Normaalista alkuajasta yksinkertaisena plimsollina nykyaikaiseksi tekniseksi suorituskykyiseksi kengäksi.

toimittaja Mike Wilson

Tennispeli voidaan jäljittää Ranskan kuninkaallisiin hoveihin 1300-luvulla, mutta silloin se oli tietysti hyvin erilainen peli kuin nyt. Alkuperäistä peliä, jota jälkikäteen kutsutaan ”oikeaksi tennikseksi”, pelataan edelleen muutamissa seuroissa, jotka säilyttävät historiallisen pelin, jota pelattiin suljetulla kentällä ja jossa pallon annettiin pomppia seinistä.

Nurmikkotenniksen – meille tutun pelin – säännöt vahvistettiin vuonna 1874. Varusteet ja jalkineet olivat tuolloin hyvin alkeellisia. Peliä pelattiin nimensä mukaisesti nurmella, mutta nykyään sitä pelataan pääasiassa kovilla alustoilla, koska nurmikentät käyvät yhä harvinaisemmiksi kausittaisten kasvuolosuhteiden ja ylläpitokustannusten vuoksi.

Tenniksessä käytetyissä varhaisissa kengissä oli nauhoilla kiinnitetty kangas- tai nahkapäällinen ja litteä kumipohja. Tyylin kehittymisen eri vaiheista on mainittu useita keksijöitä. Vulkanoidun kumin keksiminen teki tenniskengän mahdolliseksi, ja joidenkin historiallisten lähteiden mukaan John Dunlopin perustama Liverpool Rubber Company valmisti ensimmäisen kumipohjaisen kengän 1800-luvun alkupuolella.

John Dunlop patentoi menetelmän, jolla kumi voitiin kiinnittää kankaaseen, ja valmisti kenkärakenteen, jota myöhemmin kutsuttiin nimellä ”Plimsoll”. Se sai nimensä brittiläisen merenkulkulegenda Samuel Plimsollin mukaan, joka kampanjoi sen puolesta, että laivan runkoon maalattaisiin viiva, joka osoittaisi laillisen rajan, johon asti laivaa sai lastata. Joidenkin lähteiden mukaan kengän nimi valittiin sen vuoksi, että plimsollit ovat vedenpitäviä siihen kohtaan asti, jossa kumipohja ja kangaspäällinen kohtaavat. Dunlop kehitti myöhemmin ikonisen Dunlop Green Flash -treenarin, jota Fred Perry käytti ja jota hän kannatti voittaessaan Wimbledonin 1934-36.

1900-luvun alussa myös huomattava määrä muita yrityksiä valmisti kenkiä, joissa hyödynnettiin kumia. US Rubber Company lanseerasi Kedsin vuonna 1916, ja Converse esitteli All Star -kenkänsä samana vuonna. Ensimmäisen varsinaisesti tenniskenkänä markkinoitavan kengän valmisti adidas vuonna 1931.

Tänään tenniskengät ovat teknisiä urheiluvälineitä, jotka on suunniteltu ergonomisesti ja biomekaanisesti pelaamista varten tietyillä alustoilla. Pelaajat voivat valita tenniskengät istuvuuden, pidon, vaimennuksen ja vakauden perusteella samalla tavalla kuin he valitsevat mailansa sweet spotin koon, tehon, otteen, jousityypin, jousityyppikuvion ja kireyden perusteella.

Pelaajien on kuitenkin oltava tietoisia siitä, että tenniskengästä tuli 1980-luvulla myös vapaa-ajanvaate, ja tällaisia kenkiä käytetään pikemminkin mukavina ja muodikkaina vapaa-ajan vaatteina kuin tenniksen pelaamiseen. Jotkin valmistajat kopioivat muotoilun mutta eivät välttämättä suorituskykyä parantavia elementtejä.

Sen vuoksi nämä kengät eivät välttämättä sovellu tenniksen pelaamiseen, vaikka ne ovatkin täysin hyväksyttävät arkikäyttöön. Mikä siis tekee vakavasti otettavasta tenniskengästä hyvän?

Suorituskykyvaatimukset

Varmasti otettavan tenniskengän tulisi tarjota pelaajalle sekä suojaa että suorituskykyä. Sen tulisi esimerkiksi minimoida jalkaterän kipeytymisen ja rakkuloiden, kantapääkivun ja puristuneiden tai kramppaavien varpaiden riski. Tällaisista jalkaongelmista johtuva epämukavuus heikentää väistämättä pelaajan suorituskykyä. Jopa huippuammattilaiset, jotka näyttävät kykenevän pelaamaan kipurajojen läpi, pystyisivät keskittymään täysipainoisemmin peliin, jos epämukavuus ei häiritsisi heitä.

Tekijöitä, jotka voivat helpottaa ja parantaa pelaajan suorituskykyä myönteisesti, ovat muun muassa vähäinen paino-ominaisuuksien määrä, iskunvaimennus (cushioning), joustavuus (joustavuus), stabiilius (stabiliteetti) ja pitoominaisuuksien määrä (pitoa). Nämä ovat sekä mukavuuteen että biomekaniikkaan liittyviä tekijöitä, jotka voivat parantaa pelaajan suorituskykyä, jos ne sovitetaan yhteen yksilön ja pelialustan kanssa. Kengän ja alustan vuorovaikutuksen biomekaniikasta tenniksessä on tehty monia tieteellisiä tutkimuksia, jotka ovat vaikuttaneet tenniskenkien suunnitteluun. Pelaajakokeet ja niistä saadun palautteen analysointi tuotekehitysvaiheessa ovat myös avainasemassa todistettaessa innovaatioita materiaalien ja rakennetekniikan alalla.

Painotekijä on osoitettu selvästi laboratoriossa – kevyemmät kengät ovat vähemmän väsyttäviä juostessa. Viime vuosina urheilujalkineiden painon vähentämisessä on edistytty merkittävästi, ja alhainen paino on nykyään keskeinen myyntivaltti.

Tenniskenkien joustavuus ja vakaus mahdollistavat tehokkaan ja tasaisen painonsiirron. Tämä on avainasemassa, jotta pelaaja voi tehdä nopeita ja varmoja suunnanmuutoksia kentällä – keskeinen osa tennispeliä.

Pelaajan ”proprioseptiikkaa” (tietoisuus vartalon osien asennosta ja liikkeestä, mukaan lukien jalkaterä- ja nilkkakappaleet) ja ”ekstrooseptiikkaa” (tenniskentän pintatuntuma) parantava kenkä on toivottava. Pelaajien on voitava tuntea, kuinka kovaa he voivat ponnistaa ilman loukkaantumisriskiä – Novak Djokovicilla on niin hyvä tuntuma kentän pintaan, että hän voi pakottaa liukumisen tapahtumaan jopa kovalla kentän pinnalla.

Paikkaus – kaikkien jalkineiden lähtökohta

Tenniskenkien hyvän lestin ja päällissuunnittelun olennaisia asioita ovat, että niiden tulisi:

• Varmistaa, että kantapää pysyy tukevasti takaosassa (myös kiinnitysjärjestelmällä on osansa tässä)
• Tukea, mutta ei rajoittaa nilkan äärimmäisiä taivutuskulmia
• Varmistaa etujalkaterä pitämällä tukevasti kiinni jalkaterän nivelen ympärillä (ensimmäisestä viidenteen metatarsaalipäähän asti). Jalkaterän nivelen asennon tulisi olla yhteneväinen kengän joustolinjan kanssa
• Tarjoa riittävästi tilaa kaikille viidelle varpaalle sekä pituudeltaan että leveydeltään.

Tennis on monisuuntainen urheilulaji – toisin kuin juoksu -, jossa tehdään nopeita hyppy- ja voimakasta loikkivia liikkeitä kaikkiin suuntiin. Tämä tarkoittaa, että kengässä on suuria voimia, joilla on taipumus aiheuttaa jalkaterän liukumista eteen- ja taaksepäin sekä sivulta toiselle kengän sisällä, jos istuvuus ei ole turvallinen. Vaikka istuvuus olisikin varma, jalka törmää päälliseen, minkä vuoksi varpaille tarvitaan tilaa.

Tennissukilla (letkuilla) on erityisen suuri merkitys tenniskengän käyttömukavuudessa. Ne imevät hikeä, pehmentävät ja vähentävät hankausta, mikä vähentää rakkuloiden syntymisen todennäköisyyttä. Yksittäiset pelaajat voivat mukauttaa kenkiensä istuvuutta tehokkaasti valitsemalla itselleen sopivan paksuiset letkut. Epäsymmetriset sukat (jotka on suunniteltu erityisesti vasenta ja oikeaa jalkaa varten) poistavat ylimääräisen materiaalin pienempien varpaiden edestä ilman, että käyttäjän tarvitsee vetää letkua liian tiukalle.

Pitkän kiinnitysjärjestelmän, tavallisesti nauhojen, avulla kengän istuvuus voidaan räätälöidä jalkaterän muodon mukaan. Se mahdollistaa säätämisen myös pelin aikana – jalat turpoavat kuumentuessaan ja levittäytyessään toistuvan kovan iskun alla.

Pohjan pito riippuu alustasta

Tennisjalkineita pelataan monenlaisilla alustoilla, jotka ovat kovia ja joustavia ja joissa on vaihteleva kitkataso. Pinnan luonne vaikuttaa pelaajien tekniikkaan ja liikkeisiin. Esimerkiksi savikenttä on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se vaatii täysin erilaista pelityyliä kuin kovilla kentillä, sillä pelaaja tekee usein hallitun liukuvan liikkeen lyönnin suorittamiseksi.

Seuraavasti eri pinnoille markkinoidaan erityyppisiä kulutuspintakuvioita – sileät pohjat sisätiloissa pelattavaan mattoon, nystyräinen kulutuspinta nurmi- ja tekonurmikentille ja matalat, monimutkaiset kulutuspintakuviot koville ja savikentille. Klassinen kuvio on matala siksak- tai kalanruotokuvio, mutta myös monia muita kuvioita käytetään. Pohjissa voi olla myös pieniä ympyräkuvioisia saarekkeita kulutuspinnassa, jotka luovat nivelpisteitä, joissa vääntö- tai kiertokitka vähenee, jotta kiertyminen olisi helpompaa, mikä vähentää alaraajoihin kohdistuvia vääntökuormituksia.

Tennistä ei yleensä pelata sateella, mutta pelikenttien pinnat voivat olla märkiä sateen jälkeen tai ilta- ja talviaikaisen kondenssiveden vaikutuksesta. Monet seuran harrastajapelaajat saattavat joutua kamppailemaan vanhenevien ja ehkä huonokuntoisten kenttien kanssa, joilla on sammalta ja levää. Tämä voi aiheuttaa vaarallisen äkillisen pidon menetyksen pelin aikana, mutta se on oikeastaan pikemminkin kentän kunnossapitoon kuin jalkineiden valintaan liittyvä ongelma, sillä mikään kengänpohja ei estä liukumista tällaisissa olosuhteissa.

Kulumiskestävyys – sisältä ja ulkoa

Tenniksen erittäin aggressiivinen ja erittäin energinen luonne edellyttää kulutusta kestävien kenkämateriaalien käyttöä kengän sisäverhoilussa, päällisessä ja pohjassa. Huoltotoiminta on erityisen kovaa varpaiden alueella. Yksilön tekniikasta riippuen pohjan (ja ehkä jopa päällisen) sisäpuolinen (mediaalinen) varvasalue kärsii todennäköisesti suhteellisen nopeasti kulumisesta, ellei sitä ole vahvistettu kestävämmällä tai paksummalla materiaalilla.

Muoti- ja markkinointivaikutukset

Nykyaikaisessa erittäin kaupallisessa ja muotitietoisessa maailmassa jopa funktionaaliset suorituskykyjalkineet on paketoitava houkuttelevasti. Tenniskenkiä saa sateenkaaren väreissä – ja jopa mustana – joten perusominaisuudet, kuten värinkestävyys, ovat erittäin tärkeitä. Eri tuotemerkkien luomat muotoilu- ja muotoilulinjat voivat antaa tenniskengille hyvin erilaisen ulkonäön, mutta ne voivat olla yhtä lailla toimivia. Malleja ja väriyhdistelmiä voidaan räätälöidä verkkokaupasta tilattaessa; eräällä ammattilaispelaajalla oli jopa sana ”believe” kengissään, jonka kerrottiin auttavan häntä keskittymään pelatessaan.

Kustannustiedot

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin SATRA Bulletinin huhtikuun 2013 numeron sivulla 6.

Muut artikkelit tästä numerosta”