Il y a beaucoup de choses à dire sur le fait de donner en retour par le bénévolat. Mais trouver le meilleur endroit et la meilleure mission correspondant à vos intérêts et à vos compétences – c’est la partie difficile.

Demandez simplement à Barbara Bradley Hagerty, auteur du nouveau grand livre sur la quarantaine, Life Reimagined : The Science, Art and Opportunity of Midlife, et ancienne correspondante de NPR. Lorsque Mme Hagerty et moi-même avons assisté au sommet Purposeful Aging du Milken Institute Center for the Future of Aging à Los Angeles la semaine dernière, elle a effrontément raconté aux participants que lorsqu’elle emmenait Sandra Day, son labrador jaune doré, dans un hôpital voisin pour rendre visite aux patients, « je trouvais cela tout à fait ennuyeux et difficile. C’était une inadéquation entre mes compétences et mes passions. »

Personnellement, je ne pense pas que je ressentirais cela, car je pense que mon labrador Zena ferait un formidable chien de thérapie, d’après les commentaires que j’obtiens lorsque je visite la communauté de vie assistée de ma mère avec elle. « Elle a fait ma journée » est un commentaire que j’entends souvent de la part des personnes qui l’accompagnent. Voir les sourires que Zena met sur les visages là-bas me fait du bien aussi.

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Mais je comprends son point de vue. Tout le monde est différent. Alors, comment trouver votre joie de faire du bénévolat ?

Comme Richard Eisenberg, un collègue participant au sommet et mon rédacteur de Next Avenue, a noté dans son blogue de premier ordre sur ce qu’il a appris là-bas : « Il existe un nombre croissant de recherches scientifiques prouvant que vieillir avec un objectif est vraiment, vraiment bon pour la santé. Mais pour bénéficier des avantages potentiels pour la santé, il est utile de faire du bénévolat pour la bonne raison. »

9 conseils pour trouver une mission de bénévolat idéale

Voici mes neuf conseils pour trouver une mission de bénévolat qui vous convient :

(Suite : 5 avantages surprenants du bénévolat)

1. Sachez ce que vous avez à offrir. Les organisations à but non lucratif recherchent souvent des personnes qui peuvent les aider dans des domaines précis, comme la collecte de fonds, les relations publiques et le marketing, la planification d’événements et les finances. Les compétences spécifiques vont du coaching au mentorat, en passant par la conception de sites web, la rédaction et la comptabilité.

Pensez donc stratégiquement à ce que l’expérience bénévole peut vous apporter. « Le bénévolat peut être un tremplin vers d’autres opportunités », a déclaré Betsy Werley, directrice de l’expansion du réseau chez Encore.org, un organisme à but non lucratif qui se consacre à aider les personnes de plus de 50 ans à avoir un impact social, et ancienne directrice générale du Transition Network, un groupe national pour les femmes de plus de 50 ans en transition.

Votre objectif peut être de décrocher un poste rémunéré au sein d’un organisme sans but lucratif ou d’utiliser le temps de bénévolat pour accroître vos compétences et vos connaissances afin de pouvoir lancer votre propre entreprise sociale.

« Si c’est votre cas, vous devrez être stratégique et vous inscrire à quelque chose qui aura un résultat pouvant vous faire avancer vers votre objectif », a déclaré Werley. Vous voulez trouver des possibilités de bénévolat qui vous permettront, par exemple,  » de terminer un projet entier, de sorte que vous puissiez dire « Voici le projet que j’ai dirigé et ce que nous avons accompli » « , a-t-elle ajouté.

2. Considérez votre véritable objectif. Le bénévolat peut être quelque chose que vous voulez faire « pour ajouter une dimension à votre vie », a expliqué Werley. « Un certain nombre de personnes qui cherchent à faire du bénévolat recherchent la communauté, être avec d’autres personnes, et ne sont pas aussi spécifiques sur la mission de l’organisme sans but lucratif », a déclaré Werley. « Si vous n’avez jamais fait de bénévolat auparavant, c’est loin pour rencontrer de nouvelles personnes et s’engager », a-t-elle ajouté.

3. Soyez réaliste quant à votre disponibilité. Si cela va prendre trop de temps ou trop de schlep pour s’y rendre, votre facteur d’épuisement va cliquetter. Faites-moi confiance.

4. Décidez où et comment vous voulez faire la différence. Voulez-vous consacrer votre énergie à un organisme sans but lucratif local, où vous pouvez rapidement voir les fruits de vos efforts et travailler aux côtés des gens de votre communauté ? Ou consacrer votre temps à un effort national plus important, peut-être virtuel, où vous travaillez seul via votre ordinateur, sans interaction sociale en face à face ?

5. Tendez la main aux associations d’anciens élèves et aux réseaux confessionnels. J’ai été membre de deux conseils d’administration d’anciens élèves : l’un de mon lycée, la Shady Side Academy à Pittsburgh, et l’autre de l’université Duke. Le travail au sein des conseils d’administration m’a offert un engagement intellectuel, m’a fait sentir que mon expertise est appréciée et a un impact sur l’organisation à un certain niveau. Cela m’a également permis de me faire de nouveaux amis.

Récemment, j’ai contacté le Forum des femmes de Duke à D.C. pour savoir s’il y avait d’autres moyens de m’impliquer près de chez moi. J’ai rapidement reçu un courriel de l’un des responsables du Forum avec une liste de cinq suggestions qui pourraient vous être utiles pour faire du bénévolat dans un groupe d’anciens élèves au niveau local, également. Il s’agissait de : siéger à l’un des comités du groupe local ; obtenir des conférenciers ou créer un programme ; gérer la présence du groupe sur le site Web de l’organisation faîtière ; faire du bénévolat lors des événements de service communautaire du groupe et parler individuellement aux jeunes anciens qui cherchent une orientation professionnelle.

6. Consultez les sites Web axés sur le bénévolat axé sur les compétences. En voici quelques excellents où vous pouvez trouver des opportunités appropriées à but non lucratif : VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (pour les professionnels), Serve.gov et TaprootPlus.org (pour le travail pro bono). Encore.org a une carte consultable qui montre les programmes Encore dans tout le pays.

Typiquement, vous pouvez filtrer les missions de bénévolat potentielles en fonction d’une cause, de ce que vous savez faire et du temps que vous y consacrez. Par exemple, sur Catchafire.org, qui fait surtout du bénévolat virtuel, vous pouvez choisir entre une consultation téléphonique d’une heure avec une organisation à but non lucratif ayant besoin de conseils et un projet de deux mois.

7. Recherchez des endroits qui vous permettent de passer un entretien avant de vous engager. Une conversation avec un honcho à but non lucratif peut vous donner une idée de l’ordre du jour et des besoins du groupe afin que vous puissiez voir si vous pensez que cela correspond bien. Inversement, l’entretien permet au groupe de décider s’il pense que vous lui conviendrez.

Le RSVP (Retired and Senior Volunteer Program) du gouvernement fédéral – l’un des plus grands réseaux de bénévoles de la nation pour les personnes de 55 ans et plus qui se concentre sur l’utilisation de vos compétences – a un processus de vérification d’entretien bien établi pour aider à faire de l’effort de bénévolat un succès pour les deux parties.

8. Enquêter sur les jumelages sans but lucratif locaux. « La lentille locale est une bonne pour les gens qui ne sont pas tout à fait sûrs, mais qui veulent en quelque sorte se mouiller les pieds », a déclaré Werley. « Chaque grande ville a une sorte de connecteur pour les opportunités de bénévolat. » Par exemple, il y a Metro Volunteers à Denver et NYC Service à New York. (Mon collègue de Next Avenue, Chris Farrell, a écrit cet excellent article sur la façon de trouver un entremetteur pour lancer une carrière de rappel).

9. Commencez par des petits pas. « Chaque association à but non lucratif a sa propre culture, et il se peut que cela ne fonctionne pas du premier coup », a conseillé Werley. « Traitez-le comme une expérience d’apprentissage, et vous découvrirez ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. » Engagez-vous dans un projet à court terme et ensuite, si vous ne trouvez pas le bénévolat épanouissant, passez poliment à autre chose.

« Si vous êtes nouveau dans le bénévolat, considérez-le comme un rendez-vous amoureux », a déclaré Werley. « Vous n’êtes pas marié à l’organisation « .