La légende de la musique country Mel Tillis est décédée tôt dimanche matin. Il avait 85 ans.

Selon une déclaration de son publiciste, le chanteur est décédé au Munroe Regional Medical Center à Ocala, en Floride, après une longue bataille contre des problèmes intestinaux.

« Quelle perte incroyable pour le monde de la musique country », peut-on lire dans un tweet de Rascal Flatts. « Mel Tillis va beaucoup nous manquer. »

Membre du Country Music Hall of Fame, Tillis a enregistré plus de 60 albums et a eu six succès numéro 1, dont « I Ain’t Never, » « Southern Rains, » et « Good Woman Blues. »

Il aurait écrit plus de 1 000 chansons au cours de sa carrière, dont des centaines de titres pour d’autres artistes, notamment George Strait (« Thoughts Of A Fool »), Kenny Rogers (« Ruby, Don’t Take Your Love to Town ») et Ricky Skaggs (« Honey, Open That Door »).

Tillis était un membre du Grand Ole Opry et, en 2012, a reçu la Médaille nationale des arts du président américain Barack Obama.

Sur Twitter, Tim McGraw s’est souvenu de Tillis comme « l’un des gars les plus cool de la musique country de tous les temps et un auteur-compositeur extraordinaire ! »

Crystal Gayle a tweeté « Il n’y aura jamais un autre Mel Tillis ! »

« Certains de mes souvenirs les plus chers sont les moments que j’ai passés avec Mel Tillis », a partagé le chanteur Blake Shelton sur Twitter. « Beaucoup de très bons souvenirs. De la pêche, à juste prendre une bière, jusqu’à ce qu’il s’incruste dans mon concert !

« Il a fait de son mieux pour essayer de garder ma tête droite. Je respectais Mel plus qu’il ne pouvait le savoir. Un auteur-compositeur talentueux. Un artiste incroyable. Et un type drôle. Cela fait deux ans que je ne l’ai pas vu. Je le regrette profondément maintenant. »

Tillis laisse derrière lui six enfants, six petits-enfants et un arrière-petit-fils ainsi que deux frères et sœurs et sa partenaire de longue date Kathy DeMonaco.