Vous avez (encore) besoin de cartes pour faire de la randonnée sur le sentier des Appalaches, mais ce ne sont probablement pas celles auxquelles vous vous attendez.

Chaque expérience sur le sentier des Appalaches comporte deux moitiés : la randonnée sur le sentier lui-même et la navigation dans les communautés qui le bordent. Bien qu’il ne soit plus nécessaire d’emporter des cartes en papier pour suivre le sentier (car il est si bien marqué par des balises et des panneaux), il est très utile d’emporter des informations sur l’emplacement des intersections de routes, des options de réapprovisionnement en ville, des chauffeurs de navette et des hébergements hors sentier. La plupart des thru-hikers et des randonneurs de section quittent le sentier tous les quelques jours pour se réapprovisionner, prendre un repas et se nettoyer, et il est important d’avoir de bonnes informations sur les endroits où aller et ce à quoi s’attendre.

La meilleure ressource d’information à emporter est le guide annuel de l’AT de David Miller (disponible en version imprimée ou PDF.) Bien qu’il contienne une liste détaillée des points de repère et des descriptions du sentier ainsi qu’un profil d’élévation de ses montées et descentes, sa plus grande valeur réside dans les informations de référence complètes hors sentier et les cartes de ville qu’il fournit sur les entreprises locales, les transports, les prix, les numéros de téléphone, les directions et les heures d’ouverture. (Voir The AT Guide Review pour plus de détails sur le contenu.)

Je recommande également l’utilisation de l’AT Hiker App de Guthook (iOS, Android), qui est très utile si vous voulez localiser votre emplacement le long du sentier avec un GPS de Smartphone (qui peut encore fonctionner lorsqu’il n’est pas connecté au service de téléphonie cellulaire.C’est mieux que de transporter une carte des sentiers, car elle est toujours à jour et l’application vous permet de partager des informations avec d’autres randonneurs à proximité (comme les mots de passe Wifi locaux, l’emplacement de bons campements, la disponibilité de l’eau et l’état des abris) en utilisant une fonction de registre virtuel des sentiers. Alors que vous pouvez transporter une version papier du guide AT ou en déchirer des pages, je me réfère à une version PDF de celui-ci et à l’application Guthook sur mon smartphone. Qu’on le veuille ou non, un smartphone est devenu indispensable sur le sentier des Appalaches. (Voir le guide du téléphone cellulaire sur le sentier des Appalaches)

Bien que je ne transporte plus de cartes en papier, il est toujours utile d’avoir une petite boussole pour pouvoir choisir le bon chemin à partir d’une zone d’abri (ce qui n’est pas toujours évident) et se diriger dans la bonne direction lorsque l’embranchement de l’abri rejoint le sentier principal. Une boussole est également plus pratique à utiliser qu’un téléphone pour retrouver le sentier si vous vous êtes arrêté sur le côté pour vous accroupir ou faire pipi, afin de ne pas vous retrouver à errer dans une zone sauvage ou (toussa, les quartiers de banlieue) à essayer de retrouver le sentier. (Voir Comment trouver le nord avec une boussole et faire pipi sans se perdre.)

Bien qu’il y ait encore des sections plus sauvages du sentier des Appalaches, surtout dans le Maine, la signalisation et le balisage du sentier en amont et en aval sont assez bons, la connectivité des téléphones cellulaires est presque universelle en amont et en aval du sentier, et il y a suffisamment de gens autour de vous pour que vous puissiez toujours demander votre chemin à quelqu’un si vous ne savez pas où se trouve le sentier. Le sentier est assez battu aussi, donc souvent vous avez juste besoin de suivre le sillon évident dans le sol.

Écrit en 2018.

Divulgation : The AT Guide et Guthook’s Guides m’ont donné à plusieurs reprises des versions gratuites de leurs produits au cours de nombreuses années. Je les utilise parce qu’ils sont les meilleurs. S’ils ne l’étaient pas, diable, je recommanderais autre chose.

Voir aussi :

• Comment faire une randonnée en section sur le sentier des Appalaches : FAQ
• Quelle est la meilleure tente pour le sentier des Appalaches ?
• Guide des téléphones cellulaires du sentier des Appalaches
• Vêtements de protection contre les insectes pour prévenir la maladie de Lyme sur le sentier des Appalaches

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