Toronton Raptors on yhden kaupan päässä siitä, että se olisi joukkue, jota vastaan ei haluaisi pelata pudotuspeleissä.
Toronton Raptors on ollut melko aktiivinen viime vuosina. Masai Ujiri ja Bobby Webster eivät ole pelänneet siirtää muutamaa palikkaa, jos se on merkinnyt joukkueen parantamista.
Ilmeisesti suurin kauppa Raptorsin historiassa on Kawhi Leonardin kauppa. Joukkue oli DeMar DeRozanin aikakaudella tienhaarassa ja tarvitsi ravistelua. Sen sijaan, että he olisivat palanneet takaisin kaivoon ja toivoneet, että DeRozan voisi saada heidät yli laidan, he lähettivät hänet Leonardiin, mikä muutti franchisingin ikuisesti.
Leonard-kauppa ei ole ainoa kauppa, josta Raptorsin johto ansaitsee kiitosta. Marc Gasolin hankkiminen vaihdossa C.J. Milesiin, Jonas Valanciunasiin, Delon Wrightiin ja vuoden 2024 toisen kierroksen varausvuoroon oli melkoinen paketti luovutettavaksi. Tuo paketti oli joka pennin arvoinen, sillä Gasol tarjosi loistavia minuutteja ja oli johtaja Raptors-joukkueessa, joka voitti NBA-mestaruuden.
Gasol-kaupan lisäksi on toinenkin pieni kauppa, jota olen aina ihaillut Raptorsilta. P.J. Tuckerin hankinta kauden 2016-17 Trade Deadlinessa oli loistava siirto, koska joukkue ymmärsi, että he eivät voi pelata Valanciunasia crunch timeissa. He pitivät hänen koostaan ja kyvystään tehdä pisteitä, mutta kun piti pelata tiukkaa puolustuspeliä pudotuspeleissä, hän olisi joutunut alttiiksi.
Tämä samankaltaisuus muistuttaa paljon tämän päivän joukkuetta.
Yksi kauppa, jonka Raptorsin pitää tehdä
Toronton Raptors aloitti kauden kehnosti, mutta viimeisten otteluiden aikana se on herännyt henkiin. Yksi syy kohti menestystä on ollut Chris Boucherin esiinmarssi. Hän on pystynyt tarjoamaan laadukkaita minuutteja penkiltä ja on paitsi pystynyt tekemään pisteitä, myös puolustanut huikeasti.
Tässä on kuitenkin yksi ongelma. Boucher ei ole tulokas eikä kukaan odottanut tällaista tuotantoa. Hän on 28-vuotias, joka on ollut NBA:ssa neljä kautta ja saa vihdoin mahdollisuuden. On mahdollista, että hän pitää näitä tilastoja yllä loppukauden ajan, mutta yhtä todennäköistä on myös, että hän taantuu.
Boucher on tehnyt hyvää työtä aloittavan sentterin Aaron Baynesin (joka on ollut junanraato) korvaajana, mutta emme ole vielä siinä pisteessä, että Boucherista voisi tulla aloittava sentteri. Raptors tarvitsee hänen suoritustaan penkiltä, koska ilman sitä heillä ei ole paljon pisteitä tekeviä vaihtoehtoja.
Jotta Boucherin kuumaa alkukautta voidaan jatkossakin maksimoida, on joukkueen vaihdettava Aaron Baynes. He joutuvat kuitenkin odottamaan sitä muutaman viikon.
”Vapaita agentteja, jotka ovat allekirjoittaneet sopimuksen tällä offseasonilla, ei voi kaupata aikaisintaan 6.2. Ne, jotka ovat allekirjoittaneet sopimuksen Early Birdin tai Full Birdin kautta, joutuvat odottamaan 3.3. asti tullakseen kaupatuksi.” (via: hoopsrumors.com)
Baynesilla on tällä hetkellä 112 Defensive Rating (DEFRTG) ja 83 Offensive Rating (OFFRTG). Anteeksi, kun oksennan. Vertailun vuoksi Boucherilla on 104 DEFRTG ja 145 OFFRTG. Pohjimmiltaan jokaista 100 hallintaa kohden Baynesin joukkue häviää 112-83, kun taas Boucherin joukkue voittaa 145-104.
Tiedän, että pelejä on pelattu vasta kourallinen, mutta tuo ero on hurja. Boucherin ollessa kentällä Raptorsilla on valtava etu verrattuna Baynesin pelaamiseen. Raptorsin pitää välittömästi päivittää Baynesin asemaa.
Jos Raptorsilla olisi vielä Serge Ibaka ja Marc Gasol, emme kävisi näitä keskusteluja. Älkää käsittäkö väärin, Gasol oli tuskin pelattavissa Boston Celticsia vastaan viime post-seasonilla, mutta hänen koripalloälykkyysosamääränsä ja hyökkäyspotentiaalinsa oli säilyttämisen arvoinen. Baynes on ollut negatiivinen plus-miinus-pelaaja yhdeksässä ottelussa 11:stä, jotka hän on pelannut tänä vuonna.
Täydellisessä maailmassa Rudy Gobert sopisi uskomattomasti tähän Raptorsin rosteriin, mutta hän allekirjoitti juuri super-max-sopimuksen eikä todennäköisesti ole menossa minnekään. Toronton ei tarvitse kaupata supertähti-sentteriä, vaan se tarvitsee luotettavan pelaajan, joka pystyy antamaan hieman panosta hyökkäyssuuntaan eikä tule maksamaan puolustussuuntaan.
Minusta yksi pelaaja, jota Raptorsin pitäisi tavoitella, on Clint Capela. 26-vuotias pelaa tällä hetkellä Atlanta Hawksissa, mutta vietti suurimman osan ajastaan Houston Rocketsissa ja olisi loistava lisä Toronton kokoonpanoon.
Hänen puolustuskykynsä erottuu ennen kaikkea. Hänellä on kuitenkin myös hyökkäyspuoli keskimäärin 16,9 pistettä ottelua kohden urallaan. Sen lisäksi Capelalla on tällä hetkellä 103 OFFRTG ja 102,9 DEFRTG, mikä on valtava parannus Baynesiin verrattuna. Hän tienaa 18 miljoonaa dollaria kaudessa, mutta jos Raptors pystyisi paketoimaan Norman Powellin (10,865 miljoonaa dollaria), Baynesin (6,975 miljoonaa dollaria) ja muutaman varausvuoron, se saattaisi riittää Capelan hankkimiseen Torontoon.
Capelan hankkiminen on luultavasti haave, mutta jos Toronto Raptors haluaa päästä pudotuspeleihin ja sen jälkeen taistella mestaruudesta, hänen kaltaisensa pelaajan hankkimisen pitäisi olla ykkösprioriteetti. Joukkue ei voi jatkaa Baynesin pelaamista edes rajoitetuilla minuuteilla, koska jokainen sekunti, jonka hän on kentällä, vähentää Raptorsin mahdollisuuksia voittaa
.