Kun kaljukotkakannat elpyivät, ihmiset iloitsivat. Kun alligaattorit palasivat sukupuuton partaalta, useimmat meistä olivat sitä mieltä, että se oli hyvä asia. Mutta jos kerrot ihmisille, kuinka iloinen olet siitä, että valkohaipopulaatio on kasvussa, et löydä montaa, joka liittyy juhlintaan.

Se on ymmärrettävää. Meillä on luontainen ja järkevä pelko petoeläimiä kohtaan, jotka voivat syödä meidät nauttiessamme kesäuinnista, ja muiden hailajien viimeaikaiset hyökkäykset Carolinassa ovat olleet pelottavia ja traumaattisia. Ja monet ihmiset ovat tällä viikolla katsoneet videon, jossa ammattisurffaaja torjuu valkohain hyökkäyksen. Mutta kaiken kaikkiaan terveet haipopulaatiot ovat osa tervettä merta, ja olemme elämämme kannalta riippuvaisia terveestä merestä.

Ammattisurffari Mick Fanning pakenee hain kohtaamista aiemmin tällä viikolla.

Maailman valtameret tarjoavat ihmiskunnalle elintärkeitä ravinnonlähteitä. Ne auttavat säätelemään maapallon ilmastoa ja poistavat hiilidioksidia ilmakehästä. Jopa me, jotka asumme tuhansien kilometrien päässä rannikolta, olemme hyvin paljon velkaa valtamerille monista olemassaolomme mukavuuksista ja mukavuuksista.

Hait – jotka miehittävät merten ravintoketjun huipun niin kuin ne tekevät – ovat näkyvä merkki siitä, miten meremme voivat. Emme tiedä, mitä merille tapahtuisi ilman niitä, mutta tiedämme tämän: huippupetojen – tai minkä tahansa lajin – poistamisella elämän verkostosta voi olla seurauksia, jotka ovat ihmisille yhtä ongelmallisia kuin ”ongelmalaji” oli.

Hait elpymässä

Hait ovat osa tasapainoista valtamerien ekosysteemiä, pidit siitä tai et. Joidenkin lajien vähennyttyä jopa 90 prosenttia Yhdysvalloissa ne ovat alkaneet vähitellen nousta kohti vuosisadan takaisia määriä.

Tämä viittaa siihen, että osa merille aiheuttamistamme vahingoista on kumoutunut, ja siitä on syytä iloita.

En halua vähätellä tai vähätellä haihyökkäysten uhrien ja heidän perheidensä kärsimiä traumoja, joihin kuuluu kahdeksan ihmistä Pohjois-Carolinassa tänä vuonna. Päinvastoin: Toivon, että kansalaisjohtajat ja rantakävijät suhtautuvat vakavasti näihin tapahtumiin, koska niitä tulee tapahtumaan entistä useammin.

Atlantin valkohaiden suojelujärjestö (Atlantic White Shark Conservancy) merkkasi haita Cape Codin rannikolla viime kesänä.

Ei se tule olemaan nopea muutos. Hait tarvitsevat kahdeksan tai enemmän vuotta saavuttaakseen lisääntymiskykyisen iän, ja niiden tiineysaika voi olla jopa 18 kuukautta, ja raskauksien välillä on vuosi tai kaksi, joten emme tule näkemään haibabibuumia.

Jos näyttää siltä, että niitä ilmaantuu yhä enemmän, se johtuu siitä, että tapaukset ovat nyt näkyvämpiä: meitä on enemmän, ja olemme kaikki valmiina älypuhelimiemme kanssa tallentamaan ja jakamaan kuvamateriaalia aina, kun joku huutaa: ”Hai!”

Valkohaipopulaatioiden nousu ei tule olemaan nopeaa, mutta se on kuitenkin huomattavaa. Nämä tulevat olemaan lukuja, joita harva meistä on nähnyt elinaikanaan.

Voimme jäljittää sen toiseen menestystarinaan. Kun merinisäkkäiden suojelulaki (Marine Mammal Protection Act) hyväksyttiin vuonna 1972, hylje- ja merileijonakannat alkoivat elpyä länsirannikolla. Valkohait syövät hylkeitä ja merileijonia, ja kun niiden suosikkiruokaa oli saatavilla enemmän, myös ne pystyivät tekemään paluun.

Nyt näemme hylkeiden palaavan Koillisväylän sellaisiin osiin, joissa niitä ei ole ollut lähes vuosisataan. Voimme odottaa, että valkohait eivät ole kaukana perässä.

Oppiaksemme rinnakkaiselon

Kun hylkeet ja hait palaavat entisiin lukumääriinsä ja reviireihinsä, meidän on tehtävä mukautuksia.

Olemme suojelleet näitä eläimiä tappamiselta, mutta nyt meidän on opeteltava uudestaan, miten elää niiden rinnalla. Merinisäkkäät valtaavat takaisin rantoja, joita olemme tottuneet käyttämään, ja hait seuraavat saalistamaan niitä.

Koska nämä muutokset tapahtuvat vähitellen, ei ole syytä jäädä kiinni tietämättämme. Tiedämme, että näin tulee tapahtumaan; meidän on alettava suunnitella, miten aiomme käsitellä tätä asiaa yhteisöllisellä ja henkilökohtaisella tasolla.

Voimme ryhtyä toimiin elääksemme turvallisesti yhdessä haiden kanssa. Rantojen turvallisuushenkilöstön lisääminen voi auttaa havaitsemaan haita uimarantojen läheisyydessä. Ohjeet uimisesta turvallisen välimatkan päässä hyljekolonioista ja kalastusalueista, joilla haita saattaa esiintyä, voisivat auttaa.

On puhuttu jopa droonien käyttöönotosta haiden vartioimiseksi. Meidän on myös oltava valmiita luovuttamaan joitakin rantoja takaisin lajeille, jotka aikoinaan hallitsivat niitä.

Rannankävijät pitävät valkohain Cape Codilla hengissä ennen kuin se pyydystetään ja palautetaan takaisin mereen.

Käyttäytymisemme muuttaminen auttaa, mutta myös ajattelutapamme muutos on paikallaan. Meidän on hyväksyttävä, että uidessamme meressä astumme maailmaan, joka ei ole omaamme ja jossa meillä ei ole mitään takeita turvallisuudesta. Tiedämme jo, että hukkumisriski on olemassa, jopa vahvoille uimareille, ja hyväksymme tämän riskin, kun menemme mereen. Haihyökkäyksen riski on – ja pysyy – paljon pienempi.

Itse asiassa on todisteita siitä, että asenteet alkavat muuttua. Aiemmin tässä kuussa Cape Codin rannalla kävijät pitivät rantautuneen valkohain hengissä niin kauan, että vapaaehtoiset ja tutkijat saattoivat vapauttaa sen takaisin mereen, kun taas aiempina vuosina se olisi saatettu tappaa tahallaan tai jättää kuolemaan.

Kasvatus ja varoitukset, kuten tämä Kaliforniassa, voivat auttaa. Gino Zahnd/flickr, CC BY-NC-ND

Valkohaipopulaation kasvu on menestystarina siellä, missä niitä on vähän. Se on kuin rahaa pankissa terveelle ekosysteemille. Vuosikymmeniin useimmat meistä eivät ajatelleet haita lainkaan, mutta nyt meidän on pakko. Se on osa minkä tahansa suhteen antamista ja ottamista.

Ajattele sitä kompromissina, joka pitää yllä avioliittoa meidän ja luonnon välillä.

Jos pystymme sopeuttamaan ajatteluamme ja käyttäytymistämme, voimme minimoida haiden ja ihmisten väliset konfliktit. Niitä on ehkä siunattu hampailla, mutta meitä on siunattu aivoilla.

George Burgess on Floridan haitutkimusohjelman johtaja ja museotoiminnan koordinaattori Floridan luonnonhistoriallisessa museossa Floridan yliopistossa.

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin The Conversation -sivustolla. Lue alkuperäinen artikkeli.