Récemment, la salle de conférence Parrish E 254 a été rebaptisée salle Lucretia Mott. J’ai déjà écrit sur Mott – elle était l’une des fondatrices du collège, ainsi qu’une abolitionniste très respectée, une militante des droits des femmes et une ministre quaker.

Cependant, j’aimerais profiter de cette semaine pour vraiment me faire une idée de Lucretia Mott ; la femme qui a plaidé pour l’abolition pendant l’esclavage et pour le droit de vote une fois l’esclavage terminé ; la femme qui a pris la parole à la première convention de Seneca Falls pour obtenir le droit de vote pour les femmes ; la femme qui a obtenu le soutien pour devenir vice-présidente des États-Unis, malgré son aversion pour la politique électorale. Aujourd’hui, Lucretia Mott n’est peut-être qu’une série de photos et d’extraits dans la bibliothèque des Amis et dans une salle de conférence Parrish, mais en son temps, elle était une force de la nature. Et nous, en tant qu’étudiants du collège qu’elle a contribué à fonder conformément à ses idéaux, nous héritons de son héritage.

Mott est née en 1793 à Nantucket, Mass. À 22 ans, en 1818, elle prononce son premier discours « public » à la 12th Street Quaker Meeting House de Philadelphie. À 25 ans, en 1821, elle devient ministre quaker.

Durant ses années de ministre, Mott acquit une grande renommée en tant qu’oratrice. Elle mettait l’accent sur la lumière intérieure des gens et soutenait que l’esclavage était un grand mal. Elle a pris la parole lors de la première réunion d’organisation de l’American Anti-Slavery Society et a aidé à fonder la Philadelphia Female Anti-Slavery Society. En janvier 1839, Mott a pris la parole aux côtés d’une coalition d’universitaires d’une église presbytérienne « de couleur » de Philadelphie. Les personnes présentes à ce rassemblement ont été impressionnées par les propos de Mott.

« Quelques mots d’excellents conseils, à la fois pour les universitaires et les parents, ont été offerts par Lucretia Mott, un dévouement à la vie de l’esclave, et un vif intérêt pour le bien-être des libres. »

Un journal de Boston, le Liberator, a écrit sur la présence de Mott à une convention anti-esclavage à Londres en 1840.

« Personne ne doutait que Lucretia Mott était la lionne de la convention. C’est une femme mince, menue, au teint sombre, âgée d’environ cinquante ans. Elle a des traits intellectuels frappants, et des yeux brillants et vivaces. »

Bien que Mott ait eu une célébrité modérée en raison de ses enseignements quakers et qu’elle ait été l’une des déléguées de l’American Anti-Slavery Society à cette convention, en fin de compte, elle n’a pas été autorisée à prendre sa place au Comité de Londres, car seuls les hommes étaient autorisés à contribuer.

Ce qui est intéressant chez Mott, c’est qu’elle était, pour utiliser un terme moderne, véritablement intersectionnelle. Lors d’un discours à Glasgow, on a écrit ce qui suit à propos de ses déclarations sur les femmes.

« Elle défendait, sur des bases scripturaires, le droit des femmes à parler en public ; elle parlait de l’éducation imparfaite que les femmes recevaient trop couramment, qui les empêchait par conséquent d’occuper la place qui leur revenait dans la société ; elle invitait ses sœurs à y veiller et à saisir toutes les occasions d’acquérir des connaissances sur tous les sujets ; de ne pas se contenter d’un peu de lecture, d’un peu d’écriture et d’un peu de couture ; de balayer les entraves de soie qui les avaient si longtemps liées – de ne plus se contenter d’être le simple jouet ou le jouet des heures de loisir de l’homme, mais de se préparer à assumer la position qui leur revient, en étant les compagnes rationnelles, les amies, les instructrices de leur race. De meilleures vues, se réjouissait-elle de savoir, commençaient à être entretenues sur ce sujet et d’autres semblables. »

Dans son combat féministe, Mott s’est également opposée à la pratique consistant à renforcer les normes et les attentes de la société en flattant les femmes. Lors d’une convention sur les droits des femmes à Rochester, Mott « s’est levée et a dit que, bien qu’elle soit reconnaissante pour le discours éloquent qui venait d’être prononcé, elle devait être autorisée à s’opposer à certaines parties de celui-ci ; comme le style « la femme est la meilleure moitié de la création, et l’homme un tyran. » L’homme s’est tellement habitué à parler de la femme dans le langage des compliments flatteurs, qu’il se laisse aller à de telles expressions sans s’en rendre compte. Elle dit que l’homme n’est pas un tyran par nature, mais qu’il a été rendu tyrannique par le pouvoir qui lui a été conféré, par le consentement général ; elle souhaite simplement que la femme ait des droits égaux et soit reconnue comme l’égale de l’homme, et non comme sa supérieure. »

Mott ne voulait pas revendiquer une nature puissante et tyrannique de l’homme. Selon elle, c’est le pouvoir sociétal disproportionné des hommes, plutôt que le pouvoir inhérent sur les femmes, qui a créé l’état des choses tel qu’il était.

En effet, pour Mott, le paysage religieux lui permettait la liberté d’être entendue et constituait le contexte dans lequel elle faisait preuve de progrès. On peut le constater dans les propos qu’elle a tenus lors d’une réunion de la Société américaine anti-esclavagiste à New York le 9 mai 1848.

« Regardez vos chaires ; elles s’élargissent ; ce ne sont plus les petites boîtes hautes, étroites et isolées qu’elles avaient l’habitude d’être autrefois ; il y a de la place pour plusieurs, et on trouve parfois une femme qui y occupe une place », disait-elle. « N’est-ce pas alors une preuve de progrès même dans le plus grand et le plus élevé des principes chrétiens ? »

Elle a poursuivi en critiquant l’Angleterre pour avoir concentré ses efforts anti-esclavagistes sur le ralentissement de la progression du commerce des esclaves plutôt que sur son arrêt total.

« Mais les travaux en Angleterre pendant vingt ans ont été simplement pour arrêter le progrès de la traite des esclaves ; et c’était le travail d’une femme de déclarer, que « l’Abolition immédiate, non graduelle » n’était pas moins le devoir du maître, que le droit de l’esclave. Dans cette Convention de Philadelphie, les grands principes de la liberté humaine ont été énoncés que chaque homme avait droit à son propre corps, et qu’aucun homme n’avait le droit d’asservir ou d’imbiber son frère, ou de le tenir un moment comme sa propriété – de mettre un semblable à l’encan, et de le vendre au plus offrant, en faisant les séparations les plus cruelles dans les familles », a dit Mott.

Les contributions de Mott étaient bien plus que des discours à des audiences religieuses, bien que ce soit là qu’elle ait commencé. Elle a participé à la fois au premier et au trentième anniversaire de Seneca Falls. Elle a toujours utilisé ses plates-formes religieuses et sociales pour être une voix de la libération. Pendant la guerre civile, elle a fait l’éloge des délégations de soldats noirs auprès des supérieurs militaires pour renforcer l’égalité de tous ceux qui se battaient pour l’Union. Dans sa lettre au colonel Wagner en Pennsylvanie, elle écrit :

« Dites ce que vous voulez sur la dégradation du n***o, c’est une absurdité. Donnez-lui l’occasion de montrer ce qu’il est, et il se montrera un homme. »

Dans le contexte d’un système fortement imprégné contre les minorités, Mott a toujours trouvé un moyen. Elle a utilisé le langage des personnes au pouvoir pour saper leurs points de vue et a lentement ébréché les barrières entre les gens. Je pourrais continuer à parler de Mott à l’infini, mais il est probablement préférable que je ne le fasse pas. Je vous laisserai donc avec l’une de ses citations les plus connues qui nous oblige tous à continuer à mener les bons combats :

 » Si nos principes sont justes, pourquoi devrions-nous être lâches ? »

**Toutes les citations sont tirées du livre « Lucretia Mott Speaks », créé en collaboration par l’University of Illinois Press et la Friends Historical Library of Swarthmore College, sauf indication contraire.

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