Des humbles débuts comme une simple plimsoll à la chaussure moderne de performance technique.

par Mike Wilson

Le jeu de tennis peut être retracé jusqu’aux cours royales de France au 14ème siècle mais, bien sûr, c’était un jeu très différent alors de ce que nous connaissons maintenant. Le jeu original, appelé rétrospectivement « vrai tennis », est encore pratiqué dans un petit nombre de clubs préservant le jeu historique qui se jouait dans un court fermé et où la balle pouvait rebondir sur les murs.

Les règles du tennis sur gazon – le jeu que nous connaissons – ont été établies en 1874. L’équipement et les chaussures étaient alors très rudimentaires. Le jeu se pratiquait sur l’herbe, comme son nom l’indique, mais aujourd’hui il se joue principalement sur des surfaces dures, les courts en herbe se faisant de plus en plus rares en raison des conditions de croissance saisonnières et des coûts d’entretien.

Les premières chaussures portées pour le tennis comportaient une tige en toile ou en cuir fixée par des lacets, et une semelle plate en caoutchouc. Un certain nombre d’inventeurs ont été crédités de différentes étapes de l’évolution du style. L’invention du caoutchouc vulcanisé a rendu possible la chaussure de tennis et, selon certaines sources historiques, la Liverpool Rubber Company fondée par John Dunlop, a produit la première chaussure à semelle en caoutchouc au début du 19e siècle.

John Dunlop a breveté une méthode permettant de coller du caoutchouc sur de la toile et a produit une construction de chaussure qui sera appelée plus tard la « Plimsoll ». Celle-ci a été nommée d’après la légende maritime britannique, Samuel Plimsoll, qui a fait campagne pour l’introduction d’une ligne à peindre sur la coque d’un navire pour indiquer la limite légale à laquelle un navire devait être chargé. Certaines sources affirment que le nom de la chaussure a été choisi pour représenter le fait que les plimsolls sont étanches jusqu’au point où la semelle en caoutchouc rencontre le dessus en toile. Dunlop a ensuite développé l’emblématique chaussure de sport Dunlop Green Flash qui a été portée et endossée par Fred Perry lors de sa victoire à Wimbledon en 1934-36.

Le début du 20e siècle a également vu un nombre considérable d’autres entreprises produire des chaussures qui utilisaient le caoutchouc. La US Rubber Company a lancé Keds en 1916, et Converse a présenté sa chaussure All Star la même année. La première chaussure réellement commercialisée en tant que chaussure de tennis a été fabriquée par adidas en 1931.

Aujourd’hui, les chaussures de tennis sont un article technique d’équipement sportif – ergonomiquement et biomécaniquement conçu pour jouer le jeu sur des surfaces spécifiques. Les joueurs peuvent choisir des chaussures de tennis en fonction de la forme, de l’adhérence, de l’amortissement et de la stabilité, de la même manière qu’ils choisissent leur raquette en fonction de la taille du sweet spot, de la puissance, de l’adhérence, du type de cordage, du plan de cordage et de la tension.

Cependant, les joueurs doivent être conscients que la chaussure de « tennis » est également devenue un article d' »athleisurewear » dans les années 1980, et que ces chaussures sont portées simplement comme des vêtements de loisirs confortables et à la mode plutôt que pour le tennis. Certains fabricants ont copié le style mais pas nécessairement les éléments de performance.

En conséquence, bien que possiblement parfaitement acceptables pour un usage quotidien, ces chaussures peuvent ne pas convenir pour jouer réellement au tennis. Alors, qu’est-ce qui fait une chaussure de tennis sérieuse ?

Exigences de performance

Une chaussure de tennis sérieuse doit offrir à la fois protection et performance au joueur. Par exemple, elle doit minimiser le risque de douleurs et d’ampoules au pied, de douleurs au talon et d’orteils écrasés ou à l’étroit. L’inconfort dû à ces problèmes de pieds va inévitablement nuire aux performances du joueur. Même les professionnels de haut niveau qui semblent être capables de jouer à travers la barrière de la douleur seraient en mesure de se concentrer plus pleinement sur le jeu s’ils n’étaient pas distraits par l’inconfort.

Les facteurs susceptibles de faciliter et d’améliorer positivement les performances des joueurs comprennent le faible poids, l’amortissement, la flexibilité, la stabilité et la traction (résistance au glissement). Ce sont à la fois des facteurs de confort et des facteurs biomécaniques qui peuvent contribuer à améliorer les performances du joueur s’ils sont adaptés à l’individu et à la surface de jeu. De nombreuses études scientifiques ont été menées sur la biomécanique de l’interaction entre la chaussure et le sol au tennis, ce qui a permis de concevoir des chaussures de tennis. Les essais des joueurs et l’analyse des réactions à ces essais pendant la phase de développement du produit jouent également un rôle clé pour prouver l’innovation dans les matériaux et la technologie de construction.

Le facteur poids a été clairement démontré en laboratoire – des chaussures plus légères sont moins fatigantes dans lesquelles courir. Ces dernières années, des progrès importants ont été réalisés pour réduire le poids des chaussures de sport, et le faible poids est un argument de vente clé aujourd’hui.

La flexibilité et la stabilité des chaussures de tennis permettent un transfert de poids efficace et fluide. Ceci est essentiel pour que le joueur effectue des changements de direction rapides et confiants sur le terrain – une partie essentielle du jeu de tennis.

Une chaussure qui contribue à la  » proprioception  » du joueur (conscience de la position et du mouvement des parties du corps, y compris le pied et la cheville) et à l' » extéroception  » (la sensation de la surface du court de tennis) est souhaitable. Les joueurs doivent pouvoir sentir jusqu’à quel point ils peuvent se pousser sans risque de blessure – Novak Djokovic a un si bon ressenti de la surface d’un court qu’il peut forcer une glissade, même sur une surface dure.

Fit – le point de départ de toutes les chaussures

Les éléments essentiels d’une bonne cordonnerie dernier et la conception supérieure pour les chaussures de tennis sont qu’ils devraient :

• Assurer que le talon est fermement maintenu dans la partie arrière (le système de fixation joue également un rôle à cet égard)
• Soutenir, sans les restreindre, les angles extrêmes de flexion de la cheville
• Sécuriser l’avant-pied en le maintenant fermement autour de l’articulation du pied (à travers la première à la cinquième tête métatarsienne). La position de l’articulation du pied doit coïncider avec la ligne de flexion de la chaussure
• Prévoir un espace adéquat pour les cinq orteils en termes de longueur et de largeur.

Le tennis est un sport multidirectionnel – contrairement à la course à pied – avec des sauts rapides et des mouvements de pouls vigoureux dans toutes les directions. Cela signifie qu’il existe des forces élevées tendant à faire glisser le pied d’avant en arrière et d’un côté à l’autre de la chaussure si l’ajustement n’est pas sûr. Même avec un ajustement sûr, le pied sera ballotté contre la tige, d’où la nécessité d’un espace pour les orteils.

Les chaussettes (bas) jouent un rôle particulièrement clé dans le confort des chaussures de tennis. Elles absorbent la sueur, fournissent un amorti et réduisent les frottements, diminuant ainsi la probabilité d’apparition d’ampoules. Les joueurs individuels peuvent personnaliser efficacement l’ajustement de leurs chaussures en choisissant des bas d’une épaisseur adaptée à leurs besoins. Les chaussettes asymétriques (conçues spécifiquement pour les pieds gauche et droit) éliminent l’excédent de matière devant les orteils inférieurs sans que le porteur ait à tirer trop fort sur le bas.

Un long système de fixation, généralement des lacets, du cou-de-pied jusqu’à l’articulation permet à nouveau aux porteurs de personnaliser l’ajustement à la forme de leur pied. Il permet également un ajustement pendant le jeu – les pieds gonflent lorsqu’ils deviennent chauds et s’écartent sous l’effet du martèlement lourd et répété.

L’adhérence de la semelle dépend de la surface

Le tennis se joue sur un large éventail de surfaces, à la fois dures et élastiques, et avec des niveaux de friction variables. La nature de la surface influence la technique et le mouvement des joueurs. Par exemple, la terre battue est unique en ce qu’elle exige un style de jeu complètement différent de celui des courts en dur, car le joueur effectue fréquemment une glissade contrôlée pour exécuter un coup.

En conséquence, il existe différents types de motifs de bande de roulement commercialisés pour différentes surfaces – des semelles lisses pour jouer sur une moquette intérieure, des bandes de roulement à picots pour les courts en herbe et en gazon artificiel, et des motifs de bande de roulement peu profonds et complexes pour les courts en dur et en terre battue. Le motif classique est le motif peu profond en zigzag ou en chevron, mais de nombreux autres motifs sont également utilisés. Les semelles peuvent également intégrer de petits îlots de conception circulaire dans la bande de roulement pour créer des points de pivot où la friction de torsion ou de rotation est réduite afin de faciliter les torsions, réduisant ainsi les contraintes de torsion sur la jambe inférieure.

Le tennis n’est généralement pas joué sous la pluie, mais les surfaces des courts peuvent être humides après la pluie ou avec la condensation du soir et de l’hiver. De nombreux joueurs de clubs amateurs peuvent avoir à faire face à des courts vieillissants et peut-être détériorés, avec des mousses et des algues envahissantes. Cela peut provoquer une dangereuse perte soudaine d’adhérence pendant le jeu, mais c’est vraiment un problème d’entretien des courts plutôt que de sélection de chaussures, car aucune semelle de chaussure n’empêchera de glisser dans de telles conditions.

Résistance à l’abrasion – intérieur et extérieur

La nature très agressive et très énergique du tennis exige l’utilisation de matériaux de chaussures résistants à l’abrasion pour les doublures internes, la tige et la semelle. L’action du service est particulièrement sévère sur la zone des orteils. Selon la technique d’un individu, la région intérieure (médiale) des orteils de la semelle (et peut-être même la tige) est susceptible de subir une abrasion relativement rapide, à moins d’être renforcée par un matériau plus durable ou plus épais.

Influences de la mode et du marketing

Dans le monde actuel, hautement commercial et sensible à la mode, même les chaussures de performance fonctionnelles doivent être emballées de manière attrayante. Les chaussures de tennis se déclinent dans un arc-en-ciel de couleurs – et même en noir – de sorte que des propriétés de base telles que la solidité des couleurs deviennent très importantes. Les lignes de conception et de style créées par diverses marques peuvent donner aux chaussures de tennis un aspect très différent, tout en étant aussi fonctionnelles. Les designs et les combinaisons de couleurs peuvent être personnalisés lors de la commande en ligne ; une joueuse professionnelle a même fait inscrire le mot  » croire  » sur ses chaussures, apparemment pour l’aider à se concentrer pendant le jeu.

Données de publication

Cet article a été initialement publié à la page 6 du numéro d’avril 2013 du SATRA Bulletin.

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