Les prix du gaz naturel sont prêts à rebondir en 2021, les prix spot du Hub Henry étant en passe de s’établir en moyenne à 3,01 $/MMBtu pour l’année, soit près d’un dollar de plus que les prix de 2020, selon les projections actualisées de l’Administration américaine d’information sur l’énergie (EIA).

Dans son premier Short-Term Energy Outlook de la nouvelle année, publié mardi, l’agence a offert une prévision d’amélioration de l’activité économique et d’augmentation de la consommation d’énergie dans l’année à venir après que Covid-19 ait mis un frein aux deux en 2020.

Les hypothèses macroéconomiques de l’EIA, basées sur les prévisions d’IHS Markit, comprennent une augmentation prévue de 4,2% du produit intérieur brut (PIB) réel américain en 2021, suivie d’une augmentation de 3,8% en 2022. Cela permettrait d’inverser la baisse de 3,5 % du PIB observée en 2020.

La hausse du PIB contribuerait à une augmentation de la consommation totale d’énergie aux États-Unis au cours des deux prochaines années. Après avoir chuté de 7,8 % en 2020, la consommation totale d’énergie aux États-Unis devrait augmenter de 2,6 % en 2021 et de 2,5 % supplémentaires en 2022, selon les prévisions de l’EIA.

La prévision de 3,01 $ pour Henry Hub en 2021 représenterait une nette amélioration par rapport à 2020, où les prix y étaient en moyenne de seulement 2,03 $. Henry Hub devrait encore se renforcer en 2022, passant à 3,27 $, selon l’EIA.

Le raffermissement des prix du gaz naturel devrait coïncider avec une hausse des exportations ; la consommation intérieure, qui s’est établie en moyenne à 83,1 Gpc/j en 2020, devrait s’atténuer en 2021 (baisse de 2.8 %) et 2022 (baisse de 2,1 %), la hausse des prix entraînant une moindre utilisation du gaz dans le secteur de l’électricité, selon les prévisions.

Alors que le gaz naturel alimentait une part de 39 % de la production d’électricité aux États-Unis en 2020, l’utilisation du gaz devrait chuter à 36 % en 2021 et 34 % en 2022. L’EIA a attribué cette baisse à la fois à « des coûts de carburant du gaz naturel nettement plus élevés et à une augmentation de la production à partir de ressources énergétiques renouvelables. »

L’EIA prévoit que les exportations de gaz passeront de 6,5 Bcf/d en 2020 à 9,8 Bcf/d en 2021 avant de grimper encore à 10,7 Bcf/d en 2022. Les États-Unis devraient exporter une moyenne de 8,5 Gpc/j sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL) en 2021. Ce chiffre devrait passer à 9,2 Bcf/d en 2022, a précisé l’agence.

« La croissance prévue des exportations américaines de GNL est soutenue par plusieurs facteurs, notamment une reprise graduelle post-Covid-19 de la demande mondiale de GNL sur les marchés établis, une forte demande hivernale de GNL en Asie et des expansions des infrastructures mondiales d’importation de GNL sur les marchés existants, plusieurs nouveaux pays devant devenir importateurs de GNL au cours des deux prochaines années », ont indiqué les chercheurs.

Du côté de l’offre, la production américaine de gaz naturel sec a baissé de 2,5% en glissement annuel pour atteindre une moyenne de 90.8 Bcf/d en 2020, et la production devrait encore glisser à une moyenne de 88,2 Bcf/d en 2021 avant de remonter à 89,7 Bcf/d en 2022.

La baisse de la production devrait permettre au marché d’épuiser les stocks de stockage en dessous de la norme quinquennale d’ici la fin de la saison de retrait actuelle, selon l’EIA.

« L’EIA prévoit que les baisses de la production américaine de gaz naturel cet hiver par rapport à l’hiver dernier feront plus que compenser les baisses de la consommation de gaz naturel, ce qui contribuera à ce que les retraits de stocks dépassent la moyenne quinquennale pendant le reste de l’hiver », ont déclaré les chercheurs. « …Les stocks de gaz naturel prévus se terminent en mars 2021 à 1,6 Tcf, soit 12 % de moins que la moyenne 2016-20. »

Alors que les mesures visant à contenir la pandémie ont eu un effet frigorifique sur la demande d’énergie en 2020, un effet secondaire a été une baisse des émissions de dioxyde de carbone (CO2) du secteur de l’énergie. L’EIA a mesuré une baisse de 11,1 % des émissions de CO2 liées à l’énergie en 2020. Les émissions devraient augmenter de 4,7 % en 2021 et de 3,2 % en 2022.

« Même avec la croissance des deux prochaines années, les émissions de CO2 prévues en 2022 restent inférieures de 3,9 % aux niveaux de 2019 », selon l’EIA.

Dans le dernier STEO, l’EIA prévoit également que les prix spot du Brent devraient être en moyenne de 53 $/b en 2021 et 2022, contre une moyenne de 42 $ en 2020. Les prix du pétrole « ont augmenté régulièrement tout au long du mois de décembre et de la première semaine de janvier », le Brent et le West Texas Intermediate (WTI) s’établissant à plus de 50 dollars, « leurs plus hauts niveaux depuis février 2020 », notent les chercheurs.

L’EIA a attribué les mouvements à la hausse des prix du pétrole à des facteurs liés à la demande et à l’offre.

« Les attentes de reprise économique associées à l’approbation et à la production d’un certain nombre de vaccins Covid-19 est peut-être le facteur le plus important du côté de la demande dans les changements de prix du pétrole brut », selon l’EIA. « Les efforts en matière de vaccins ont contribué à une large augmentation des prix dans la plupart des classes d’actifs et des produits de base, reflétant les attentes du marché en matière de croissance économique. »

Du côté de l’offre de pétrole, l’EIA a noté que les réductions de production par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés « devraient se poursuivre, ce qui suggère que les prélèvements sur les stocks de pétrole brut devraient également se poursuivre au cours de l’année à venir. »

Dans le rapport hebdomadaire sur l’état du pétrole publié mercredi, l’EIA a déclaré que les stocks totaux de pétrole commercial des États-Unis ont diminué de 9,4 millions de barils au cours de la semaine terminée le 8 janvier. Les stocks de pétrole brut, à l’exclusion de ceux de la réserve stratégique de pétrole, ont diminué de 3,2 millions de barils par rapport à la semaine précédente.