas pour sa véritable maladie. Toujours souffrant, Caruso est retourné en Italie pour un traitement supplémentaire et le docteur Moscati a été convoqué pour rendre visite à Caruso à Sorrento à la fin du mois de juillet 1921.

À ce moment-là, Moscati a diagnostiqué chez Caruso un abcès sous-phrénique, qui n’avait pas été diagnostiqué, et quelque chose de complètement autre que la pleurésie, mais qui était trop avancé pour être traité. En route pour Rome, Caruso meurt le 2 août 1921, à l’âge de quarante-huit ans. Les funérailles de Caruso ont eu lieu dans l’église de Rome « San Francesco di Paolo », à quinze minutes de marche de l’endroit où je vis actuellement.

Avec des miracles de guérison attribués à l’intercession de Giuseppe Moscoti après sa mort, il a été le premier médecin moderne à être canonisé par l’Église catholique et un saint patron spécial de tous ceux qui sont employés dans les professions de guérison. Il a écrit un jour à un étudiant : « Ce n’est pas la science, mais la charité qui a transformé le monde », expliquant que très peu entrent dans l’histoire comme hommes de science, mais que tous peuvent laisser un monde meilleur par leur charité. Saint Giuseppe Moscati, priez pour nous.