Le braconnage pour le commerce international a connu une escalade spectaculaire ces dernières années et constitue désormais la plus grande menace pour de nombreuses espèces phares du WWF et de TRAFFIC.
Le braconnage pour le commerce illégal de l’ivoire a un impact dévastateur sur les éléphants sauvages, en particulier en Afrique centrale où de nombreuses populations dégringolent vers une extinction locale ; des dizaines de milliers d’éléphants sont tués chaque année pour leur ivoire, la plupart en Afrique centrale.
La demande actuelle de produits d’espèces menacées en Asie est sans précédent et souvent largement motivée par la demande de produits comme démonstration de statut économique et social et/ou de valeur culturelle et de croyances.
Alors que les éléphants sont vénérés en Thaïlande, qu’ils font partie intégrante des croyances et de la culture thaïlandaises, le pays possède le plus grand marché de l’ivoire non réglementé au monde, et est régulièrement mis en avant comme l’un des trois pays les plus problématiques au niveau mondial dans le commerce illégal de l’ivoire.
La vente d’ivoire d’éléphants sauvages est actuellement illégale en Thaïlande, mais la vente d’ivoire d’éléphants domestiqués thaïlandais est légale. Cependant, il est impossible de déterminer si les produits en ivoire sont issus d’éléphants sauvages ou proviennent d’ivoire d’éléphants domestiqués, et par conséquent, les organismes chargés de faire respecter la loi sont actuellement incapables de détecter l’ivoire illégal d’éléphants sauvages entrant dans le commerce de détail thaïlandais.
La faille juridique créée en autorisant le commerce non réglementé de l’ivoire d’éléphant domestique fournit également une voie pour la vente d’ivoire d’éléphant d’Afrique importé illégalement, contribuant à la crise actuelle du braconnage.

FAITS ET CHIFFRES CLÉS

• La Thaïlande possède le plus grand marché non réglementé de l’ivoire au monde, et abrite l’une des industries de sculpture de l’ivoire les plus importantes et les plus actives au monde.
• Des dizaines de milliers d’éléphants sont tués chaque année en Afrique pour répondre à la demande de l’Asie pour leurs défenses et produits en ivoire, comme les bibelots et les bijoux. Au cours des 2 premiers mois de 2012, plus de 400 éléphants ont été massacrés pour leur ivoire dans le parc national de Bouba Ndjida au Cameroun.
• On estime qu’il reste environ 2 500 éléphants à l’état sauvage en Thaïlande. La survie à long terme des populations d’éléphants d’Asie sauvages en Thaïlande est également gravement menacée par le braconnage pour l’ivoire et les éléphanteaux, ainsi que par la perte d’habitat.
• La criminalité liée à la faune sauvage ne concerne pas seulement la faune sauvage – elle peut financer des conflits régionaux, entraîne des décès humains et constitue l’un des 5 plus grands crimes transnationaux.
• Pendant la seule année 2011, un nombre stupéfiant de 5 259 défenses d’éléphants ont été saisies dans le monde, ce qui représente la vie d’au moins 2 629 éléphants morts.
• L’année 2011 a également vu un nombre record de grandes saisies d’ivoire dans le monde – 13 au total – ce qui n’est que 3 de moins que les saisies combinées à grande échelle des 4 années précédentes (2007-2010). Les 13 saisies d’ivoire en 2011 ont un poids combiné estimé de manière conservatrice à plus de 23 tonnes.
• En Thaïlande, l’ivoire est travaillé dans une gamme d’articles destinés aux locaux et aux touristes, notamment ; des couteaux et des épées avec des poignées en ivoire, des boucles de ceinture, des bracelets, des pendentifs, des boucles d’oreilles et des bagues. Les Thaïlandais peuvent acheter de l’ivoire comme petites amulettes et autres porte-bonheur, et s’ils sont riches, des sculptures plus grandes d’éléphants et occasionnellement des défenses polies montées pour les afficher comme symboles de statut.
• La Thaïlande a déclaré 20 680 kg d’ivoire dans son stock d’ivoire saisi en 2010.
• Le rapport du secrétariat de la CITES sur la surveillance du commerce illégal de l’ivoire et d’autres spécimens d’éléphants a déclaré que la plupart de l’ivoire trouvé en Asie du Sud-Est, y compris en Thaïlande, provient d’éléphants d’Afrique.
• Les principales zones où l’on trouve de l’ivoire travaillé en vente à Bangkok sont le marché du week-end de Chatuchak, Charoen Krung (New) Road/Chinatown, les complexes commerciaux du front de mer, le marché aux amulettes de Tha Prachan, Sukhumvit Road, et les zones de Silom/Suriwongse Road.
• L’éléphant d’Asie vit aux côtés des humains depuis plus de 4 000 ans et est imprégné de révérence, de tradition et de spiritualité dans de nombreuses cultures. En Thaïlande, l’éléphant est une icône nationale : un jour férié est désigné en son honneur et les éléphants peuvent recevoir un titre royal de la part du roi.