Rita Moreno est une force de la nature. Outre son rôle d’Anita dans « West Side Story » en 1961, récompensé par un Oscar, l’actrice portoricaine au franc-parler et à l’énergie débordante a vécu une vie remplie de défis, de passion et de déchirements. À 90 ans, elle joue toujours. Quel pourrait être son secret ?

Son frère a été abandonné à Porto Rico

Rita Moreno n’avait que cinq ans lorsque ses parents ont divorcé, et sa mère a décidé de quitter Porto Rico pour New York, à la recherche de meilleures opportunités. Malheureusement, ils avaient si peu d’argent qu’elle ne pouvait pas se permettre de prendre les deux enfants avec elle. Elle finit par n’emmener que Rita et laisse son plus jeune fils à Porto Rico avec ses grands-parents.

Vivre le rêve américain

Tout au long de son enfance, la mère de Moreno a dû travailler dur pour subvenir à leurs besoins. Pour subvenir aux besoins de sa fille, elle a travaillé comme couturière, a fabriqué des roses en papier pour le grand magasin Woolworth et a fait du travail à la pièce pour une usine de lingerie. Moreno n’a jamais oublié les sacrifices de sa mère, la qualifiant d’incarnation du rêve américain.

Son vrai nom n’est pas Rita

Comme tant de stars hollywoodiennes, Rita ne trouvait pas son nom de naissance, Rosita Dolores Alverío, attrayant du point de vue du showbiz et du marketing. Le premier changement qu’elle a fait a été son nom de famille, en adoptant le nom de famille de son premier beau-père, Moreno. Pendant un certain temps, elle a été créditée sous Rosita Moreno, jusqu’à ce qu’elle décide finalement de le raccourcir en Rita.

Elle a pris des cours de danse avec l’oncle de Rita Hayworth

Un an après son arrivée aux États-Unis, Rita a commencé à prendre des cours de danse avec Paco Cansino, le célèbre oncle de Rita Hayworth. Elle a montré un talent naturel, et peu de temps après, faisait ses débuts sur scène avec Cansino dans un club de New York. Dès que Moreno est montée sur scène, elle a compris que le showbiz était sa vie. À 13 ans, la jeune fille faisait ses débuts à Broadway.

Sa route vers la célébrité a commencé à 16

Moreno suivait encore des cours de danse quand, à 16 ans, elle a été repérée par un recruteur des studios MGM. Huit mois plus tard, Rita se rendait à une réunion avec le directeur du studio, Louis B. Mayer, en ressemblant à Elizabeth Taylor, pour l’impressionner. La stratégie a fonctionné, et elle a immédiatement signé un contrat de sept ans.

Elle est entrée dans l’histoire des Academy-awards

Le 9 avril 1962, Rita Moreno est devenue la première femme hispanique à remporter un Oscar. Moreno a reçu le prix du meilleur second rôle féminin pour son rôle d’Anita dans le film « West Side Story », qui a remporté 10 Oscars au total. Son discours d’acceptation n’aurait pas pu être plus concis : « Je n’arrive pas à y croire. Bon Dieu ! Je vous laisse avec ça. »

Rita avait une liaison avec un acteur connu

Marlon Brando était connu pour ne pas être capable de s’en tenir à la monogamie tout au long de ses mariages. Rita Moreno a entretenu une liaison de longue durée avec l’acteur tout au long de deux de ses mariages. Bien qu’elle ait pu voir à quel point cette relation était toxique pour elle, elle n’a pu rompre avec Brando que des années plus tard.

Le frisson de la chasse

Moreno a affirmé que l’une des choses les plus excitantes de sa relation avec Marlon Brando était l’addiction à le reconquérir. Elle a découvert que le meilleur moyen de le faire revenir vers elle était de le rendre jaloux en le trompant avec d’autres hommes. Dennis Hopper et Anthony Quinn étaient deux des hommes impliqués dans cette stratégie de Moreno.

« West Side Story » a fait remonter de mauvais souvenirs à Rita

Lorsque Rita tournait sa scène finale dans « West Side Story » dans laquelle son personnage d’Anita est harcelé par les Jets, elle a soudainement fondu en larmes. Cela lui rappelait ses propres expériences d’enfance. Les membres de son équipe se sont précipités vers elle et l’ont réconfortée jusqu’à ce qu’elle soit assez forte pour continuer à tourner.

Rita considérait certains de ses rôles comme dégradants

Après être apparue dans un numéro du magazine Life intitulé « Rita Moreno : An Actresses’ Catalog of Sex and Innocence », l’actrice s’est vue collée à un stéréotype qui allait durer plus d’une décennie. En raison de l’image dépeinte dans cet article, Rita Moreno a souvent été castée pour des rôles « exotiques » qui étaient basés sur sa sexualité et son physique.

Apprendre aux enfants à lire

En 1971, Rita Moreno s’est retrouvée à un point où Hollywood ne lui offrait pas de rôles significatifs, elle a donc décidé de faire une pause du grand écran et de rejoindre l’émission de télévision pour enfants « Electric Company », qui visait à intéresser les enfants à la lecture. Dans l’un de ses sketches, l’actrice criait « Hey You Guys ». Il était si bon qu’il a fini par être utilisé pour l’ouverture de la deuxième saison.

Elle a été mariée pendant 40 ans

Rita Moreno a épousé Leonard Gordon en 1965. Ils ont fini par rester ensemble pendant plus de 40 ans, jusqu’à ce qu’il décède en 2010. Elle a révélé plus tard qu’elle n’avait jamais envisagé de se remarier. « Quelqu’un m’a demandé récemment si je consentirais à me remarier, et ma réponse a été simple. Je préfère manger du verre », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas envie de me marier. Non, non, non, non, non. »

Rita se sentait malheureuse dans son mariage

Malgré un mariage de plus de quatre décennies, Rita affirmait qu’elle avait joué un rôle pendant tout ce temps. Ce n’est qu’après la mort de son mari qu’elle a avoué qu’il était très jaloux d’elle, qu’il contrôlait et devenait « de plus en plus tyrannique. » « J’ai joué un rôle pendant très, très longtemps », a déclaré Moreno. « Après toutes ces années de supervision, je peux faire ce que je veux. C’était un très long moment pour être aussi malheureuse. »

Sa fille est aussi une actrice

Rita et Leonard ont eu une fille ensemble pendant leur mariage, Luisa Gordon. La seule raison pour laquelle Rita affirme ne pas avoir divorcé est à cause de sa fille et parce qu’elle ne voulait pas ruiner sa famille. Luisa a suivi les traces de sa mère en devenant elle-même actrice et est devenue plus connue pour son rôle dans « Une femme qui dérange ».

Moreno est une actrice primée unique

L’actrice est devenue l’une des 12 personnes et la seule femme hispanique à avoir reçu les quatre principaux prix de divertissement américains, l’EGOT. En plus de son Oscar pour « West Side Story », l’actrice a également remporté deux Emmys, – un en 1977 pour « The Muppet Show » et un autre en 1978 pour « The Rockford Files » – un Grammy en 1972 pour « The Electric Company » et un Tony en 1975 pour « The Ritz. »

Elle avait des sentiments mitigés en jouant Anita dans « West Side Story »

Bien que Moreno ait aimé jouer un rôle aussi franc et authentique dans « West Side Story », il y a certaines choses concernant le tournage du film qu’elle n’a pas du tout aimées. L’une des principales critiques de l’actrice était qu’elle et ses collègues devaient porter du maquillage de couleur foncée pour que leurs peaux se ressemblent toutes. Elle n’était pas non plus ravie qu’une actrice non hispanique (Natalie Wood) joue le rôle principal.

Elle a interprété ses propres chansons dans « West Side Story »

Alors que beaucoup de ses co-stars, comme Natalie Wood et Richard Beymer, avaient quelqu’un d’autre pour interpréter leurs parties chantées, Rita Moreno était l’une des rares actrices du film à chanter elle-même. Du moins en grande partie. L’une de ces chansons s’appelait « America », où les personnages parlent du racisme de leur nouveau pays.

L’actrice a été choquée par l’une des répliques de son personnage

Dans la pièce originale de « West Side Story », le personnage de Moreno, Anita, chante « Porto Rico, vilaine île, île des maladies tropicales. » Moreno a été choquée par cela, et quand elle a obtenu le rôle dans le film, elle ne voulait pas le chanter. Heureusement, la ligne a été réécrite et transformée en une version plus légère : « Puerto Rico, la dévotion de mon cœur, laisse-la retomber dans l’océan. »

Il lui a fallu des années pour recevoir une étoile sur le Walk of Fame

Moreno rêvait d’avoir son nom sur une étoile sur le Walk of Fame depuis qu’elle avait six ans. Malgré son incroyable succès tout au long de sa carrière et les nombreux prix qu’elle a remportés, l’actrice n’a pu voir son rêve se réaliser qu’en 1995, 18 ans après être devenue la première femme hispanique à remporter l’EGOT.

Moreno a attribué son succès à sa résilience

Même des décennies après être arrivée aux États-Unis en provenance de Porto Rico, Moreno n’a jamais oublié le choc culturel à son arrivée et combien elle se sentait étrange dans un pays où tout était nouveau et différent pour elle. L’actrice attribue à sa mère le mérite de lui avoir appris à être résiliente. « Ne jamais céder, ne jamais abandonner, continuer à avancer. »

Elle a remporté la plus haute distinction du pays

En 2004, Rita a reçu la plus haute distinction du pays lorsqu’elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté des mains du président George W. Bush. Cette distinction récompensait les personnes ayant apporté une contribution significative aux intérêts et à la sécurité nationale du pays, ainsi qu’à la paix dans le monde ou à d’autres entreprises culturelles. Quelques années plus tard, en 2009, elle recevra également la Médaille nationale des arts des mains du président Barack Obama.

Rita est remontée sur scène à 80 ans

Rita Moreno fait partie de ces acteurs qui ne cesseront probablement de jouer et de se produire que lorsqu’elle décédera un jour. L’actrice est revenue sur scène à 80 ans, pour faire une tournée dans le pays dans un one-woman show intitulé « Life Without Makeup », en 2011. Le spectacle biographique avait Moreno rejouant sa carrière à succès à travers les années.

Elle a insisté pour qu’un de ses personnages soit plus sexuel

Quand elle a été approchée pour jouer dans l’émission Netflix « One Day at a Time », Moreno avait une préoccupation en tête : elle voulait que son personnage représente autant que possible des femmes réelles. Lors d’un appel avec les responsables de la série, elle a déclaré qu’elle n’accepterait le rôle que si une demande particulière était satisfaite : « Je sais qu’elle est censée avoir 77 ans, j’en ai 86, mais j’ai dit qu’elle devait être une personne sexuelle. »

Moreno a recyclé sa robe des Oscars

Quarante-six ans après avoir remporté l’Oscar du meilleur second rôle féminin dans « West Side Story », Moreno a étonné tout le monde en se présentant aux Oscars avec la même robe qu’elle portait lorsqu’elle a accepté son prix en 1962. C’était la même, à part quelques retouches comme la modification du corsage et la suppression du décolleté. À l’époque, le New York Times avait déclaré : « Le recyclage n’a jamais été aussi élégant. »

L’actrice retourne à « West Side Story »

Près de 60 ans après avoir joué le rôle qui a changé sa vie à jamais, Moreno retourne dans les rues de New York dans une adaptation de « West Side Story » par Steven Spielberg. L’actrice vétéran jouera un rôle spécifiquement écrit pour elle en plus de son poste de productrice exécutive dans sa version 2020 réimaginée et élargie.