Les chercheurs ont découvert que 912 décès étaient dus à des causes naturelles et 370 à des surdoses de médicaments.

Le coauteur de l’étude, le Dr Dwayne A. Wolf, Ph.D. – médecin légiste en chef adjoint de l’IFS du comté de Harris – a collaboré avec l’équipe de Drake.

« En tant que médecins légistes, nous effectuons des autopsies et présentons des conclusions au tribunal. En tant que médecins, nous apprécions la possibilité de traduire nos conclusions en améliorations des soins de santé, en prévention des blessures, voire en prévention des décès. »

Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D.

Les décès de causes naturelles comprenaient la consommation d’alcool, le tabagisme, la consommation de substances et les antécédents médicaux documentés. Les principales causes de décès étaient liées au système circulatoire, au système digestif et aux conditions endocriniennes et métaboliques.

Les données ont également révélé que plus de la moitié de ces personnes n’avaient pas de prestataire de soins.

« Ils avaient des symptômes et savaient qu’ils s’aggravaient », explique Drake. « Pourtant, elles n’ont pas cherché à consulter un prestataire de soins de santé. Nous devons mener d’autres recherches pour répondre à la question du « pourquoi ? »

En particulier, l’équipe s’est concentrée sur trois zones où le nombre de décès prématurés était plus élevé : Centre-Nord (Trinity Gardens), Sud (Sunnyside), et Est (Baytown). Ici, l’éducation, les revenus et l’emploi sont comparativement faibles, et l’accès aux services de santé est insuffisant.

« Dans l’ensemble, ils meurent de maladies que nous traitons tous les jours », conclut Drake.

Sur les 370 décès liés à la drogue, la plupart étaient accidentels et un très petit nombre était dû à un suicide.

Les chercheurs ont trouvé de la cocaïne, des opioïdes, des antidépresseurs et de l’alcool dans les analyses toxicologiques. Ils ont également montré que les personnes blanches, par rapport aux personnes noires, étaient plus de deux fois plus susceptibles de mourir de décès liés à la drogue.

Les auteurs espèrent que « ces résultats peuvent influencer le lancement d’interventions pour les communautés médicalement mal desservies et appauvries. »