Géographie
L’Équateur comprend un certain nombre de régions géographiques très distinctes et dramatiques. Les Andes traversent le pays du nord au sud et forment une épine dorsale montagneuse avec un certain nombre de sommets de plus de 5 000 m (16 404 pi) et certains grimpant jusqu’à 6 500 m (21 325 pi). Il existe deux chaînes principales, la Cordillère centrale et la Cordillère occidentale, qui sont séparées par la vallée centrale. Longue de 400 km (249 miles), la vallée n’est large que de 50 km (31 miles). Ses deux bords sont reliés par une série de hauts plateaux qui sont séparés par une série de crêtes douces. Les rivières des sommets coulent à l’est vers l’Amazone et à l’ouest vers l’océan Pacifique.
Les bords de la vallée sont couronnés par les cônes de plus de 50 volcans, dont beaucoup sont actifs. Le plus haut est le Chimborazo à 6 310 m (19 685 pi), bien que ce mastodonte soit maintenant éteint. Le Cotopaxi est le plus haut volcan actif du monde, à 5 897 m, mais il n’a pas connu d’éruption majeure depuis le XIXe siècle. Le Pichincha, quant à lui, a émis un énorme champignon en 1999, le Reventador est entré en éruption plusieurs fois depuis 2002 et le Sangay émet continuellement des fumées et des cendres. Les tremblements de terre sont également fréquents dans cette région.
La Sierra, ou hauts plateaux centraux, est une cuvette centrale. Abritant près de la moitié de la population, c’est aussi là que se trouvent les villes les plus anciennes et les plus importantes. La Costa, ou plaine côtière, en revanche, est une zone de basses terres avec une ceinture de terrains plus accidentés au nord de Guayaquil. À l’extrême nord, on trouve une forêt tropicale humide, tandis qu’au sud, la forêt s’amincit et devient une forêt tropicale sèche.
À l’est de la Cordillère centrale, les pentes couvertes de forêts descendent dans la jungle de l’Oriente. Cette vaste région comprend environ un tiers de la superficie totale de l’Équateur, mais elle est très peu peuplée et n’abrite en fait que 5% de la population, dont la plupart sont des Indiens indigènes ou des agriculteurs aventureux.
Les îles Galápagos se trouvent à 1 000 km à l’ouest de l’Équateur, sur l’équateur. Ces atolls sont en fait les pointes de volcans massifs qui s’avancent au-dessus de la mer et marquent le point de rencontre de deux plaques tectoniques. Plusieurs de ces îles sont encore actives aujourd’hui ; Fernandina, dont la dernière éruption remonte à 2009, est la plus active. Cet isolement extrême est ce qui a permis l’évolution de la flore et de la faune uniques que l’on y trouve.
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