Tämä julkaistiin alun perin osoitteessa gleamingsword.blogspot.com 18. lokakuuta 2014, ei kauan sen jälkeen, kun Batwoman-sarja oli kärsinyt äkillisestä ja jyrkästä laadun laskusta. Sarja on sittemmin käynnistetty uudelleen osana DC Rebirthiä, ja uusi sarja on ollut vaikuttava. Viime vuosina hahmo on ollut näkyvästi esillä muissa sarjoissa, kuten Bombshellsissä ja Detective Comicsissa, ja hiljattain The CW ilmoitti, että Kate Kane saa pian oman televisiosarjan. Batwomanin nousua ja laskua on seurannut toinen nousu.

”Kate Kane selvisi terroristien tekemästä raa’asta kidnappauksesta, jonka seurauksena hänen äitinsä kuoli ja kaksoissiskonsa katosi. Isänsä jalanjälkiä seuraten hän vannoi palvelevansa maataan ja opiskeli West Pointissa, kunnes hänet erotettiin ”Don’t Ask, Don’t Tell” -asetuksen nojalla. Nyt hän on monia asioita: vieraantunut tytär, sureva sisko, ylpeä lesbo, urhea sotilas, päättäväinen sankari. Hän on Batwoman.” – Batwoman

Menestyksekkäät supersankarit innostavat yritystukijoitaan luomaan spinoffeja. Niinpä Teräsmies saa koko perheen lemmikkikoirineen Kryptoineen, kun taas Batmanilla on Batgirl ja vähemmän tunnettu Batwoman (profiili). Tällainen kikka saattaa kuulostaa kornilta niille, jotka eivät lue sarjakuvia, mutta kun DC Comics käynnisti Batwomanin uudelleen vuonna 2006, he eivät pelleilleet.

Ensimmäinen asia, joka Batwomanista on hyvä tietää, on se, että hän on lesbo. Muistaakseni hänen uuden inkarnaationsa aivan ensimmäiset esiintymiset olivat mitäänsanomattomia, mutta hänen seksuaalinen suuntautumisensa herätti kulmakarvoja sarjakuvien lukijoiden keskuudessa. Muistan, että homomiehiä on esiintynyt sarjakuvissa aiemminkin, mutta en muista yhtään lesboa. Silloin kuulin ensimmäisen kerran termin ”huulipunalesbo”, koska Kate Kanella – naamion takana olevalla naisella – on perinteisesti naisellisia piirteitä, kuten meikkaaminen.

Aluksi näytti siltä, että DC aikoi siirtää tämän rohkean siirron käytännössä tuntemattomalle hahmolle, mutta se osoittautui vääräksi. Vuosina 2009-2010 Batwoman oli päähenkilö Detective Comicsin numeroissa #854-#863. Detective Comics on yksi DC:n pitkäikäisimmistä sarjoista, joka esitteli Batmanin vuonna 1939. Luova tiimi oli huippuluokkaa, ja siihen kuuluivat käsikirjoittaja Greg Rucka ja taiteilija J.H. Williams III. He kehittivät hahmon, josta tuli jonkin aikaa yksi DC:n paremmista hahmoista.

Rucka/Williams – ja myöhemmin Williams ja W. Haden Blackman – käsittelivät Batwomanin seksuaalista suuntautumista taitavasti. Se ei ollut vitsi tai halpa jännitys, ja vaikka tasa-arvoinen viesti näkyi aika ajoin, se ei koskaan ollut kinkkinen. Sen sijaan sarja yksinkertaisesti näytti, millaista olisi, jos nainen, joka sattuu olemaan homo, olisi myös supersankari.

Vuosien ajan sarjakuvissa ja elokuvissa olemme nähneet Bruce Waynen yrittävän sovittaa yhteen elämänsä rikoksentorjujana ja rakkauselämänsä, ja Kate Kanen on tehtävä sama. Hänen tärkein rakkauskohteensa on Maggie Sawyer, joka tulee mustasukkaiseksi, kun vigilantismi tai muut naiset vievät liikaa hänen tyttöystävänsä aikaa. Sängyssä suudellaan, halaillaan ja laiskotellaan, mutta se ei ole koskaan tirkistelyä. Ja vaikka ympärillä pyörii paljon seksikkäitä naisia – rintava blondi täällä, eksoottinen femme fatale siellä – Kate ei ole mikään leikkityttö. Suhteet tuntuvat merkityksellisemmiltä kuin tavanomaiset Bruce Waynen seurustelut.

Mitä minua eniten kiehtoi, oli se, miten Batwomanin luovat mielet tasapainottelivat yhteiskunnallisesti tiedostavan sankarin ja sarjakuvien perinteisen silmänruokailun välillä. Tavallisessa elämässä Kate Kane on siro ja söpö punapää, jonka vaatekaappi sekoittaa gootti-, tyttö- ja miestenvaatteita à la Coco Chanel. Mutta Batwomanina hän on rintava ja pitkäjalkainen ihme ihonmyötäisessä mustassa lateksissa, jossa on punaisia korostuksia.

Lähestymistapa oli kuitenkin aina kunnioittava. Usein, kun sarjakuvat päättävät keskittyä naisiin, tuloksena on joukko mahtavia supersankarittaria, jotka loikoilevat kuin Victoria’s Secretin enkelit, ennen kuin he ryhtyvät taisteluihin, jotka vaativat heittäytymistä tavalla, joka istuttaa heidän erikoisuutensa suoraan kasvoihisi. Batwoman sen sijaan onnistuu aina näyttämään hyvältä, ja työssä on tervettä erotiikkaa, mutta häntä ei koskaan kuolata.

Feminismi on tykästynyt sarjakuviin, ja Batwoman täyttää sen vaatimukset hyvin saarnaamatta. Kun luin uudelleen Batwomanin oman kuukausittaisen nimikkeen varhaisia kaaria, yllätyin siitä, miten paljon voimakkaat ja ammattimaiset naiset hallitsevat hahmojen joukkoa. Katen tyttöystävä Maggie on ylikomisario Gothamin poliisilaitoksella, hänellä on kivikkoinen työsuhde ekstranormaalioperaatioiden osaston agentti Cameron Chasen kanssa, ja hänen apurinsa on Bette Kane (alias Flamebird). Myös pahikset ovat yleensä naisia, hänen kaksoissiskostaan Bethistä Medusan agentti Suneen. Lukuun ottamatta Katen isää, joka toimii Katen ensisijaisena taustatukena, miehiä tulee ja menee, eikä heillä yleensä ole juurikaan painoarvoa.

Sen lisäksi, että Batwoman käsitteli ajankohtaisia aiheita, se oli vuosikausia yksinkertaisesti kirjoitettu ja piirretty paremmin kuin useimmat sarjakuvat. Kirjoittaminen säilytti Batmanin karnevalistisen tunnelman ja yhdisti sen synkkään, noirmaiseen realismiin. Samaan aikaan taide oli upeaa.

Mutta sarjakuvakustantajat ovat taitavia pilaamaan hyvän asian.

Vuonna 2013 Williams ja Blackman lopettivat yhtäkkiä toimituksellisen häirinnän vuoksi. Ilmeisesti sitä oli jatkunut jo jonkin aikaa, ja kun DC kertoi heille, että Kate Kane ja Maggie Sawyer eivät voi mennä naimisiin, se oli viimeinen pisara. He olivat mukana tekemässä vielä muutamaa numeroa, mutta DC katkaisi heidän yhteistyönsä juuri kun Batwoman oli potkimassa Batmanin betighted persettä.

Uusi kuukausi, uusi luova tiimi, uusi kaari (ilman minkäänlaista ratkaisua edelliseen), ja massiivinen laadun lasku. Batwoman on sittemmin muuttunut vampyyriksi ja taistellut ulkoavaruudessa niin mielikuvituksettomia hirviöitä vastaan, että Ben 10: Alien Force tai helvetti, Huolenpitokarhut haistattaisivat pilkkaa. En haluaisi lopettaa tähän, mutta minun ei olisi pitänyt pitää tilaustani niin kauan kuin pidin. Sellaisia luovia tiimejä kuin ne, jotka valvoivat Batwomanin uudelleensyntymää, tulee harvoin vastaan, ja nyt he ovat siirtyneet muihin projekteihin.