Seuraava artikkeli WW2-panssarivaunuista on ote Barrett Tillmanin D-Day Encyclopediasta. Se on tilattavissa nyt Amazonista ja Barnes & Noblesta.

Panssarisodankäynti oli toisen maailmansodan keskeinen piirre; WW2-panssarivaunujen joukossa liittoutuneiden ja Saksan armeijat käyttivät kaikki panssarivaunuja ja muita panssaroituja ajoneuvoja. Taistelupanssarivaunujen (joita britit kutsuivat ”risteilijöiksi”) lisäksi oli jalkaväen tukipanssarivaunuja, tiedusteluajoneuvoja ja panssariautoja, miehistönkuljetusvaunuja ja panssarihävittäjiä, jotka usein perustuivat panssarivaunualustoihin. Suunnitelmissa oli jopa sijoittaa panssarivaunuja maihinnousualuksiin. Normandian sotaretken alkaessa liittoutuneilla oli hallussaan noin 5 300 panssarivaunua verrattuna Saksan 1 500:aan.

Keskittyäksemme tiettyyn tapaukseen, jossa toisen maailmansodan aikaiset panssarivaunut joutuivat välittömään yhteenottoon, tässä artikkelissa keskitytään Normandian maihinnousuun.

Vaikka Amerikka tuotti valtavia määriä panssaroituja ajoneuvoja (pelkästään vuosina 1943-44 neljäkymmentäseitsemänseitsemän tuhatta panssarivaunua), Yhdysvaltain armeija käytti vain kahta päätyyppiä.

M3 ja M5 Stuart

Kun M3, joka oli M2A4:ään pohjautuva evoluutiomalli, esiteltiin maaliskuussa 1941, se ei ollut millään tavalla kilpailukykyinen taistelutankkina. Sitä ei todellakaan voitu verrata saksalaiseen Mark IV:ään tai brittiläiseen Crusaderiin, puhumattakaan neuvostoliittolaisesta T-34:stä. M3:a oli kuitenkin saatavana riittävä määrä vientiä varten, ja sitä käyttivät britit, jotka nimesivät sen ”Stuartiksi” Yhdysvaltain sisällissodan konfederaation ratsuväen sankarin mukaan. Se oli aseistettu vain 37 mm:n tykillä ja suojattu enintään kahden tuuman panssarilla, mutta se oli kuitenkin nopea ja ketterä neljän miehen miehistöllä. Joko kaasu- tai dieselmoottoreilla varustetut Stuartit kykenivät saavuttamaan kolmekymmentäseitsemän mailia tunnissa maantiellä. Normandiassa M3:lla ei ollut mahdollisuuksia saksalaisia panssarivaunuja vastaan, mutta se oli hyödyllinen jalkaväen tuki- ja tiedusteluajoneuvona.

Vuosina 1941-1943 Stuartteja valmistettiin kolmea pääversiota ja useita pienempiä malleja. M3:n kokonaistuotanto oli noin 13 600 panssarivaunua, joista 5 400 toimitettiin Britannialle ja 1 600 Venäjälle. Brittiläiset panssarimiehet pitivät tyypistä niin paljon, että he antoivat sille lempinimen ”Honey”, eikä syyttä – se oli nopea, luotettava, heitti harvoin kulutuspintoja ja osoittautui kohtuullisen helpoksi huoltaa.

M5 oli M3:n päivitetty versio, joka painoi 16,5 tonnia. Koska jo olemassa olevien mallien panssarivaunuja tarvittiin lisää, ensimmäiset noin 6800 M5:stä toimitettiin vasta marraskuussa 1942. M5:n erotti M3:sta ensisijaisesti kalteva glacis-panssarointi ja suurempi moottoritila, johon mahtui kaksi Cadillac V-8 -moottoria.

M4 Sherman

Shermanilla oli taistelupanssarivaununa monia puutteita. Sen bensiinimoottori (vaihtelevasti 425 ja 500 hevosvoiman välillä) oli altis ”hautumaan” ja polttamaan viisihenkisen miehistönsä kuoliaaksi. Tämän vuoksi M4A2:ssa ja A6:ssa käytettiin dieselmoottoreita. Panssarivaunu oli pitkä ja yläraskas, mikä teki siitä paremman maalitaulun kuin panssarivaunuista tai T-34:stä, ja vihollisen panssarivaunut olivat alakynnessä. Sillä oli kuitenkin myös merkittäviä etuja, joista vähäisin ei ollut saatavuus. Vuosina 1941-1946 rakennettiin yli neljäkymmentätuhatta Shermania, jotka vastasivat Yhdysvaltain armeijan lisäksi osittain myös brittien ja neuvostoliittolaisten tarpeisiin. Kolmenkymmenen kolmen ja kolmenkymmenenviiden tonnin painoisessa Shermanissa oli 1,5-2,5 tuuman paksuinen panssari, jonka monet saksalaiset aseet voittivat helposti. Itse asiassa Wehrmachtin tykkimiehet kutsuivat Shermaneja ”Ronsoneiksi” sen helppouden vuoksi, jolla ne voitiin saada palamaan. Vaikka M4:n 75 mm:n tykki oli riittävä alun perin suunniteltuihin tarkoituksiin, kymmenen tuhannen patruunan putken käyttöikää koskeva vaatimus määräsi alhaisen suustanopeuden, mikä johti huonoon läpäisykykyyn, ja on epätodennäköistä, että monet Shermanit ampuivat paljon yli viisisataa patruunaa. Kokemuksen karttuessa britit ymmärsivät aseistusongelman ja päivittivät Firefly-versiossa aseistuksen seitsemäntoista pounderiin (76 mm).

Shermanit soveltuivat myös muihin käyttötarkoituksiin, kuten M10-panssarivaunun hävittäjän alustaksi ja rungoksi sekä erilaisiin teknisiin ajoneuvoihin. Perinteiset Shermanit varustettiin duplex-ajosarjalla ja puhallettavilla ”helmoilla” amfibio-operaatioita varten, mutta ne osoittautuivat 6. kesäkuuta suurelta osin käyttökelvottomiksi. D-Day-kampanjaa varten lisättiin ”hauskoja” laitteita, erityisesti puskutraktorin teriä ja kentälle suunniteltuja auroja, jotka kykenivät tunkeutumaan Normandian bocagen poikkeuksellisen tiheään lehdistöön. Jälkimmäiset kehitti kersantti Curtis Culin toisesta panssaridivisioonasta käyttäen tuhoutuneista saksalaisista esteistä peräisin olevaa teräsromua.

M18 Hellcat

M18-panssarivaunuhävittäjä kesti kolmivuotisen kehityskauden, joka alkoi umpikujaan menevällä T49-tykkimoottorivaunulla (tai GMC:llä), jossa oli asteittain 37-, 57- ja 75- millimetrin aseet. Vakiona oli Continentalin R975 400 hv:n radiaalimoottori, joka säilyi T67-ajoneuvossa, jonka armeija hyväksyi vuonna 1943. Tuolloin panssarintorjuntakomento päätti suurnopeuksisesta 76 mm:n tykistä.

Kuusi prototyyppiä rakennettiin T70 GMC:ksi, jota muokattiin uudella rungon pintamateriaalilla ja avoimella, täyskääntyvällä tornilla. M18-nimellä nimetty uusi panssarihävittäjä oli melko kevyt parinkymmenen tonnin painollaan, ja sen nopeus maantiellä oli 45 km/h ja maastossa 20 km/h. Buick aloitti tuotannon helmikuussa 1944 ja toimitti 2 500 kappaletta saman vuoden lokakuuhun mennessä. Viiden hengen miehistöä suojasi puolen tuuman panssarointi rungossa ja yhden tuuman panssarointi tornissa, mikä osoittautui riittämättömäksi, kun saksalaiset oppivat ajoneuvon puutteet. Hellcatin nopeus ja ketteryys mahdollistivat kuitenkin sen, että se pystyi ”poistumaan ongelmista nopeammin kuin joutumaan niihin”. Heinäkuun 1944 aikana 630. panssarintuhoajapataljoona ilmoitti tuhonneensa viisikymmentäkolme saksalaista panssarivaunua ja viisitoista itsekulkevaa tykkiä vaihdossa seitsemääntoista Hellcatiin.

Britannia

Britannian armeija menetti suurimman osan panssarivaunuistaan Dunkerquen taisteluissa vuonna 1940, ja se joutui rakentamaan panssaroituja joukkojaan uudelleen. Koko sodan ajan Britannia valmisti noin kaksikymmentäneljätuhatta omaa panssariajoneuvoa, mutta sai Kanadassa rakennettuja 3 600 ja Amerikasta 25 600 panssariajoneuvoa. Jos jotakin, Britannia sai liian monta erilaista panssarivaunu- ja panssariajoneuvomallia, vaikka se olisi voinut keskittyä muutamaan hyväksi havaittuun malliin.

Centaur

Cromwellista kehitetty Centaur erosi toisistaan siinä, että siinä oli Liberty-moottori, mutta suurin osa niistä muutettiin sittemmin Meteor-moottoreilla varustetuiksi Cromwelleiksi. Koska Centaureissa oli kuuden punnan tykit, niitä pidettiin taistelukelvottomina, ja niitä käytettiin ensisijaisesti koulutusajoneuvoina. Joitakin niistä käytettiin muihin tarkoituksiin, kuten ilmatorjunta-alustoina, joissa oli 20 mm:n kaksoistykki, tai panssaroituina tiedusteluajoneuvoina. Kahdeksankymmentä kuitenkin päivitettiin 95 mm:n haupitseilla kuninkaallisen merijalkaväen panssaroidun tukiryhmän (ks. Brittiläinen kuninkaallinen merijalkaväki) käyttöön D-päivänä.

Churchill

Neljäkymmentätonninen Churchill kuului liittoutuneiden raskaimpiin panssarivaunuihin toisessa maailmansodassa. Kuten useimmissa brittiläisissä panssarivaunuissa, siinä oli viiden miehen miehistö. Sen 350-hevosvoimainen moottori, Bedfordin kaksoiskuutosmoottori, kuljetti sitä hädin tuskin kahdellatoista kilometrillä tunnissa, mikä johtui sen epätavallisen raskaasta kuuden tuuman etupanssarista. Aseistettuna 75 mm:n päätykillä Churchill pystyi paremmin torjumaan saksalaisia panssarivaunuja kuin mikään muu brittiläinen panssarivaunu.

Churchillin Crocodile-variantti oli liekinheitinpanssarivaunu, joka hinasi perävaunua, jossa oli neljäsataa gallonaa (1 810 litraa) polttoainetta, joka riitti kahdeksankymmenen sekunnin ajaksi. Liekkisuihkua voitiin suihkuttaa 120 metrin päähän, joskin seitsemänkymmentäviisi metriä pidettiin suurimpana tehokkaana etäisyytenä.

Cromwell

Cromwell korvasi tehottoman Crusaderin, ja se otettiin käyttöön vuoden 1943 alussa. Kahdeksanseitsemän tonnia painavan Cromwellin voimanlähteenä oli kuuden sadan hevosvoiman Rolls-Royce Meteor -moottori, ja sen huippunopeudeksi tasaisessa maastossa ilmoitettiin vaihtelevasti kolmekymmentäkahdeksasta viiteenkymmeneen mailia tunnissa. Siihen oli asennettu 75 mm:n tykki, ja se oli suojattu panssarilla, jonka paksuus vaihteli kolmanneksen ja kolmen tuuman välillä.

Tetrarch

Tarpeet panssaroidulle ilmavoimien tuelle johtivat Tetrarchiin, jonka pohjalta suunniteltiin suuri Hamilcar-purjelentokone. Tetrarch painoi hädin tuskin kahdeksan tonnia, ja siinä oli 165 hevosvoiman moottori, joka kuljetti sitä tasaisessa maastossa jopa neljäkymmentä mailia tunnissa. Kolmimiehinen miehistö ampui 76 mm:n lähitukihaupitsia, jota suojasi enintään puolen tuuman paksuinen panssari.

Saksa

Saksa ja Neuvostoliitto rakensivat toisen maailmansodan parhaat panssarivaunut. Toisen maailmansodan panssarivaunuista Panzerkampfwagen-sarja (panssaroidut taisteluajoneuvot), joka johti Hitlerin salamasotia Euroopassa ja Venäjällä, herätti maailman huomion ja sai muut länsimaat vakuuttuneiksi tarpeesta saavuttaa Saksan taso. Toisin kuin Iso-Britannia, joka tuotti useita keskinkertaisia malleja, Saksan panssarijoukot tukeutuivat pääasiassa kolmeen tyyppiin, joista jokainen oli erinomainen tarkoitukseensa. Monet saksalaiset panssarivaunut käyttivät dieselpolttoainetta, mikä antoi niiden miehistöille erinomaiset mahdollisuudet selvitä taisteluvahingoista, toisin kuin amerikkalaisessa Shermanissa, jonka moottori oli bensiinikäyttöinen.

Panssarivaunu Mark IV

Mark IV oli yleisin saksalainen panssarivaunu toisen maailmansodan aikana, ja siksi Normandiassa. Sitä rakennettiin yli kahdeksantuhatta kappaletta. Vuonna 1937 suunnitellut varhaiset mallit oli aseistettu lyhytpiippuisilla 75 mm:n tykeillä, jotka soveltuivat parhaiten jalkaväen tukemiseen. Taistelukokemukset – erityisesti Venäjällä – osoittivat kuitenkin, että tarvittiin enemmän nopeutta ja sen myötä suurempaa läpäisykykyä vihollisen panssareihin. Tämän vuoksi lisättiin pitkäpiippuinen tykki; näin syntyneestä Mark IVG:stä tuli kolmas pääversio, joka ilmestyi vuonna 1943. Se painoi 25,5 tonnia, ja sen voimanlähteenä oli Maybachin kolmensadan hevosvoiman moottori, jonka huippunopeus oli 25 kilometriä tunnissa. Viisihenkistä miehistöä suojasi kolmestakymmenestä kahdeksaankymmeneen millimetriä (1,2-3,2 tuumaa) panssarointi, ja sen vakiolataus oli kahdeksankymmentäseitsemän päätykin laukausta.

Panzer Mark V Panther

Yksi kaikkien aikojen viehättävimpiä panssarivaunuja, Panther sisällytti sota-ajan sotakokemukset suunnitteluunsa. Sen kalteva panssarointi (jopa viisikymmentäviisi astetta) oli laskettu niin, että se torjui vihollisen luodit, jotka osuivat mihin tahansa muuhun kuin lähes yhdeksänkymmenen asteen kulmaan. Neljästäkymmenestä kahdeksaankymmeneen millimetriin (1,6-3,2 tuumaa) panssaroituna ja suurnopeuksisella 75 mm:n Kw.K.42-tykillä varustettu Panther oli pelottava vastustaja millä tahansa rintamalla. Vaikka Mark V olikin epätavallisen painava, noin viisikymmentä tonnia (noin kaksi kertaa enemmän kuin Mark IV), se oli kohtuullisen nopea – sen 690 hevosvoiman Maybach-bensiinimoottori kuljetti sitä 25 mailin tuntinopeudella – mutta se pystyi kulkemaan maanteillä 125 mailia. Pantterit lähetettiin ajoissa Kurskin taisteluun Venäjällä kesällä 1943, mutta niissä ilmeni mekaanisia ongelmia. Jousitukseen ja voimansiirtoon tehtiin myöhemmin parannuksia, ja Panttereita valmistettiin lopulta noin viisituhatta kappaletta.

Panzer Mark VI Tiger

Saksalaisten lopullinen panssarivaunu, Tiger ilmestyi vuonna 1942. Se oli kuusikymmentäkaksitonninen maastoristeilijä, jossa oli mahtava 88 mm:n Kw.K.36 L/56 (eli piipun pituus vastasi viittäkymmentäkuusi läpimittaa) tykki, jota liittoutuneet jo pelkäsivät ja kunnioittivat. Tykki oli erittäin tarkka; tiettävästi se pystyi asettamaan viisi laukausta kahdeksantoista tuuman päähän toisistaan 1 200 metrin etäisyydeltä. Tigeria suojasi kuusikymmentäkaksikymmentäkaksi-102 millimetriä (2,4-4 tuumaa) panssarointi, mikä teki siitä lähes läpäisemättömän tavanomaisille panssarintorjunta-aseille. Siinä oli sama perusmoottori kuin Pantherissa – kaksitoistasylinterinen, 690 hv:n Maybach, joka tuotti kunnioitettavan 24 mailin tuntinopeuden maantiellä, noin puolet nopeammin maastossa.

Vahvuuksistaan huolimatta Tigerit olivat niin kalliita valmistaa – niitä valmistettiin vain 1340 kappaletta – että niitä annettiin vain komppanian ja satunnaisesti pataljoonan kokoisille yksiköille. Seitsemänkymmentätonnista King Tigeriä ei pidetty yhtä onnistuneena kuin alkuperäistä mallia, sillä se soveltui paremmin puolustukseen kuin hyökkäykseen. Itse asiassa jotkin sillat eivät kestäneet ”Royal” Mark VI:ta.

Sd. Kfz. 138 Marder III

Vuonna 1942 Marder (nimetty martenin, puuhun kiipeävän näädän, mukaan) oli ”nopea ratkaisu” saksalaisille panssariyksiköille, jotka yhtäkkiä kohtasivat ylivoimaisia neuvostopanssarivaunuja, kuten T-34:n. Saksalainen PaK.40 75 mm:n tykki yhdistettiin tšekkiläiseen 38(t)-alustaan, jossa oli 150 hv:n Praga-kuusisylinterinen bensiinimoottori. Kahdentoista tonnin painoisessa avonaisessa ajoneuvossa oli nelimiehinen miehistö. Lähes 1 000 Sd. Kfz. 138:a hankittiin, samoin kuin 344 Sd. Kfz. 139, joissa oli neuvostoliittolainen 76 mm:n tykki saksalaisille ammuksille. Suurin osa jälkimmäisistä lähetettiin itärintamalle, vaikka Pohjois-Afrikkaan lähetettiin noin kuusikymmentäviisi.

Sd. Kfz. 142/Stu.G. III rynnäkkötykki

Tuotannollisena tarkoituksenmukaisuutena tämä itsekulkeva rynnäkkötykki perustui Panzer Mark III:n alustaan, jossa oli 20-81 millimetrin (0,8-3,25 tuuman) panssari. Kokonaispituus (tykki mukaan lukien) oli kaksikymmentäkaksi jalkaa ja kuusi tuumaa, korkeus seitsemän jalkaa. Panssarivaunusta valmistettiin kaksi pääversiota: 142/1, jossa oli 75 mm:n tykki, ja 142/2, jossa oli 110 mm:n haupitsi. Molemmat oli tarkoitettu jalkaväen tukiajoneuvoiksi, mutta ensimmäinen versio osoittautui tehokkaaksi myös panssarintorjunnassa. 142/2 oli kuitenkin yksi Saksan eniten valmistetuista panssariajoneuvoista, sillä sitä valmistettiin noin 7 700 kappaletta. Stu.G. III:t painoivat noin kaksikymmentäkuusi tonnia, ja niissä oli sama Maybach V-12 -kaasumoottori 300 hv.

Sd. Kfz. 173 Jagdpanzer

Panther-alustalle rakennettu ”metsästyspantteri” vailla Panzer Mark V:n tornia, mutta siihen asennettiin pitkäpiippuinen 88 mm:n PaK.43 L/71 (pituus vastasi seitsemääkymmentäyksi halkaisijaa), joka kykeni tuhoamaan minkä tahansa liittoutuneiden panssarivaunun Ranskassa. Jagdpanzer painoi viisikymmentäyksi tonnia viiden miehen miehistöllä, ja sen voimanlähteenä oli Maybachin V-12-kaasumoottori, jonka teho oli 700 hevosvoimaa ja joka kuljetti sitä maanteillä 28 mailin tuntinopeudella.

Hetzer Jagdpanzer

Hetzer (Baiter) rakennettiin Marderin tavoin tšekkiläiselle nelimiehiselle 38(t)-alustalle, jossa oli 150 hv:n tehoisella Pragan moottorilla. Se oli kuitenkin täysin suljettu 17,6 tonnin ajoneuvo, joka oli kuusitoista jalkaa pitkä ja seitsemän jalkaa korkea. Siihen oli asennettu 75 mm:n PaK.39 L/48 -tykki, joka pystyi läpäisemään useimmat panssarit tyypillisillä taisteluetäisyyksillä. Seitsemänjalkaisen siluettinsa ja kahdestakymmenestä kuuteenkymmeneen millimetriin (0,8-2,4 tuumaa) viistopanssarinsa ansiosta kahdeksantoista tonnia painava Hetzer oli tehokas panssarivaunujen tappaja, vaikka sen rajoitettu kulkukelpoisuus olikin sen haittapuoli. Se pystyi kulkemaan maantiellä 24 mailia tunnissa ja maastossa 10 mailia tunnissa. Sitä valmistettiin yli 2500 kappaletta.