Le Maroc est classé 105e dans l’indice de performance environnementale 2012, un classement de 132 pays établi par l’université de Yale sur la base de la santé publique environnementale et de la vitalité des écosystèmes. Cela le place parmi les pays les moins performants au niveau international et parmi les États arabes : L’Algérie, le Liban et la Tunisie, dans le même groupe, ont tous de meilleurs résultats et le groupe immédiatement supérieur (« performances modestes ») comprend l’Égypte, Israël, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. En bref, les performances du Maroc sont médiocres. Les coûts de la pollution au Maroc sont élevés : le PNUD a indiqué en 2011 que la dégradation de l’environnement coûte l’équivalent de 3,7 % du PNB, et cela a des effets particulièrement graves sur les populations des régions les plus fragiles.

Pénurie d’eau potable

Alors que 100 % de la population urbaine aurait eu accès à une eau potable améliorée en 2006, ce chiffre n’était que de 57 % pour les habitants des zones rurales, le plus bas de tous les pays arabes du bassin méditerranéen. Le pourcentage de la population totale utilisant des installations sanitaires améliorées était également le plus faible de tous les pays arabes du bassin méditerranéen. La pollution de l’eau est importante. Mesurées par la demande biochimique en oxygène (la quantité d’oxygène que les bactéries présentes dans l’eau consomment pour décomposer les déchets), les émissions de polluants organiques de l’eau sont élevées : 73 989 kg par jour en 2009, dont 43,5 % proviennent de l’industrie textile, suivie de l’industrie alimentaire. (En comparaison, la Syrie en a produit 80 444 et la Jordanie 29 147). Il y a une pénurie générale d’eau, mais certaines zones sont sujettes aux inondations. L’ancienne grande zone humide saisonnière de Merja Ras Douara, qui a presque entièrement disparu (voir Biodiversité), a subi une inondation soudaine en novembre 2002, et 60 personnes ont perdu la vie.

Pollution atmosphérique

Le ministère de l’Environnement a estimé en 2012 que l’impact de la pollution atmosphérique représentait 1,03 pour cent du PNB. Le Maroc a été l’un des derniers pays à interdire complètement la vente d’essence avec ajout de plomb, bien que ce processus ait été achevé en 2008. Les émissions de CO2 en 2009 étaient de 1,5 tonne métrique par habitant (en comparaison, le Liban a émis 5 tonnes métriques par habitant, la Syrie 3,3, et l’Algérie 3,5).

L’élimination des déchets

En 2000, un peu moins de 70 pour cent des déchets collectés dans les zones urbaines étaient organiques (contre 10 pour cent en France et 55 pour cent en Égypte). (Chiffres tirés de l’État de l’environnement et du développement en Méditerranée – 2000).

Pour faire face à ces problèmes et à d’autres, le gouvernement a adopté en 2009 la Charte nationale de l’environnement et du développement durable qui a cherché à donner la priorité à la gestion de l’environnement en exposant les principes généraux qui relient l’économie à un modèle de développement durable. Elle mettait fortement l’accent sur la coopération organisationnelle entre les autorités du gouvernement central, les gouvernements régionaux et provinciaux et les ONG. La responsabilité du gouvernement central en matière d’environnement relève désormais d’un super-ministère (qui comprend également l’énergie, l’eau et les mines), actuellement dirigé par un membre du parti Istiqlal.

Le ministère a proposé des efforts à la fois à grande échelle et locaux pour faire face à la dégradation de l’environnement. Pour le problème de l’eau, une campagne a été montée pour construire des barrages et développer les réserves d’eau souterraines, pour nettoyer et recycler l’eau utilisée, pour améliorer la gestion de l’irrigation, pour encourager les cultures résistantes à la sécheresse et pour imposer des contrôles plus stricts sur l’utilisation de l’eau. La pollution rurale due au manque d’eau et à la mauvaise gestion des déchets a fait l’objet de deux vastes programmes locaux visant à améliorer l’approvisionnement en eau et l’assainissement, notamment dans les écoles et les mosquées rurales. Le travail sur la pollution comprend un effort national pour lutter contre l’utilisation de sacs en plastique et pour collecter un arriéré énorme et fortement polluant (160 tonnes de sacs en plastique ont été détruites en 2010), et pour nettoyer la pollution côtière – la lagune de Mar Chica, près de Nador sur la côte méditerranéenne, est un projet majeur – et la pollution industrielle, en particulier dans la région de Casablanca.

Catastrophes naturelles

Les menaces environnementales ne sont pas toutes d’origine humaine. Deux problèmes permanents sont les infestations de criquets, qui causent de grands dommages aux cultures, et les tremblements de terre.

Infestations de criquets

Le Maroc se trouve à la limite nord-ouest de la migration estivale sortante des criquets originaires du Tchad. De graves invasions acridiennes ont eu lieu en 1987-1989 et en 2004, lorsque des essaims ont envahi le sud du Maroc et le Sahara occidental, après avoir traversé depuis l’Algérie. À cette occasion, les essaims individuels ont couvert entre 5 000 et 30 000 hectares. Des essaims plus petits ont atteint le nord jusqu’à Meknès. En 2003-2004, le gouvernement marocain a dépensé environ 38,8 millions d’USD pour les mesures antiacridiennes, montant couvert en partie par l’aide de l’Espagne, de la Corée du Sud, de l’Arabie saoudite, des Pays-Bas, de la FAO et de l’USAID. Les autorités marocaines ont fourni des pesticides aux pays du Sahel pour tenter d’arrêter la propagation des essaims. En 2012, alors qu’un autre fléau se mettait en place, elles ont fait don de 60 000 litres de pesticides destinés au Mali et au Niger.

Séismes

Le Maroc se trouve dans une zone tectoniquement complexe, avec de fréquents séismes modérés à forts. Ceux-ci sont associés à la convergence entre l’Afrique et l’Europe qui passe par le détroit de Gibraltar. Sur terre, il existe des failles dans les trois principales chaînes de montagnes – le Rif, le Moyen Atlas et le Haut Atlas – qui ont entraîné une longue histoire de tremblements de terre au Maroc. Un article paru dans Seismological Research Letters (2007) énumère les séismes remontant à 1045. Le tremblement de terre d’Agadir (magnitude 5,7), le 29 février 1960, dont le bilan est de 12 000 morts, est le pire jamais enregistré au Maroc. Au moins 35 000 personnes se sont retrouvées sans abri.

Le séisme récent le plus grave a eu lieu en février 2004, avec un épicentre dans le détroit de Gibraltar et une magnitude de 6,4. La zone la plus gravement touchée a été la province d’al-Hoceima. La ville d’Al-Hoceima compte 100 000 habitants, mais les dégâts les plus importants ont été enregistrés dans les villages environnants, où les bâtiments en briques crues n’ont pas résisté à un séisme majeur. Le gouvernement a estimé que le tremblement de terre a tué au moins 572 personnes, en a blessé 427 autres et a fait 13 000 sans-abri.