Vaihdevuodet määritellään kuukautisten puuttumisena kokonaisen vuoden ajan, kuten mainitsin tämän kaksiosaisen vaihdevuosisarjan osassa 1 (osassa 1 käsiteltiin vasomotorisia oireita). Vaihdevuosien keski-ikä Yhdysvalloissa on 51,3 vuotta, ja yli 85 % naisista kokee tähän elämänvaiheeseen liittyviä estrogeenin puutteesta johtuvia oireita. Vasomotoriset oireet (VMS), erityisesti kuumat aallot ja yöhikoilu, ovat vaihdevuosien yleisimpiä oireita. Emättimen oireet, erityisesti vulvovaginaalisen atrofian (VVA) aiheuttama emättimen kuivuus, vaikuttavat kuitenkin merkittävästi elämänlaatuun.

VVA:sta kärsii jopa 45 % yhdysvaltalaisista naisista, mutta vain murto-osa heistä ottaa asian puheeksi lääkärin kanssa. Lisäksi vielä pienempi osa terveydenhuollon tarjoajista ottaa asian puheeksi potilaidensa kanssa. Tämä on varmasti huolenaihe potilaillemme, eikä VVA:ta pitäisi laiminlyödä osana heidän yleistä terveydenhoitoaan.

Vaihdevuosiin liittyvä hypoestrogeeninen tila johtaa anatomisiin ja fysiologisiin muutoksiin naisen virtsateissä. Näihin muutoksiin kuuluvat:

– Pinnallisten epiteelisolujen häviäminen, mikä aiheuttaa näiden kudosten ohenemista.
– Emättimen röyhyjen häviäminen.
– Emättimen kimmoisuuden häviäminen.
– Emättimen kaventuminen ja lyheneminen.
– Suurten häpyhuulten ihonalaisen rasvan menetys.
– Häpykarvoituksen väheneminen.
– Intruition kaventuminen.
– Pienten häpyhuulten sulautuminen.
– Klitoriksen hupun (tai klitoriksen esiliinan) ja virtsankarvan kutistuminen.
– Emättimen epiteelisolujen glykogeenin ehtyminen.
– Laktobasillien väheneminen ja sitä seuraava emättimen kasviston muuttuminen.
– Emättimen pH:n alkalisoituminen.
– Lisääntynyt sukupuolielinten/emättimen infektioiden ja traumojen riski.
– Emättimen eritteiden, voitelun ja emättimen kuivuuden väheneminen.

Nämä muutokset aiheuttavat usein epämiellyttäviä oireita, kuten vulvovaginaalista kuivuutta, epänormaalia vuotoa, kutinaa, ärsytystä ja, mikä on kaikkein ahdistavinta, kivuliasta seksiä (dyspareunia). Tutkimukset ovat osoittaneet, että dyspareunia on johtava syy hypoaktiiviseen seksuaalisen halun häiriöön. Lisäksi jopa 55 prosentilla postmenopausaalisista naisista, joilla on emättimen kuivuus, on jonkinlainen seksuaalinen toimintahäiriö. Nämä luvut ovat vielä korkeammat naisilla, jotka ovat rintasyövästä selviytyneitä. Näillä oireilla voi olla kielteinen vaikutus naisten seksuaaliseen toimintakykyyn, itsetuntoon ja yleiseen elämänlaatuun.

Eikä naisen tarvitse olla seksuaalisesti aktiivinen voidakseen kärsiä VVA:sta. Ei-seksuaalisilla naisilla VVA aiheuttaa kuivuutta, kutinaa ja ärsytystä. Yksi parhaista kuvauksista, jonka kuulin oireilevalta potilaalta, oli tämä: ”Olen kuiva kuin hiekka siellä alhaalla, tohtori. Mitä voin tehdä tälle?”

Onneksi naisten ei tarvitse kärsiä hiljaisuudessa. Heidän terveydenhuollon tarjoajinaan voimme valistaa potilaitamme tämän vaihdevuosiongelman hoitovaihtoehdoista.

Käytettävissä olevat hoitovaihtoehdot

Lievää VVA:ta sairastavien naisten ensilinjan lähestymistapa on ei-hormonaaliset paikallishoidot, kuten liukuvoiteet. Kun liukuvoiteluaineita käytetään ennen yhdyntää, niiden pitäisi lievittää kitkaa ja myöhemmin vähentää emättimen kuivuuteen liittyvää kipua seksin aikana.

Emättimen kosteusvoiteet ovat myös saatavilla, ja myös nämä voivat auttaa minimoimaan kitkaa yhdynnän aikana. Toisin kuin liukuvoiteet, emättimen kosteusvoiteet kuitenkin tarttuvat ihoon ja auttavat sitomaan kosteutta. Vaikka tiedot emättimen kosteusvoiteiden tehokkuudesta ovat rajalliset, näiden tuotteiden kerrotaan parantavan emättimen kuivuutta, pH-tasapainoa ja kimmoisuutta sekä vähentävän kutinaa.1 Tyypillisesti emättimen kosteusvoidetta on käytettävä useammin kuin vain ennen yhdyntää, sillä kosteusvoiteiden on tarkoitus lievittää emättimen kuivuutta ”pitkäaikaisesti”. Joissakin raporteissa mainitaan, että levityksen vaikutukset voivat kestää jopa 3 tai 4 päivää.

Koska VVA:n taustalla oleva etiologia on estrogeenin puute, on sanomattakin selvää, että paras hoito näihin oireisiin on estrogeenin palauttaminen urogenitaalikudoksiin. Jos potilaalla on keskivaikeita tai vaikeita VVA-oireita ja tämä aiheuttaa hänelle enemmän vaivaa kuin muut vaihdevuosien jälkeiset oireet, kuten VMS, paikallinen paikallinen estrogeenihoito on suositeltava hoito.

Vaihtoehtoja – renkaita, tabletteja ja voiteita – ja annoksia on useita, ja selektiivinen estrogeenireseptorimodulaattori (SERM) ospemifeeni on uusin hoitovaihtoehto (taulukko).

Pohjoisamerikkalaisen menopause-yhdistyksen (North American Menopause Society) mukaan matala-annoksista emätinestrogeenia käyttäville naisille progestiinin lisääminen ei ole enää indikoitu.2 Lisäksi kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että paikallisella estrogeenilla ei ollut havaittavia vaikutuksia laskimotromboembolian esiintyvyyteen.3

Määrään yleensä pienimmän paikallisen annoksen, joka tarvitaan tulosten saamiseksi. On tärkeää arvioida jokainen potilas yksilöllisesti ja räätälöidä hoito hänen erityistarpeisiinsa. Kouluta potilaita lääkkeen oikeasta käytöstä ja ylläpitoannostelun tärkeydestä. Potilaiden on myös tiedostettava, että näiden muutosten palautuminen ei tapahdu yhdessä yössä. Pikemminkin kestää usein kahdesta kuuteen viikkoa, ennen kuin havaittavissa oleva muutos tapahtuu. Oikein käytettynä nämä tuotteet tekevät kuitenkin yleensä ihmeitä muutamassa viikossa. Tulokset näkyvät sekä kliinisessä tutkimuksessa että potilaiden tyytyväisyydessä.

1. ACOG Practice Bulletin nro 141: Vaihdevuosioireiden hoito. Obstet Gynecol. 2014;123:202-216.

2. Management of symptomatic vulvovaginal atrophy: 2013 position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2013;20:888-902. DOI: 10.1097/gme.0b013e3182a122c2

3. American College of Obstetricians and Gynecologists. ACOG:n komitean lausunto nro 556: Postmenopausaalinen estrogeenihoito: antotapa ja laskimotromboemboliariski. Obstet Gynecol. 2013;121:887-890.