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L’abus de médicaments contre la toux comme drogue n’est pas une pratique nouvelle chez les adolescents, qui, depuis des décennies, dévalisent les armoires à pharmacie pour obtenir des médicaments rapidement, à moindre coût et, surtout, légalement. Mais, malheureusement, cette pratique dangereuse et potentiellement mortelle prend de l’ampleur.

Il est donc important que les parents comprennent les risques et sachent comment empêcher leurs enfants de faire une overdose intentionnelle de médicaments contre la toux et le rhume.

Pourquoi les adolescents abusent-ils des médicaments contre la toux et le rhume ?

Avant que la Food and Drug Administration (FDA) américaine ne remplace le narcotique codéine par le dextrométhorphane comme antitussif en vente libre dans les années 1970, les adolescents ingéraient du sirop contre la toux pour obtenir un effet stimulant.

Au fil des années, les adolescents ont découvert qu’ils pouvaient se défoncer en ingérant de grandes quantités de médicaments en vente libre contenant du dextrométhorphane (également appelé DXM).

Les médicaments contenant du dextrométhorphane se présentent sous forme de comprimés, de pastilles, de capsules et de sirops, étiquetés DM, antitussif ou Tuss (ou contenant la particule « tuss » dans le nom).

Les médicaments contenant du dextrométhorphane sont facilement disponibles, peu coûteux et absolument légaux. L’accès à ce médicament dangereux est aussi simple que de se rendre dans la pharmacie la plus proche avec très peu d’argent ou de regarder dans l’armoire à pharmacie familiale. Et parce que le DXM fait partie des médicaments en vente libre, de nombreux adolescents pensent naïvement que ce n’est pas une drogue dangereuse.

Auparavant et maintenant

Selon des études récentes, l’abus de dextrométhorphane est courant, et le facteur contribuant à cet abus est l’accès facile à ces médicaments en vente libre dans les pharmacies, les magasins et sur Internet.

La grande différence entre la consommation de médicaments contre la toux et le rhume il y a quelques années et aujourd’hui est que les adolescents utilisent Internet non seulement pour acheter du DXM pur en poudre, mais aussi pour apprendre à l’utiliser. L’ingestion de grandes quantités de sirop pour la toux pouvant provoquer des vomissements, la drogue a été extraite du sirop et est vendue sur Internet sous forme de comprimés à avaler ou de poudre à renifler. Sur Internet, on trouve même des tableaux de calcul de la dose qui indiquent aux jeunes la quantité de drogue dont ils ont besoin pour se stimuler en fonction de leur poids.

L’une des principales façons pour les adolescents d’obtenir une bonne dose de DXM est de prendre du « triple C » (Coricidin HBP Cough and Cold), qui contient 30 mg de DXM dans de petits comprimés rouges. Ceux qui prennent de grandes quantités de « triple C » s’exposent à d’autres risques pour la santé, car le « triple C » contient également un antihistaminique.

La liste des autres ingrédients – décongestionnants, expectorants et analgésiques – contenus dans d’autres produits Coricidin et dans les médicaments contre la toux et le rhume en vente libre augmente les risques associés au DXM et peut conduire à un surdosage dangereux.

En plus du nom Triple C, d’autres noms de DXM circulent : aux États-Unis, des synonymes tels que Candy, C-C-C, Dex, DM, Drex, Red Devils, Robo, Rojo, Skittles, Tussin, Velvet et Vitamin D sont utilisés. Les utilisateurs de cette drogue sont souvent appelés « syrup heads », et l’action d’abuser de DMX est appelée « dexing », « robotripping » ou « robodosing » (parce que les utilisateurs de cette drogue avalent du Robitussin ou un autre sirop contre la toux pour atteindre le niveau de stimulation désiré).

Que se passe-t-il lorsque les adolescents abusent du DXM ?

Alors que la dose de DXM pour traiter efficacement et en toute sécurité une toux se situe entre 15 et 30 milligrammes, les adolescents qui veulent se défoncer consomment 360 milligrammes ou plus. La consommation de grandes quantités de produits contenant du DMX peut entraîner des hallucinations, une perte de contrôle moteur et des sensations hors du corps (dissociation).

Les effets secondaires potentiels de l’utilisation de DMX sont les suivants : confusion, incapacité de raisonner, vision trouble, étourdissements, paranoïa, transpiration excessive, troubles de l’élocution, nausées, vomissements, douleurs abdominales, rythme cardiaque irrégulier, tension artérielle élevée, maux de tête, léthargie, engourdissement des doigts et des orteils, bouffées de chaleur au niveau du visage, peau sèche et qui démange, perte de conscience, convulsions, lésions cérébrales et même mort.

S’il est pris en grande quantité, le DMX peut également provoquer une hyperthermie ou une forte fièvre. Cela est très dangereux lorsque l’adolescent prend du DXM dans un environnement chaud ou lorsqu’il est agité dans une discothèque, où le DMX est souvent vendu comme des drogues d’apparence similaire ou passé pour de telles drogues, comme le PCP (pentachlorophénol). La situation devient encore plus dangereuse si ces substances sont mélangées à de l’alcool ou à une autre drogue.

Comment être vigilant

Vous pouvez contribuer à empêcher votre adolescent de consommer des médicaments en vente libre. Voici quelques options:

• Verrouillez l’armoire à pharmacie ou rangez les médicaments en vente libre qui peuvent être utilisés comme des médicaments dans des endroits moins accessibles.
• Ne stockez pas de médicaments en vente libre. Si vous en avez trop à portée de main de votre adolescent, la tentation d’en faire un usage excessif risque d’être plus grande.
• Vérifiez la quantité de médicaments dans chaque flacon ou bouteille de l’armoire à pharmacie.
• Vérifiez non seulement les médicaments traditionnels contre la toux ou le rhume que vous voyez dans la chambre de votre enfant, mais aussi les autres comprimés ou pastilles (le DMX est souvent vendu sur Internet ou dans la rue, pur et sous diverses formes et couleurs).
• Soyez vigilant et surveillez toute caractéristique de l’utilisation de DMX énumérée ci-dessus.
• Surveillez l’utilisation d’Internet par votre enfant. Faites attention aux sites web et aux courriels suspects qui semblent promouvoir l’utilisation du DXM ou d’autres drogues, qu’elles soient autorisées ou illégales.

Avant tout, parlez à votre enfant de la consommation de drogues et expliquez-lui que si la prise de médicaments contre la toux et le rhume en grande quantité peut sembler inoffensive, elle ne l’est pas. Quelle que soit la provenance du médicament – l’armoire à pharmacie familiale ou la pharmacie du coin – il est important de comprendre que s’il est consommé en grande quantité, le dextrométhorphane est un médicament tout aussi dangereux que ceux vendus au coin d’une rue obscure. Et même si vous pensez que votre adolescent ne consomme pas de drogues, il y a de fortes chances que vous connaissiez quelqu’un qui en consomme.