Les 29 marins du cargo Edmund Fitzgerald se sont noyés dans le lac Supérieur le 10 novembre 1975. L’année suivante, ils ont été commémorés dans la ballade obsédante de Gordon Lightfoot, « The Wreck of the Edmund Fitzgerald ».
Les raisons du naufrage sont encore incertaines, mais son héritage a suivi Fitzgerald tout au long de sa vie.
En 1958, sa mère, Elizabeth Fitzgerald, a baptisé le massif cargo de minerai de fer, le frappant trois fois avant que sa bouteille de champagne ne se brise. Le navire de 8 millions de dollars avait été commandé par le père de Fitzgerald, un magnat de l’assurance également nommé Edmund, dont le conseil d’administration l’a honoré en mettant son nom sur l’un des plus grands navires ayant jamais navigué sur les Grands Lacs.
Le jeune Fitzgerald, parfois appelé « jeune Ed » pour le distinguer de son père, est décédé le 28 août de causes naturelles à son domicile de Nashville, a indiqué sa famille. Il avait 87 ans.
Lors du 30e anniversaire du naufrage en 2005, il s’est rappelé avoir rencontré Lightfoot lors d’un dîner organisé par le premier ministre canadien dans les années 1980.
« Je lui ai dit comment je m’appelais, et il a eu l’air plutôt surpris », a déclaré Fitzgerald à propos de l’auteur-compositeur-interprète canadien. Fitzgerald a qualifié l’hommage de Lightfoot au navire de « belle chanson ».
L’héritage du naufrage n’a jamais été loin de son esprit. Le lancement, auquel a assisté une foule de 15 000 personnes, a été le plus beau jour de la vie de son père, a-t-il dit un jour. Et le jour du naufrage, lorsque des vagues de 25 pieds et des vents d’une force proche de l’ouragan ont déferlé sur le lac Supérieur, a été « probablement le pire jour de la vie de mon père ».
Son père, président de la Northwestern Mutual Life Insurance Co. n’avait pas voulu que son nom figure sur le navire, ont déclaré des proches après sa mort en 1986. Le conseil d’administration l’a voté après qu’il ait quitté la salle.
Edmund Bacon Fitzgerald est né à Milwaukee le 5 février 1926. Il obtient une licence en génie électrique à l’Université du Michigan et rejoint en 1946 Cutler-Hammer, un fabricant de produits électriques basé à Milwaukee et fondé par son grand-père Frank R. Bacon. Il a servi dans le corps des Marines des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et à nouveau pendant la guerre de Corée.
Il avait de profondes racines maritimes dans la région des Grands Lacs. Son arrière-grand-père et les cinq frères de son arrière-grand-père avaient tous été capitaines de voiliers des Grands Lacs. Son grand-père William Edmund Fitzgerald dirigeait la Milwaukee Drydock Co, qui construisait et réparait des navires sur la rivière Kinnickinnic.
Fitzgerald était l’un des quatre hommes qui ont mené le long combat pour obtenir une autre franchise de baseball pour Milwaukee après le départ des Braves pour Atlanta après la saison 1965. L’un des quatre autres, Bud Selig, était un vendeur de voitures de Milwaukee qui est devenu président de la nouvelle franchise des Brewers et commissaire du baseball.
Les Brewers ont commencé à jouer à Milwaukee en 1970. À l’époque, il a déclaré que sa tâche pour attirer une équipe dans la ville s’apparentait à un travail de vente. Il a été vice-président des Brewers et président du conseil d’administration de l’équipe jusqu’en 1982.
Il a également été pendant plusieurs années membre du conseil exécutif de la Major League Baseball et président du comité des relations avec les joueurs.
Fitzgerald était président et directeur général de Cutler-Hammer lorsque la société a été rachetée par Eaton Corp. en 1979. Il s’était battu pour que Cutler-Hammer reste une société indépendante et a démissionné moins de six mois après la prise de contrôle.
Après avoir travaillé pendant un an comme consultant, il a été appelé en 1980 à diriger Northern Telecom, une société de télécommunications canadienne qui est devenue un leader mondial de plusieurs milliards de dollars dans son domaine. Fitzgerald a siégé au Conseil consultatif national sur la sécurité des télécommunications du président Reagan.
Pendant de nombreuses années, lui et sa femme, Elizabeth, ont vécu à Toronto et à Nashville, où la société avait son siège social aux États-Unis. Il a pris sa retraite en 1990, a enseigné des cours de gestion pendant un certain temps à l’Université Vanderbilt de Nashville et a fondé une société de services de conseil aux entreprises.
L’épouse deitzgerald est décédée en 2012. Il laisse derrière lui quatre enfants et neuf petits-enfants.
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