De nouvelles recherches ont donné une illustration graphique de l’Australie à l’ère glaciaire. Des simulations informatiques réalisées par des paléontologues de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud suggèrent qu’un lion marsupial qui parcourait le continent avait des dents en forme de « coupe-boulons », ce qui lui donnait un avantage sur ses concurrents. Depuis Sydney, Phil Mercer rapporte.

Les scientifiques affirment que le lion marsupial éteint d’Australie était un tueur habile et efficace – bien plus que ses cousins modernes.

Les paléontologues australiens affirment qu’une mise à mort rapide était un gros avantage pour les bêtes. Plus leur proie était vivante, plus les lions risquaient d’être blessés, ou que la lutte attire d’autres prédateurs.

Le paléontologue Stephen Wroe, de l’Université de Sydney, affirme que le lion de l’ère glaciaire s’appuyait sur une redoutable série de dents capables d’infliger rapidement des dommages massifs.

« Le lion marsupial tranchait, tranchait et découpait ses proies, il avait donc ces énormes dents de joues qui étaient, à toutes fins utiles, un grand jeu de coupe-boulons, et nos résultats suggèrent qu’il les utilisait réellement pour cisailler une peau épaisse, probablement dans la région de la gorge, afin de couper la trachée et les artères principales », a-t-il déclaré.

Les mammifères carnivores modernes asphyxient généralement leurs proies. Un lion africain, par exemple, tue souvent un grand buffle en le saisissant à la gorge.

Son prédécesseur de l’ère glaciaire, disparu depuis plus de 40 000 ans, aurait eu une morsure bien plus sauvage que son équivalent moderne. Il y avait cependant un hic à la capacité de l’animal à attraper et tuer de grosses proies.

Contrairement aux lions africains, le grand lion marsupial n’était pas doué pour attraper les petits animaux, ce qui a peut-être contribué à son extinction.

Les lions sont classés parmi les marsupiaux car, comme les kangourous modernes, ils élevaient leurs petits dans une poche.