Les mulets sont une famille de poissons membres de la famille des Mugilidae. Il existe trois espèces de vrais mulets que l’on trouve couramment dans les eaux britanniques : le gris à lèvres épaisses, le gris à lèvres fines et le gris doré. Il existe également le mulet rouge qui, malgré son nom, n’est qu’un lointain parent de ces espèces et fait donc l’objet d’une entrée séparée sur ce site web.

Note sur les noms scientifiques : Ces dernières années ont vu la classification scientifique des espèces de rougets changer. Le mulet gris à lèvres épaisses et le mulet gris à lèvres fines ont été reclassés du genre Liza à Chelon. Les noms scientifiques des espèces ci-dessous ont été mis à jour pour refléter cela, mais une grande partie de la littérature de pêche en mer n’a pas été mise à jour et répertorie toujours cette espèce comme étant dans le genre Liza.

Le mulet n’a aucun lien avec la coiffure populaire dans les années 1980.

Répartition principale et secondaire du mulet gris.

Le mulet est une espèce essentiellement européenne, dont l’aire de répartition s’étend à toutes les eaux du continent. Ils sont communs dans la mer Méditerranée et présents en plus petit nombre dans la mer Noire, et peuvent également être trouvés le long de la côte atlantique de l’Espagne, de la France et du Portugal. On les trouve également dans les eaux islandaises et les eaux nordiques autour de la mer Baltique et on peut les trouver vers le sud jusqu’à la côte africaine du Sénégal et de la Gambie.

En termes de distribution au Royaume-Uni, les mulets peuvent être trouvés dans la plupart des îles britanniques, mais sont définitivement plus communs dans le sud et l’ouest que dans le nord. Cependant, il existe des preuves que l’aire de répartition du mulet s’étend, et qu’il devient de plus en plus commun autour des parties nord des îles britanniques.

Le mulet est un poisson qui vit dans des eaux calmes et tranquilles. On les trouve donc souvent dans les ports, les marinas, les estuaires et les criques et baies naturelles abritées. Lorsque la mer est calme, on peut souvent les voir nager lentement, en petits groupes, juste sous la surface de l’eau. Le mulet tolère très bien les eaux saumâtres et stagnantes et nage le long des rivières jusqu’à ce qu’elles soient très loin à l’intérieur des terres. Les mulets à l’intérieur des ports et des marinas seront souvent repérés nageant entre les bateaux amarrés ou d’autres structures.

Alimentation, frai et habitat

Les mulets sont inhabituels dans la gamme de nourriture qui compose leur régime. Ils se nourrissent principalement de matières organiques qu’ils prélèvent sur les fonds marins. Ils ramassent les sédiments et la boue des fonds marins dans leur bouche et consomment les petits invertébrés et les minuscules crustacés benthiques, puis filtrent les éléments non comestibles à travers leurs branchies. Ils mangent également des algues et d’autres formes de végétation marine. Parfois, à marée basse, on peut voir des rainures et des marques dans les algues sur les murs en métal et en pierre lisse, là où le mulet a grignoté la végétation. Les mulets se nourrissent également de matière alimentaire solide, mais ce sont des charognards plutôt que des chasseurs et ils mangent des vers qui ont été délogés du fond marin et des petits morceaux de poissons morts et d’autres matières animales qui se trouvent sur le fond marin.

Les mulets peuvent prospérer dans une eau dont la teneur en sel est suffisamment faible pour tuer la plupart des autres poissons de mer, et ils remontent souvent loin les rivières pour trouver l’eau calme et tranquille qu’ils préfèrent. On voit ici un mulet nager le long d’un ruisseau près de Kingsbridge, dans le Devon.

Le frai a lieu au milieu de l’hiver et se poursuit au printemps, les petits mulets immatures passant la première partie de leur vie à vivre dans les eaux côtières. Les mulets matures sont considérés comme une espèce estivale par les pêcheurs à la ligne, car ils ne passent que les mois chauds dans les eaux peu profondes et se retirent dans les eaux plus profondes en hiver.

Le mulet est un poisson à croissance lente, à longue durée de vie et à maturation tardive, ce qui signifie qu’il est vulnérable à la surpêche. Cela s’applique à la fois aux pêcheurs récréatifs et aux opérations de pêche commerciale. Les tailles minimales officielles sont indiquées dans les profils ci-dessous. De nombreuses organisations (telles que l’Angling Trust) estiment que les rougets gris à la taille minimale sont encore trop petits pour s’être reproduits et qu’ils doivent avoir une longueur d’environ 18 pouces (47 cm) et être âgés de neuf à douze ans avant d’atteindre leur pleine maturité. C’est un élément que les pêcheurs à la ligne doivent garder à l’esprit lorsqu’ils capturent des mulets en mer. On pense que le mulet est capable de vivre environ vingt-cinq ans.

Le surnom de fantôme gris du mulet est bien mérité. C’est un poisson qui est extrêmement difficile à attraper. Cela est dû à la façon inhabituelle dont ils se nourrissent et au fait qu’ils sont facilement effrayés. Les mulets fuient le bruit et même la silhouette d’un pêcheur debout au-dessus de l’eau suffit à les faire fuir. De nombreux pêcheurs à la ligne portant cette espèce portent des vêtements de couleur terne pour ne pas effrayer les mulets et agissent discrètement dans la zone où ils pêchent. Parfois, les mulets ne se nourrissent tout simplement pas et ignorent un appât placé juste devant eux, ce qui entraîne une grande confusion et une grande frustration de la part des pêcheurs à la ligne qui tentent de les attraper.

Mulets gris à lèvres épaisses

• Nom scientifique : Chelon labrosus
• Taille minimale au Royaume-Uni : 13ins/33cm (mais les poissons de cette taille peuvent encore être immatures – voir ci-dessus)
• Record de pêche à terre du Royaume-Uni : 14lb 2oz

Mule grise à lèvres fines

• Nom scientifique : Chelon aurata
• Taille minimale au Royaume-Uni : 13ins/33cm (mais les poissons de cette taille peuvent encore être immatures – voir ci-dessus)
• Record de pêche à terre au Royaume-Uni : 3lb 8oz

Les mulets gris dorés sont facilement identifiables par la marque dorée sur le couvercle des branchies.

Le plus petit des véritables espèces de mulets, le gris doré est la prise la plus rare du rivage. Bien qu’il ressemble aux variantes à lèvres fines et épaisses, il est clairement identifiable par la marque dorée sur chaque couverture branchiale, qui est parfois entourée d’autres écailles dorées. Un autre facteur d’identification sont les nageoires pectorales qui sont plus longues que chez les deux espèces précédentes et qui atteignent les yeux si elles sont pliées vers l’avant. Cette espèce atteint la plus petite taille des trois espèces. Comme les deux autres espèces, le mulet gris doré est classé comme une espèce de préoccupation mineure à la fois dans les eaux européennes et sur une base mondiale par l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Valeur commerciale du mulet

Bien que le mulet soit comestible, il n’est pas populaire comme poisson de consommation en Grande-Bretagne. Certains pêcheurs à la ligne gardent leurs prises pour la table, mais la grande majorité remet cette espèce à l’eau pour lui permettre de se reconstituer et de maintenir les stocks. Les navires de pêche commerciale ne ciblent généralement pas les mulets dans les eaux britanniques, bien qu’ils soient capturés en tant que prises accessoires et finissent souvent comme appâts dans les casiers à crabes et à homards, tant la demande domestique pour ces espèces et leur valeur sont faibles. Cependant, certains navires commerciaux pêchent le mulet pour le marché de l’exportation. Dans d’autres parties de l’Europe, le mulet est beaucoup plus populaire en tant que poisson de consommation.

Mullet en vente dans un supermarché en France.

Les trois espèces de mulet présentées sur cette page sont classées comme espèces de préoccupation mineure par l’Union internationale pour la conservation de la nature. En raison de la maturité tardive et du taux de croissance lent de cette espèce, il suffirait d’une pression commerciale modérée pour causer de grands dommages aux effectifs, et les stocks seraient difficiles à reconstituer à partir de tout dommage subi. Le mulet est particulièrement vulnérable à la pêche au filet lorsqu’il se rassemble pour frayer. Des senneurs peu scrupuleux travaillant depuis le rivage sont capables de capturer plusieurs tonnes de mulet pendant la saison de reproduction. Bien que cette activité soit extrêmement préjudiciable aux stocks de rougets, car elle retire de la mer un nombre considérable de poissons reproducteurs, elle est, selon la législation britannique actuelle, parfaitement légale et défendue par ses partisans comme une forme traditionnelle de pêche. Le tollé suscité par ce massacre de poissons à grande échelle signifie qu’il faut espérer qu’une législation sera bientôt mise en place pour mettre fin à ce type de pêche destructive. Comme indiqué précédemment, on pense que les limites de taille minimale pour les mulets ont été fixées trop bas, et que les mulets atteignant la taille minimale britannique seront encore trop petits pour s’être reproduits.

Méthodes et techniques pour attraper les mulets

Les mulets sont des poissons difficiles à attraper et de nombreux pêcheurs à la ligne s’engagent à consacrer beaucoup de temps et d’efforts pour capturer cette espèce. Les mulets sont vraiment des poissons timides et prudents qui vont rapidement quitter une zone si quelque chose les effraie. Les mulets se déplacent généralement en petits bancs et peuvent souvent être aperçus nageant juste sous la surface dans des conditions calmes et tranquilles. C’est pourquoi les baies, les estuaires et les criques sont des endroits parfaits pour trouver des mulets, tout comme les marinas et les ports, surtout s’il y a des bateaux amarrés, car les mulets recherchent l’abri qu’ils offrent. Les surplombs, les ponts et les criques qui offrent de l’eau calme sont également des endroits où les mulets peuvent se rassembler.

Les mulets peuvent souvent être trouvés dans les eaux calmes et tranquilles abritées dans les ports.

Puisque les mulets se nourrissent d’algues, de détritus et de végétation marine, ils s’approchent parfois très près des structures – par exemple en mangeant les algues qui poussent sur les supports en métal et en bois d’une jetée. Les mulets se nourrissent dans des endroits inhabituels, comme les canalisations d’égouts (ils peuvent filtrer tout ce qui n’est pas comestible), sous les jetées très fréquentées (où ils se sont habitués à manger du pain et d’autres aliments que les gens jettent dans l’eau), et les estuaires traversés par les chalutiers peuvent abriter des mulets car les poissons s’adaptent pour se nourrir des morceaux de poisson et des déchets que les navires commerciaux rejettent dans la mer. Les mulets entrent et sortent souvent avec la marée car ils préfèrent se nourrir autour des structures lorsqu’il y a une profondeur d’eau décente, ce qui signifie que la meilleure pêche au mulet coïncide souvent avec la marée haute.

Une fois qu’un emplacement approprié pouvant contenir des mulets a été trouvé, alors la mer doit être calme et tranquille. Une mer agitée ou agitée verra le mulet s’éloigner dans des eaux plus profondes et la pêche de cette espèce sera inutile. Si les conditions sont bonnes, les pêcheurs à la ligne commencent par chercher les mulets qui se nourrissent ou nagent. Le port d’une paire de lunettes de soleil polarisées réduira l’éblouissement du soleil sur l’eau et facilitera le repérage du mulet. Pour la pêche au mulet, on privilégie le matériel léger. Certains pêcheurs utilisent des cannes à pêche à la perche et des cannes à pêche plate, mais les pêcheurs qui vont spécifiquement au mulet descendent encore plus bas et utilisent des cannes à pêche à la carpe en eau douce et des lignes de 6 à 8lb.

La pêche au mulet nécessite d’être furtive et a beaucoup plus en commun avec la pêche en eau douce qu’avec la pêche en mer. Comme le mulet ne se trouve que dans les mers calmes, cela correspond parfaitement à l’utilisation d’un matériel de pêche plus léger. La position de pêche doit être approchée lentement et avec précaution, et le pêcheur doit éviter de se profiler dans le ciel, car cela peut suffire à faire fuir les mulets présents. Le mulet se nourrit à tous les niveaux de l’eau et les techniques suivantes valent donc toutes la peine d’être essayées :

• Lancer un appât sur le fond marin est une technique efficace. Le poids doit être aussi léger que possible pour minimiser les éclaboussures et les perturbations. Le snood de l’hameçon doit mesurer environ trois pieds de long et être constitué d’une ligne en flurocarbone de moins de 10lb de tension de rupture.
• La pêche au flotteur peut être efficace. Le flotteur doit être complètement transparent et il y aura beaucoup plus de choix de flotteurs appropriés dans la section d’eau douce du magasin d’articles de pêche, plutôt que dans la section de pêche en mer. Une fois de plus, vous aurez besoin d’une ligne en carbone fluoré pour la longueur de l’hameçon et vous pourrez utiliser un petit plomb cassé. Expérimentez avec la profondeur à laquelle l’appât est présenté pour trouver les poissons qui se nourrissent, et cela peut être une bonne idée de lancer loin de l’endroit où se trouvent les poissons et de laisser le flotteur dériver naturellement.
• La pêche à la ligne libre d’un appât dans une zone où les mulets se nourrissent est une excellente technique si le lieu et les conditions le permettent. Le simple fait de laisser un hameçon appâté dériver dans l’eau garantit que l’appât se comporte naturellement et augmente la probabilité qu’il soit pris par un mulet. De petits plombs fendus peuvent être ajoutés pour créer du poids pour le lancer, bien que cela affecte la présentation naturelle de l’appât dans une certaine mesure.
• Faire flotter un appât tel que du pain (voir ci-dessous) à la surface de l’eau peut également être une bonne technique pour attraper cette espèce.

Il existe un mythe urbain selon lequel les mulets sont inatteignables parce que leur bouche est trop molle et que les hameçons vont simplement se retirer avant qu’ils puissent être remontés. C’est un non-sens – bien que la bouche du mulet soit assez molle, elle est assez résistante pour retenir un hameçon. Cependant, les hameçons doivent être très petits. Les tailles 6 ou 8 sont généralement recommandées pour la pêche au mulet, mais certains pêcheurs descendent jusqu’à la taille 10 afin de s’assurer que le mulet enfonce l’hameçon jusqu’au bout dans sa petite bouche. Sachez que les mulets sont de forts combattants et qu’ils se battront, surtout avec le matériel léger qui sera probablement utilisé. Pensez à la façon dont un mulet accroché sera débarqué – de nombreux pêcheurs utilisent une sorte d’épuisette pour faciliter la mise à terre de cette espèce.

Des appâts qui sont rarement utilisés dans la pêche en mer, tels que les asticots, peuvent être utilisés pour attraper des mulet.

Le mulet prendra certains des appâts conventionnels de la pêche en mer, mais ils doivent être présentés en toutes petites tailles sur le petit hameçon. Une très petite section de maquereau, de bleu ou de hareng (sans la peau) peut être utilisée, tout comme de petits morceaux de ver roi, de ver souffleur ou de ver des ports (maddies). Les petites sections de moules sont également un appât sous-estimé pour les mulets. Le mulet accepte également une large gamme d’autres appâts qui ne sont pas normalement associés à la pêche en mer. Le pain est un appât de choix pour le mulet, et un petit flocon de pain blanc est à l’origine d’un grand nombre de prises de mulet au Royaume-Uni. Le pain peut être pêché en surface ou laissé flotter ou dériver dans l’eau. D’autres appâts d’eau douce comme les vers de terre et les asticots peuvent également être efficaces. Certains pêcheurs ont eu du succès avec des appâts encore plus non conventionnels tels que le jambon, le poulet ou d’autres types de viande et même le fromage, qui sont tous connus pour produire des résultats lors de la pêche au mulet.

L’amorçage au sol est également très utile pour la pêche au mulet. Si les conditions sont bonnes mais qu’aucun mulet n’est présent, alors l’amorçage peut souvent les attirer dans la zone. Plutôt que de jeter l’appât dans l’eau (et de faire fuir les poissons), une technique différente est nécessaire. Les pêcheurs à la ligne fabriquent de l’amorce en plaçant un mélange de viscères de maquereau ou de hareng et de pain (pour ajouter du volume) dans un sac à mailles et en le plongeant dans l’eau près de l’endroit où ils pêchent. L’odeur et les huiles s’échapperont, ainsi que les particules de pain, et attireront les mulets dans la zone. Certains pêcheurs vont même jusqu’à appâter la zone pendant quelques jours dans le temps qui précède leur session de pêche car le mulet apprendra que cette zone contient de la nourriture et les chances d’attraper seront grandement améliorées.

Quelle que soit la technique choisie la pêche au mulet nécessite que les appâts soient présentés de manière naturelle. Il ne faut pas grand-chose pour effrayer les mulets, c’est pourquoi les lignes en flurocarbone et les flotteurs transparents sont essentiels. Sachez que les mulets sont les mangeurs les plus sélectifs de tous les poissons de mer et qu’ils refuseront sans raison apparente les appâts les plus fins présentés par un pêcheur expert. Parfois, les pêcheurs peuvent être frustrés lorsqu’ils peuvent voir activement les mulets se nourrir d’herbes et d’algues, mais qu’ils refusent à plusieurs reprises les appâts qui leur sont présentés. Cela fait partie du défi que représente la capture de cette espèce unique de poisson.