Par Grant H. Brenner, M.D.

« L’angoisse de l’individu névrosé est la même que celle du saint. Le névrosé, le saint sont engagés dans la même bataille. Leur sang coule de blessures semblables. Mais le premier halète et l’autre donne. » -Georges Bataille

« C’est une des attitudes les plus efficaces du névrosé que de mesurer les pouces en bas, pour ainsi dire, d’une personne réelle par un idéal, puisque, ce faisant, il peut la déprécier autant qu’il le désire. » -Alfred Adler

Le névrosisme est une caractéristique primaire de la personnalité, l’un des cinq grands traits (du « modèle à cinq facteurs ») qui, dans une large mesure, traverse les cultures pour déterminer la personnalité globale, bien que différentes cultures puissent en moyenne être plus élevées sur certains traits que d’autres. Les autres traits de personnalité du Big 5 sont l’ouverture, l’agréabilité, l’extraversion et la conscienciosité. Les caractéristiques associées au neuroticisme sont l’anxiété, l’hostilité, la colère, la dépression, la conscience de soi et la vulnérabilité au stress.

En défense de l’autodéfense

Si le névrosisme a ses avantages – tels que l’intelligence, l’humour, des attentes plus réalistes quoique « cyniques », une plus grande conscience de soi, la motivation et la conscience professionnelle, une prise de risque plus faible et un fort besoin de subvenir aux besoins des autres – il est également associé à l’autocritique, à la sensibilité aux autres et à l’anxiété sociale, à la mauvaise humeur et à l’anxiété, à une moins bonne santé générale, à une plus grande tension quotidienne et à de fortes réactions émotionnelles négatives. En conséquence, les personnes névrotiques ont tendance, en moyenne, à trouver les relations amoureuses, personnelles et familiales plus laborieuses et moins réussies que souhaité, à avoir des difficultés à garder un emploi et à être généralement moins satisfaites de la vie.

Les personnes plus névrotiques peuvent se retrouver piégées dans des schémas de pensée inadaptés qu’elles défendent compulsivement. Leur sentiment de soi est si appauvri qu’il est nécessaire de s’accrocher à des attributions de soi même négatives, car la perspective d’un changement positif elle-même est ressentie comme une menace pour leur intégrité, un risque inacceptable de se perdre en se transformant en une personne différente. Les suggestions de changement faites par d’autres personnes ou la pression exercée par le lieu de travail pour améliorer le fonctionnement interpersonnel sont difficiles à avaler, car elles ressemblent davantage à des attaques injustes et à de fausses critiques qu’à des efforts de soutien et de construction. En cas de névrosisme plus fort, le parfait est l’ennemi du bien, car nous imaginons des idéaux impossibles pour nous-mêmes et pour les autres, ce qui nous protège du travail laborieux du changement progressif. Les personnes qui sont élevées dans le névrosisme valorisent la sécurité de savoir à quoi s’attendre, même si c’est sombre, par rapport au risque de déception en essayant de s’engager dans des voies non familières et non éprouvées.

Les personnes plus élevées dans le névrosisme présentent des « comportements prosociaux » réduits Ces PSB comprennent l’aide aux autres, le fait d’être apaisant et de soutenir, d’être plus généreux et de donner, de faire plus de travail de bienfaisance et de profiter généralement d’un plus grand sentiment de bien-être. Les PSB renforcent l’estime de soi via l’approbation et la reconnaissance des autres, améliorent le sentiment d’auto-efficacité et d’accomplissement, soutiennent une perspective positive et résiliente, et améliorent la qualité des relations et construisent la communauté.

Le névrosisme, l’épice de la vie ?

Parmi les autres traits de personnalité, le névrosisme semble se démarquer, un ingrédient unique qui s’adoucit avec l’âge. Pensez au névrosisme comme à un superpouvoir que tout le monde ne souhaite pas avoir en trop grande quantité, et que tout le monde n’apprend pas à utiliser correctement lorsqu’il le possède. Ou encore, considérez le névrosisme comme une épice forte, pour laquelle « une petite dose suffit ». Le névrosisme extrême peut être paralysant, mais avec modération, il est souhaitable. Certaines expressions du névrosisme sont un goût acquis, comme peut l’être un sens de l’humour excentrique – intéressant à certains égards, mais potentiellement sombre. Intriguant mais potentiellement irritant, voire agaçant. Pour les personnes présentant des niveaux élevés de névrosisme, il s’agit d’un défi et d’une opportunité. Laissé sans contrôle, il peut conduire à des troubles chroniques.

Le névrosisme peut être tempéré par d’autres traits de personnalité. Il est tamponné par des niveaux plus élevés d’agréabilité, mais une personne très névrosée et désagréable, tous les autres facteurs étant égaux, sera plus difficile dans une relation – et plus encline à être dure et à s’auto-accuser. Bien qu’une personne névrosée extravertie puisse souhaiter être plus entourée, cela peut provoquer un conflit intérieur, car être plus social signifie aussi potentiellement plus de stress, d’autocritique et d’anxiété. L’introversion, d’autre part, peut tamponner le névrosisme et réduire les relations problématiques et la solitude.

Comment le névrosisme interfère-t-il avec le comportement prosocial ?

Selon des recherches antérieures, Guo, Sun et Li (2018) rapportent que le névrosisme, en particulier, a été associé de manière fiable à des comportements prosociaux réduits. Malgré des résultats interculturels cohérents corrélant le névrosisme avec des comportements prosociaux réduits, ils notent que la recherche n’a pas précisé exactement comment ce trait de caractère conduit à des résultats sociaux négatifs. Il doit y avoir des liens concrets entre le névrosisme et la diminution des comportements prosociaux, et la compréhension de ces facteurs potentiellement causaux peut nous aider à tempérer le névrosisme. Identifier les comportements et attitudes spécifiques qui conduisent à des résultats sociaux négatifs peut aider les « névrosés » motivés à renforcer les aspects positifs et à compenser ou ajuster les aspects négatifs. D’autant plus que les névrosés ont tendance à être plus conscients d’eux-mêmes et plus autocritiques, disposer d’informations psychologiques précises et de qualité est un grand cadeau pour le développement personnel et le travail thérapeutique lorsqu’il est appliqué de manière constructive.

Les avenues potentielles pour que le neuroticisme ait un impact sur le comportement prosocial comprennent : l’anxiété sociale, y compris le fait d’être facilement embarrassé et stressé dans des contextes sociaux ; l’empathie (cognitive et émotionnelle), qui est plus compliquée dans le névrosisme en raison de la difficulté à voir le point de vue de l’autre personne, bien que la détresse personnelle plus élevée dans le névrosisme puisse également motiver des comportements de type empathique ; l’auto-efficacité sociale, le sentiment spécifique que nous sommes capables de gérer les situations et les relations sociales (plutôt que l’auto-efficacité générale) ; l’estime de soi, un sentiment de confiance et de valeur personnelle qui facilite l’engagement dans des activités ; et l’intelligence émotionnelle, qui est associée à l’ouverture, à l’agréabilité et à la capacité de gérer plus efficacement les relations et les situations émotionnellement négatives.

Pour esquisser comment ces facteurs peuvent relier le névrosisme à la PSB, Guo et ses collègues ont utilisé une « analyse de médiation » pour examiner les données psychologiques recueillies auprès de plus de 1 450 jeunes adultes (étudiants en Chine, environ 60 % de femmes). Ils ont utilisé des instruments d’auto-évaluation fiables et validés pour créer une enquête en 154 points portant sur le comportement prosocial (Prosocial Tendencies Measure, Revised), le névrosisme (sous-échelle de névrosisme des Big 5), l’auto-efficacité sociale (échelle d’auto-efficacité sociale perçue), l’anxiété sociale (échelle d’anxiété sociale de Liebowitz), une mesure de désirabilité sociale (échelle de désirabilité sociale de Marlowe-Crowne), l’intelligence émotionnelle spécifique à la culture (échelle d’intelligence émotionnelle de Wong et Law), la sensibilité sociale (indice de réactivité interpersonnelle) et l’estime de soi (échelle d’estime de soi de Rosenberg).

Leurs résultats indiquent que la réduction du comportement prosocial dans le névrosisme est liée à une auto-efficacité sociale plus faible, à une intelligence émotionnelle moindre, à une estime de soi plus faible, à une difficulté à prendre le point de vue des autres et à une empathie réduite. Ils ont constaté qu’il n’y avait pas d’effet direct du neuroticisme sur le comportement prosocial, ce qui soutient l’hypothèse que des facteurs spécifiques sont en jeu. L’auto-efficacité sociale est le facteur spécifique le plus important, représentant 73% de l’impact négatif du névrosisme sur le BSP, suivi d’une intelligence émotionnelle plus faible, d’une difficulté à prendre en compte le point de vue d’autrui et d’une difficulté liée à l’empathie. En revanche, des niveaux plus élevés de détresse personnelle avec le névrosisme ont encouragé le comportement prosocial – non pas via l’empathie, mais plutôt via des efforts présumés pour atténuer ses propres émotions négatives en s’occupant des autres.

Névrosisme tremblant

Bien que l’échantillon de l’étude ait été jeune et lié à la culture, des recherches antérieures suggèrent que les facteurs étudiés sont stables dans différentes cultures et peuvent être généralisés, bien qu’ils nécessitent une réplication. Il se peut que l’âge, l’expérience et les différences culturelles modifient l’importance des différents facteurs sous-jacents. Quoi qu’il en soit, cette étude identifie plusieurs facteurs que les personnes plus névrotiques peuvent prendre en compte dans les efforts pour poursuivre des changements positifs en eux-mêmes, dans les relations personnelles et professionnelles, et dans la satisfaction et le bien-être de la vie en général.

L’auto-efficacité sociale était le facteur le plus fort bloquant le comportement prosocial dans le neuroticisme. Il s’agit d’une croyance spécifique selon laquelle nous sommes capables d’être performants dans des situations sociales, et elle va de pair avec l’estime de soi pour nous permettre de faire ressortir le meilleur de nous-mêmes. Pour les personnes qui présentent un faible niveau de ces facteurs, le fait de cultiver intentionnellement une approche plus optimiste et constructive en identifiant les domaines problématiques, en fixant des objectifs comportementaux spécifiques et en pratiquant des compétences interpersonnelles conduira à une plus grande réussite sociale, à une plus grande confiance en soi et à l’idée que l’on est généralement compétent pour travailler et jouer avec les autres. Une plus grande auto-efficacité sociale conduit à une plus grande estime de soi, ce qui conduit à un changement positif, à la réussite sociale, à un plus grand sentiment d’auto-efficacité, et ainsi de suite.

De même, l’intelligence émotionnelle et la prise de perspective peuvent être apprises, même si nous avons tendance à nous concentrer sur nos propres problèmes, à être sourds aux problèmes émotionnels des autres, et moins aptes à gérer les situations émotionnelles difficiles. Nous pouvons apprendre à faire preuve d’empathie cognitive, par exemple en pensant au point de vue d’une autre personne, en imaginant ce qu’elle peut ressentir et en agissant de manière appropriée. Cela peut demander plus d’efforts et une pratique consciente, mais cela paie.

Sortir de sa tête, par exemple en faisant un travail bénévole significatif pour aider les autres, peut servir de distraction aux auto-ruminations trop négatives, favoriser les sentiments de gratitude, fournir un forum à faible enjeu pour travailler les compétences sociales et renforcer l’auto-efficacité. Lorsqu’il s’agit de prendre soin d’autrui, l’utilisation de l’empathie comme motivation s’ajoute au motif névrotique de réduction de la détresse personnelle en conférant à la prestation de soins une plus grande authenticité et compassion. Ceci, à son tour, est susceptible de conduire à une plus grande satisfaction personnelle, moins de concentration sur les émotions négatives, un plus grand engagement et une plus grande appréciation des autres, et une meilleure compétence globale.

Reconnaître les zones problématiques et se mettre au travail peut être plus facile à dire qu’à faire, en particulier pour les personnes préoccupées par les névroses, qui peuvent ne pas être capables de voir en dehors d’une vision du monde inflexible et pessimiste, qui ont tendance à être plus autocritiques qu’à s’autoréfléchir sans jugement, et qui peuvent rejeter l’aide et ne pas utiliser les soutiens sociaux. En raison de l’évitement et de la détresse, il est plus facile d’être réactif – lorsque les problèmes deviennent si graves que les gens doivent essayer de changer ou faire face à un échec certain – que proactif.

Cultiver une attitude proactive peut prévenir la souffrance future, en se concentrant sur l’imagination des regrets afin de fournir une motivation pour prendre des mesures d’évitement, en pensant aux avantages du changement, en se concentrant sur les objectifs tout en décrivant des étapes spécifiques vers ces objectifs, et en cherchant l’aide des autres, entre autres choses. L’auto-assistance guidée, la méditation basée sur la pleine conscience et la compassion, la thérapie individuelle et de groupe, les bons soins personnels et l’engagement dans des activités qui abordent les domaines problématiques peuvent, entre autres, aider à faire bouger l’aiguille tout en maximisant les aspects positifs du névrosisme – et en les tournant vers une meilleure utilisation, une intention paradoxalement non névrotique.

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