Geografia

Siilitien kattava alue on yksi maailman suurimmista sisämaa-alueista. Siellä on aavikoita, vuoria, vähän kulkukelpoisia vesiväyliä ja maaperä, joka ei sovellu laajamittaiseen viljelyyn. Tämä on kaikki, mitä meidän tarvitsee tietää ymmärtääksemme, että tämän alueen nomadeille vaellus karjan kanssa on ainoa selviytymiskeino. Se auttaa meitä myös ymmärtämään hevosten merkitystä nomadien elämässä. Hevosia käytettiin kuljetukseen, ja ne olivat myös nomadien kaupankäynnin tukipilari, sillä niillä käytiin kauppaa aluetta reunustavien vakiintuneiden kansojen kanssa.

Nomadien ja tätä laajaa maata ympäröivien vakiintuneiden sivilisaatioiden väliseen suhteeseen kuului sekä kaupankäyntiä että sodankäyntiä. Nomadien kaupankäynti ei perustunut voittoon vaan pikemminkin siihen, että he hankkivat itselleen tavaroita, joita he eivät tuottaneet. Vastineeksi paljon arvostetuista hevosista, joita he tarvitsivat sisäiseen ja ulkoiseen puolustukseensa, vakiintuneet sivilisaatiot tarjosivat tekstiilejä (silkkiä ja pellavaa), teetä ja usein myös viljaa. Vakiintuneiden sivilisaatioiden eri dynastioiden poliittiset liitot ja valtakuntien rakentaminen johtivat kuitenkin myös konflikteihin nomadien ja heidän naapureidensa välillä. Nomadit solmivat vaihtelevia liittolaisuuksia toistensa kanssa ja tekivät ryöstöretkiä vakiintuneita sivilisaatioita vastaan pääasiassa hankkiakseen tavaroita ja saalista. On paradoksaalista, että vastustaakseen nomadien hyökkäyksiä vakiintuneet sivilisaatiot tarvitsivat hevosia, joita vain nomadit pystyivät tarjoamaan.

Nomadit muodostavat kaksi erillistä kulttuuriryhmää: Turkkilaiset ja mongolialaiset. Muun muassa kazakit, kirgiisit ja uzbekit ovat turkinkielisiä nomadeja. He kulkivat vuosisatojen ajan jokilaaksoissa ja niityillä eläintensä kanssa: hevosten, baktriankameleiden ja dromedaarien, jakkien, härkien, muulien ja aaseiden kanssa. Tietyt turkkilaiset nomadiryhmät siirtyivät Anatoliaan, ja 1400-luvulle tultaessa ne olivat tarpeeksi vahvoja kukistamaan Konstantinopolissa (Istanbulissa) Bysantin valtakunnan ja perustamaan voimakkaan ja pitkäikäisen Osmanien valtakunnan.

Mongolit kulkivat Keski-Aasian halki kotiseudultaan Mongoliasta hevos-, sarvi-, kameli-, lammas- ja vuohilaumojensa kanssa. Tšingis (Chinghis) Khanin johdolla mongolit rakensivat paimentolaisimperiumin, joka 1300- ja 1300-luvuilla ulottui Mustaltamereltä Euroopan laidalla Kiinan Tyynenmeren rannikolle. Ihmisten, tavaroiden ja tiedon kuljettamisen tarve johti valtakunnassa teiden, matkustajien taukotilojen ja poniekspressin kaltaisen viestintäjärjestelmän luomiseen. Tšingis-kaanin jälkeläiset muodostivat myöhemmin valtakuntia Etelä-Aasiaan, Iraniin, Keski-Aasiaan ja Kiinaan.

Turkkilaisten ja mongolien nomadien lisäksi myös muut nomadiryhmät ovat kulkeneet ja kulkevat edelleen Silkkitien alueella. Romanit (mustalaiset), joiden uskotaan saaneen alkunsa Intiasta, ovat liikkuneet Aasian halki Eurooppaan, ja niiden omaleimainen kieli, musiikki ja muut perinteet heijastavat kohtaamiaan kulttuureja. Tiibetin nomadit ovat liikkuneet Himalajan korkeimmissa laaksoissa ja solissa.

Nomadeille Euroopan ja Lähi-idän karttojen uudelleen piirtäminen ensimmäisen ja toisen maailmansodan jälkeen, entisten brittiläisten ja ranskalaisten siirtomaiden itsenäistyminen ja Neuvostoliiton hajoaminen merkitsivät sitä, että monet heidän muuttoreittejään katkaistiin uusien kansallisten rajojen luomisen myötä. Näiden uusien kansakuntien hallituspolitiikat ovat kannustaneet paimentolaisyhteisöjä asettumaan kiinteille paikkakunnille ja muuttamaan tapaansa hankkia elantonsa. Vaikka luonnonkatastrofit ovat aina olleet osa nomadien maailmaa, 1900- ja 2000-luvun ekologiset paineet ovat tuoneet uusia vaaroja. Näitä ovat muun muassa teollistuminen (joka johtaa ilman pilaantumiseen ja veden saastumiseen), vakiintuneiden yhteisöjen tunkeutuminen entisille nomadialueille (maaperän eroosio on yksi seuraus) ja ilmaston lämpeneminen. Nämä uudet vaaratekijät pakottavat nomadit kulkemaan yhä pitempiä matkoja laumojensa kanssa, jotta niiden laiduntaminen onnistuisi, etsimään vaihtoehtoisia tapoja ylläpitää nomadielämää tai jopa luopumaan siitä kokonaan. Ne nomadit, jotka ovat asettuneet aloilleen, antavat vanhoille käytännöille uuden muodon: esimerkiksi heidän talonsa, vaikka ne eivät enää olekaan siirrettävissä, voivat olla jurtan muotoisia.

Historia

Tšingis (Chinghis) Khan ja mongolien valtakunta
1300-luvun alkupuolella mongoli Tšingis Khan yhdisti suurimman osan arojen nomadeista, kokosi harvinaisen hyvin kurinalaista armeijaa ja loi imperiumin, joka oli suurempi kuin yksikään aikaisempi. Hänen mongolivaltakuntansa käsitti Pohjois-Kiinan, Keski-Aasian, suuren osan Venäjää, erityisesti Siperian, ja ulottui nykyiseen Itä-Eurooppaan ja osaan Irania.

Sanomalla, että ”imperiumi valloitetaan hevosen selässä, mutta sitä ei voi hallita hevosen selässä”, Tšingis-kaan käytti valloittamiensa alueiden paikallisia virkamiehiä, kuten Turpanin uiguuriturkkilaisia ja Pohjois-Kiinan kiinalaisia, neuvomaan häntä uusien alueidensa hallinnossa.

Tšingis-kaanin kuoltua mongolien aateliset kokoontuivat valitsemaan hänen seuraajansa. He valitsivat hänen poikansa, joka ei ollut yleisesti suosittu valinta eikä hallinnut pitkään. Pojan kuoleman jälkeen käytiin kamppailua suurkaanikunnasta, ja 1260-luvulle tultaessa valtakunta hajosi neljäksi itsenäiseksi ja voimakkaaksi mongolivaltakunnaksi: 1) Kultainen Horde Venäjällä; 2) Tšagadai-kaanikunta Keski-Aasiassa; 3) Ilkkaanikunta Iranissa; 4) Yuan-dynastia Kiinassa, jonka ensimmäinen keisari Kublai Khan oli Tšingis-kaanin pojanpoika.

Kolmannentoista vuosisadan jälkimmäisellä puoliskolla ja 1300-luvun puolivälissä nämä neljä valtakuntaa hallitsivat Silkkitien kattavaa aluetta ja toivat siihen vakautta luoden aikakauden nimeltä Pax Mongolica (mongolien rauha). Mongolit olivat tänä aikana maailmankatsomukseltaan kosmopoliittisia ja suvaitsivat monia uskontoja, ja he edistivät kauppaa Euroopan kanssa. Marco Polo matkusti Kublain hoviin, samoin kuin ensimmäiset paavin lähettiläät. Rabban Sauma (kiinalainen assyrialaiskristitty) matkusti pääkaupungista Dadusta (nykyisestä Pekingistä) Pariisiin. Pax Mongolican aikana valtakunnan eri osiin vaikuttivat valloittamiensa alueiden uskonnot. Kiinan ja Mongolian mongolit omaksuivat buddhalaisuuden, kun taas Keski-Aasian ja Iranin mongolit omaksuivat islamin.