Ces informations expliquent le VPH et comment il peut provoquer des cancers de la tête et du cou.

Qu’est-ce que le VPH ?

Le virus du papillome humain (VPH) est un virus qui peut infecter la peau et la muqueuse (revêtement) de la bouche, de la gorge, des organes génitaux et de la région anale. Les infections par le VPH sont courantes. La plupart des personnes atteintes ne présentent aucun symptôme et leur système immunitaire se débarrasse de l’infection par le VPH sans aucun traitement. Dans certains cas, le VPH peut entraîner un cancer. Nous ne savons pas pourquoi certaines personnes parviennent à se débarrasser de leur infection par le VPH avant qu’elle ne provoque un cancer, et pourquoi d’autres n’y parviennent pas.

Est-ce qu’il existe différents types de VPH ?

Oui, il existe différents types de VPH. Certains types de VPH peuvent provoquer des verrues sur la peau, la bouche ou les organes génitaux. D’autres types peuvent entraîner un cancer. On parle alors de types à haut risque. Le VPH à haut risque peut causer différents types de cancer, notamment le cancer du col de l’utérus, de la vulve, du pénis et de l’anus. Le type le plus courant est le cancer du col de l’utérus. C’est pourquoi les femmes subissent des tests Pap (également appelés frottis, un test de dépistage du cancer du col de l’utérus), qui comprennent la vérification du VPH.

Le VPH à haut risque peut également causer le cancer de la tête et du cou chez les hommes et les femmes.

Comment peut-on contracter le VPH?

Le VPH peut se propager lorsque votre peau ou votre muqueuse entre en contact avec la peau ou la muqueuse d’une personne infectée. Cela se produit généralement lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux avec une personne atteinte du virus. Le VPH étant très répandu, il est difficile de savoir exactement quand l’infection a commencé ou qui l’a transmise. Vous pouvez également commencer à avoir des symptômes du VPH des années après avoir eu des rapports sexuels avec une personne infectée. Il est donc difficile de savoir quand vous avez été infecté pour la première fois.

Suis-je contagieux ?

Le VPH ne se transmet pas par contact physique (comme le toucher et les baisers sur la joue ou les lèvres), mais le VPH est contagieux par les rapports sexuels vaginaux, anaux et oraux. Cela signifie que si vous avez le VPH, il est probable que vos partenaires sexuels l’aient aussi. Comme la plupart des gens se débarrassent d’eux-mêmes de l’infection, le risque que votre partenaire ait un cancer causé par le VPH est très faible, même s’il est d’un type à haut risque. Si vous avez un cancer causé par le VPH, vous n’avez pas besoin de modifier vos pratiques sexuelles.

Le VPH peut-il être guéri ?

À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre l’infection par le VPH. La plupart des personnes infectées par le VPH se débarrasseront de l’infection sans aucun traitement.

Mon partenaire doit-il être dépisté pour le VPH ?

• Si votre partenaire est une femme, elle doit suivre les directives normales de santé des femmes, qui comprennent un test Pap de routine.
• Si votre partenaire est un homme, il n’a pas besoin d’examens ou de tests particuliers car il n’y a pas de dépistage de routine ou standard du VPH proposé pour les hommes.

Le risque pour votre partenaire de contracter un cancer à cause d’une infection par le VPH est très faible. Il doit discuter de ses symptômes ou de ses inquiétudes avec son médecin.

Comment puis-je éviter de contracter ou de transmettre le VPH à quelqu’un ?

Les préservatifs et les digues dentaires (une fine feuille rectangulaire de latex ou de silicone qui recouvre les parties génitales d’une femme recevant un rapport sexuel oral) ne sont pas aussi efficaces contre le VPH que contre d’autres infections sexuellement transmissibles (IST), comme la chlamydia et le VIH, mais ils peuvent réduire vos chances de contracter le VPH. Utilisez des préservatifs ou des digues dentaires chaque fois que vous avez des rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux.

Vous devriez également vous faire vacciner contre le VPH et encourager votre partenaire à faire de même.

Dois-je me faire vacciner contre le VPH ?

Toutes les personnes âgées de 9 à 26 ans peuvent se faire vacciner contre le VPH pour se protéger contre les verrues génitales et différents types de VPH qui peuvent causer le cancer. Il est recommandé que les enfants reçoivent le vaccin à l’âge de 11 ou 12 ans, afin qu’ils soient protégés des années avant de devenir sexuellement actifs.

Le vaccin n’est généralement pas administré aux personnes de plus de 26 ans. Mais quel que soit votre âge, parlez-en à votre médecin pour savoir si le vaccin contre le VPH pourrait vous être bénéfique.

Si j’ai déjà une infection par le VPH, le vaccin peut-il la traiter ?

Si vous avez déjà une infection par le VPH, le fait de recevoir le vaccin contre le VPH ne peut pas la traiter, mais il peut vous protéger contre l’infection par d’autres types de VPH.

Si vous avez une infection par le VPH, discutez avec votre médecin ou votre infirmière pour savoir de quels tests ou traitements vous avez besoin.

Comment le VPH cause-t-il le cancer de la tête et du cou ?

Nous ne savons pas avec certitude comment le VPH cause le cancer de la tête et du cou. La plupart des personnes qui ont un VPH à haut risque n’auront pas de cancer. Cependant, certaines personnes ne parviennent pas à se débarrasser de leur infection par le VPH. Lorsque cela se produit, le virus peut causer des dommages qui finissent par provoquer la croissance d’une tumeur. Il faut souvent plusieurs années pour que les cellules infectées par le VPH deviennent cancéreuses. On ne peut pas prédire qui va disparaître de l’infection et qui va développer un cancer. La plupart des cancers de la tête et du cou causés par le VPH se forment dans la partie de la gorge qui comprend la base de la langue et les amygdales.

Comment puis-je savoir si le VPH a causé mon cancer ?

Lorsqu’un cancer de la tête et du cou est diagnostiqué, la tumeur elle-même peut être testée pour le VPH. À l’heure actuelle, c’est la seule façon de tester si un cancer est causé par le VPH.

Puis-je avoir un autre cancer causé par le VPH?

Le risque d’avoir un deuxième cancer causé par le VPH est faible, mais vos médecins continueront à vous examiner régulièrement. Veillez à informer vos médecins de tout nouveau symptôme ou de toute nouvelle inquiétude.

Mon statut HPV modifie-t-il mon traitement ou mes chances de guérison ?

Les personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou causé par le HPV répondent mieux au traitement que les personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou qui n’est pas causé par le HPV. Cependant, les deux types de cancers sont traités de la même manière. Les décisions de traitement sont prises en fonction de la taille et de la localisation de la tumeur, du stade de la maladie et de l’état de santé général de la personne. Les chercheurs étudient si les traitements contre le cancer devraient être modifiés en fonction de l’implication ou non du VPH.

Qu’en est-il du tabac et de l’alcool ?

Les personnes qui abusent de l’alcool ou du tabac sont plus susceptibles d’avoir un cancer de la tête et du cou. Cependant, les cancers causés par le VPH peuvent se développer, que vous buviez de l’alcool ou utilisiez des produits du tabac ou non. Les personnes atteintes d’un cancer qui ne consomment ni tabac ni alcool vivent plus longtemps et sont moins susceptibles de développer de nouveaux cancers. C’est pourquoi les personnes atteintes d’un cancer de la tête et du cou doivent arrêter de fumer et limiter leur consommation d’alcool. Si vous avez besoin d’aide pour changer ces habitudes, MSK peut vous aider. Demandez à votre médecin ou à votre infirmière plus d’informations sur nos programmes, ou appelez le centre de conseil au 646-888-0200.

Ressources

Il y a beaucoup d’informations sur le VPH et le cancer sur Internet, mais certaines sont confuses et inexactes. Nous recommandons les organisations suivantes pour plus d’informations :

Société américaine du cancer (ACS)
www.cancer.org
800-ACS-2345 (800-227-2345)

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