Le président sud-africain Nelson Mandela a dit un jour : « Parlez à un homme dans une langue qu’il comprend, et vous parlez à sa tête. Mais parlez à un homme dans sa langue, et vous parlez à son cœur. » C’est particulièrement vrai dans ma vie chaque fois que je parle à mes Angkong et Ama (« grand-père » et « grand-mère » respectivement) dans leur langue maternelle, le chinois Hokkien. Car si mes grands-parents peuvent parler l’anglais, la langue de l’éducation, et le tagalog, la langue de notre pays, c’est le hokkien qu’ils appellent Lan Nang Oeh (咱人話), littéralement  » la langue de notre peuple « , et c’est la langue dans laquelle ils peuvent pleinement exprimer leurs pensées, leurs sentiments et leur personnalité.

En raison de notre histoire de commerçants et d’immigrants, l’expérience sino-filipine ( » Chinoy  » en abrégé) est un multilinguisme unique. Nous apprenons l’anglais à l’école et dans les émissions de télévision, les chansons et les films américains, et cela nous relie à la culture pop occidentale et à l’économie mondiale moderne. Nous apprenons le tagalog, le bisaya ou d’autres langues locales auprès de nos amis, de notre famille et des gens qui nous entourent, ce qui nous relie à nos compatriotes. Et beaucoup d’entre nous sont allés dans une école chinoise pour apprendre le mandarin, afin de pouvoir communiquer et faire des affaires avec nos compatriotes en Chine continentale ou à Taïwan. Mais le Hokkien est la langue de notre héritage, la langue maternelle de nos ancêtres qui sont venus ici de la province de Fujian en Chine pour chercher une vie meilleure.

Cette capacité a permis à notre communauté de s’adapter et de travailler facilement avec des personnes de cultures différentes ; et c’est l’un des secrets de notre succès. Surtout dans le monde d’aujourd’hui, la capacité de parler plusieurs langues, en particulier l’anglais et le mandarin, est un avantage supplémentaire. Mais aujourd’hui, je suis ici pour affirmer que la langue est plus que de simples mots. Qu’une langue est importante non seulement pour les personnes qui la parlent, mais aussi parce que les mots, les phrases et les expressions d’une langue préservent l’identité, la culture et l’histoire d’un peuple. Et le Lan Nang Oe ou la variété unique de Hokkien philippinisé parlé par les Chinois ethniques aux Philippines, contient des informations précieuses sur nos origines et notre identité en tant que Chinois-Filipins.

La langue comme culture

Les gens utilisent le langage pour décrire leurs pensées et leurs expériences, donc la langue, le dialecte ou l’argot utilisé par un groupe de personnes peut agir comme un miroir des pensées, des actions et donc de la culture des personnes qui le parlent. Prenons par exemple le mot tagalog kilig. Souvent défini comme « le bonheur ou la ruée vers l’amour au premier regard », il n’a pas d’équivalent en anglais parce que la culture américaine n’a pas la passion pour la romance et la sentimentalité des Philippins. Et alors que des mots comme kilig montrent ce à quoi les Philippins font attention, des mots en tagalog comme kabayanihan, ou l’utilisation de po ou opo montrent les valeurs de la culture philippine, comme l’aide aux autres ou le respect des anciens.

Les langues peuvent aussi contenir de manière unique des émotions et des sentiments présents que les autres langues ne peuvent pas reproduire. J’ai essayé de dire hugots en anglais, par exemple, et mes amis répondaient toujours « hindi nakakatama kapag in-Ingles mo eh (ça ne sera pas bien si tu le dis en anglais).

On peut dire la même chose des choses que nous disons pour le hokkien philippin, qui reflète également nos valeurs et nos coutumes en tant que Chinois-Filipins. Lorsqu’un Chinois entre dans la maison d’un parent, l’hôte ne saluera pas en disant bonjour ou salut mais « Di Tsia Beh ? ». (你食無) ou « Avez-vous mangé ? », illustrant l’importance de l’hospitalité et le rôle vital que joue la nourriture dans la culture chinoise. Les invités devraient alors être phái sè(歹勢), une attitude générale de politesse que l’on traduit souvent par gêne, mais qui est plutôt une gratitude générale envers l’hôte, et une volonté de ne pas abuser de l’hospitalité qui vous est accordée.

Et tout comme le tagalog a « gusto » et « mahal », le hokkien a deux mots pour l’amour. Il y a ài (愛) ou « envie », une attirance momentanée, de surface, qui peut être utilisée pour les personnes aussi bien que pour la nourriture ou les objets. Mais en chinois Hokkien, le mot pour désigner à la fois la douleur et l’amour est tià (疼), avec exactement le même ton, le même son et le même caractère. Cela signifie que dire « je suis blessé » et « j’aime » est identique à l’oral comme à l’écrit. Cela peut sembler étrange au premier abord, mais c’est magnifiquement profond, car l’amour et la douleur sont, parfois, une seule et même chose. Un sentiment d’amour plus profond et authentique pour quelqu’un implique souvent un sacrifice, qui conduit à devoir endurer des difficultés ou l’adversité. Et l’acte d’aimer vraiment ou de faire confiance, c’est aussi s’exposer au risque d’être blessé par celui qu’on aime, que ce soit par une déception, une trahison ou une perte. Dire « Góa tià di » (我疼你) ou « Je t’aime » en Hokkien n’est pas seulement une proclamation de ses sentiments, c’est aussi dire « Je suis prêt à faire des sacrifices pour toi ». Aucun autre dialecte du chinois ne peut pleinement rendre compte de l’amour de cette manière précise et magnifique que le Hokkien.

La langue comme histoire

Sachant que la langue reflète la culture et les expériences des personnes qui la parlent, avec le temps, le vocabulaire et les figures de style d’une langue deviennent un témoignage vivant de l’histoire et de l’environnement de son locuteur. Un exemple de ceci est le grand nombre de mots espagnols dans le tagalog provenant des 333 années de colonisation espagnole. De la même manière, la façon particulière dont nous parlons le Hokkien aux Philippines a également préservé notre longue et riche histoire, et notre histoire en tant que descendants de commerçants, de voyageurs et d’immigrants. Contrairement à la croyance populaire, la langue hokkien n’est pas un dialecte du mandarin. Le hokkien est sa propre langue avec une histoire distincte qui a commencé à une époque avant que le mandarin ne devienne la langue prédominante en Chine.

La grande majorité des Chinois ethniques aux Philippines font remonter leur lignée à la province de Fujian en Chine, une province côtière montagneuse près de la mer de Chine méridionale. La province a été initialement colonisée par les peuples tribaux Baiyue du nord du Vietnam avec un petit nombre de Chinois Han qui ont migré du nord vers l’an 300 de notre ère. L’histoire de la langue Hokkien a commencé quand un grand nombre de travailleurs et de marchands chinois Han sont venus sur les côtes du Fujian environ trois cents ans plus tard pour construire des villes portuaires pour le commerce maritime dans la mer de Chine méridionale.

C’était pendant la dynastie Tang, largement considérée par les érudits comme l’âge d’or de la Chine ancienne, en raison de sa grande prospérité due au commerce sur la route de la soie et d’une floraison d’art sous forme de poterie, de peintures, de poésie et de littérature. Les fonctionnaires de la cour impériale souhaitaient commercer avec des pays étrangers comme le Japon et la Corée et leur faire connaître la culture chinoise. Ils ont donc fait du Fujian leur principale plaque tournante pour le commerce et les échanges culturels. La province du Fujian s’est enrichie grâce aux marchandises et aux marchands venus d’Inde et du monde arabe, et est devenue un lieu de refuge pour les marchands, les artistes et les érudits de la dynastie Tang lorsque la Chine a connu la rébellion et la guerre civile. La richesse et les connaissances de la noblesse Tang ont été préservées dans les villes côtières du Fujian comme Xiamen et Quanzhou.

La fusion des anciens dialectes Fujian et Baiyue avec la langue de la cour impériale des Tang est ce qui a donné naissance à la langue Hokkien. Et les preuves de ce passé de riche centre commercial de l’âge d’or de la Chine subsistent dans la façon dont la langue est parlée aujourd’hui. Par exemple, les locuteurs du hokkien dans le Fujian s’appellent encore aujourd’hui tâng lâng (唐人), littéralement « peuple des Tang », et les linguistes soulignent le fait que la poésie de la dynastie Tang rime en hokkien et non en mandarin. Un autre vestige du passé de la dynastie Tang du hokkien est le fait que le hokkien, le japonais et le coréen ont des centaines de mots identiques. La dynastie Tang était une ère de commerce extensif où la Chine a le plus influencé le développement du Japon et de la Corée, ainsi des mots comme kîm(金, « or »), kám sià (感謝, « remercier »), ūn tong (運動, « exercice »), sian si (先生, « professeur »), sî kan (時間, « temps ») , mī lâi (未來 « avenir »), et sè kài(世界, « monde ») sont pratiquement identiques dans les trois langues.

Dans les années à venir,le peuple des Tang allait développer une sagacité dans les affaires et un accent sur l’éducation, des valeurs que les Chinois d’outre-mer portent encore aujourd’hui. Ils deviendront un peuple de commerçants et de marins, où le mot pour dire au revoir est devenu sūn hong (順風), littéralement « suivre le vent. » En période de difficultés et de conflits, ils émigraient et s’installaient dans toute l’Asie de l’Est et du Sud-Est, créant des communautés de langue hokkien à Taïwan, à Singapour, en Malaisie, en Indonésie, en Birmanie, en Thaïlande et aux Philippines, devenant ainsi les ancêtres de la communauté philippine-chinoise.

Aujourd’hui, les locuteurs du hokkien aux Philippines mélangent souvent l’anglais,l’espagnol et les langues philippines locales comme le tagalog, le bisaya, le waray-waray ou l’ilonggo dans la conversation quotidienne, ce qui témoigne de notre longue histoire ici aux Philippines. Mais de nombreux mots philippins trouvent également leur origine dans le hokkien. Les aliments de base de la cuisine philippine tels que siopao, siomai, lumpia, taho et tikoy proviennent tous du chinois hokkien, tout comme les noms de famille philippins tels que Cojuanco, Yaptangco, Dizon, Saison et Sison. D’autres mots Hokkien moins connus en tagalog incluent bimpo (面布/bīn po, « serviette pour le visage »), susi (鎖匙/só sî, « clé » ), suki (主客/chù khè, « client préféré »), ginto (金條/kîm tiàu, « or ») et hikaw (耳鉤/ hī kau, « boucles d’oreilles »).

La langue comme patrimoine

Le nombre de locuteurs du Hokkien au Fujian, à Taïwan et en Asie du Sud-Est est d’environ 38 millions, mais la langue disparaît parmi les jeunes générations. Dans les endroits à majorité chinoise comme Taïwan et Singapour, la législation gouvernementale et les incitations économiques de la Chine continentale ont conduit les communautés parlant le hokkien à négliger leur langue maternelle pour se concentrer sur le mandarin. Dans des pays comme les Philippines, où la communauté philippine-chinoise représente à peine 1 % de la population totale, la plupart des jeunes Chinois se sont assimilés à la culture philippine et ont du mal à apprendre ou à parler le hokkien. Les rares qui le font ont très peu d’occasions de parler la langue donc en dehors de la maison ou avec les aînés.

Alors que je suis passionné par la langue Hokkien, je comprends ses limites dans ce pays. En tant que citoyens des Philippines, les Chinoy doivent parler l’anglais, le philippin et d’autres dialectes pour travailler et vivre efficacement dans ce pays. Et bien qu’il y ait des tentatives de faire revivre la langue hokkien parmi les jeunes à Singapour, en Malaisie et à Taiwan, la communauté sino-filipine est aujourd’hui trop petite pour que les jeunes sino-filipins puissent parler le hokkien comme le font mes grands-parents. Et je n’ai certainement pas écrit cet article pour que les Chinois qui ne parlent pas le Hokkien se sentent mal ou se sentent moins chinois qu’ils ne le sont vraiment.

Au contraire, je veux que cet article rende les camarades philippins-chinois fiers de notre héritage, et qu’ils apprécient la beauté de la langue Hokkien. Parler le Hokkien nous aide à comprendre les valeurs et la culture qui font de nous ce que nous sommes, et nous relie à nos ancêtres qui ont navigué sur les mers et immigré dans ce pays pour nous offrir une vie meilleure. Notre héros national Jose Rizal, lui-même à moitié chinois, a dit un jour : « Ang hindi marunong lumingon sa pinangalingan ay hindi makakarating sa paroroonan » (Ceux qui ne regardent pas en arrière ne sauront jamais où ils vont). Et une partie essentielle du regard en arrière consiste à se souvenir de notre culture, de notre histoire et de notre langue.