Spinoff my balls: Paranormal Activity: The Marked Ones kuuluu tiukasti sen franchising-sarjan pääjatkumoon, joka nyt saavuttaa viidennen osansa kaikkein mielistelevimmällä ja alentuvimmalla tavalla, mitä voin kuvitella. Latinot ovat luotettava yleisö tälle franchiselle? Heittäkää sitten siihen latinoja. Käsittämättömästi kirjoitetut demonit eivät välitä ihonväristäsi.

Tosiasiassa The Marked Ones on jonkinlainen paluu armoille sarjalle, joka oli tasaisesti huonontunut aina Paranormal Activity 3:een asti vuonna 2011, mutta ajautui paskasaarelle vasta neljännen osan myötä vuonna 2012. En tiedä, onko The Marked Ones ihan niin, että se olisi palannut PA3:n edustamalle laatutasolle, enkä tiedä, olisiko se sitäkään, jos se olisi muutenkin todella hyvä asia. Sen tiedän, että kömpelöllä ja ilmeisellä tavallaan The Marked Ones yrittää avoimesti olla pelottava elokuva, ja kaiken kaikkiaan pidän enemmän kauhuelokuvista, jotka yrittävät olla pelottavia, kuin kauhuelokuvista, jotka innostuvat kokoamaan yhteen niitä edeltävien elokuvien kerronnallisia yksityiskohtia.

Todellakin pelottelun laji on täysin pelkistettyä sorttia, mutta niin käy viidennessä elokuvassa: kamera liikkuu tässä, se on tyhjä, se siirtyy lähikuvaan lievästi hämmentyneestä päähenkilöstä, se siirtyy takaisin vain tällä kertaa kuvassa seisoo joku, jota ei ollut aiemmin! Mukana on meluisa musiikillinen pisto tai koliseva äänitehoste, asioita, joita ei yleensä voi sisällyttää found-footage-kauhuelokuvien nimellisesti todelliseen ja täysin diegeettiseen valkokangasmaailmaan, vaikka olkoon siunattu, jos The Marked Ones ei mieti pitkään ja hartaasti, tekeekö hän tuon harppauksen. Sarjaksi, jonka karmivuus on perustunut ensisijaisesti hitaaseen rakentamiseen ja katsojan antamiseen imeytyä kehykseen, tämä elokuva on hirvittävän riippuvainen tavanomaisista hyppykauhuista. Mikä, en voi koskaan korostaa tätä tarpeeksi, on enemmän kuin PA4:ssä oli, joten onnittelut käsikirjoittaja-ohjaaja Christopher Landonille (jolla on ollut kätensä mukana jokaisessa Paranormal Activityssä kakkososan jälkeen): hän osaa tehdä mekaanisesti toimivan elokuvan, mikä ei ilmeisesti ole enää itsestäänselvyys.

Tämä uusi rakkaus hyppykauhuihin kulkee käsi kädessä elokuvan toisen ison esteettisen harppauksen kanssa, mikä on viehättävästi optimistinen tapa ilmaista asia. Tämä on ensimmäinen Paranormal Activity, joka pitkälti hylkää staattisen, huonetta katsovan kameran tyylin ja suosii päähenkilöiden kädessä olevia, kuluttajaluokan kameroita, joita päähenkilöt kantavat huterasti ympäriinsä, mikä on vallitseva toimintatapa jokseenkin jokaisessa found-footage-elokuvassa tämän sarjan ulkopuolella. Ehkä tätä tarkoitettiinkin kutsumalla tätä ”spin-offiksi”, vaikka luulen, että Landon tai sarjan huoltajat ja tuottajat Oren Peli ja Jason Blum eivät varmaankaan ajatelleet rakenteellisia hienouksia. Jos lopputulos on se, että The Marked Ones on kävellessään laiskin ja geneerisin Paranormal Activities -sarjasta, se ei myöskään yllä kahden edellisen turhauttaviin syvyyksiin.

Juoni joka tapauksessa vie meidät kesään 2012 eteläisen Kalifornian eteläosassa sijaitsevalle, pääasiassa latinoiden asuinalueelle. Täällä vastavalmistunut lukiolainen Jesse (Andrew Jacobs) ja hänen paras ystävänsä, sympaattisen hölmö Hector (Jorge Diaz) viettävät päivänsä pelleillen ja nauhoittaen kaiken sen, koska miksipä ei, ja kaiken paskanjauhannan läpi saamme juuri ja juuri tarpeeksi vihjeitä siitä, että Jessen alakerran naapuri, vanhempi nainen nimeltä Anna (Gloria Sandoval), mielletään yhteisössä yleisesti noidaksi antaaksemme meille hyvän aavistuksen siitä, mihin juoni johtaa. Toki Anna päätyy kuolleena paikallisen hyvästä pojasta pahaksi muuttuneen Oscarin (Carlos Pratts) käsiin, joka jättää juuri ja juuri tarpeeksi leivänmuruja Jesselle, Hectorille ja epämääräisesti määritellylle Marisolille (Gabrielle Walsh) – luulen, että hän on jotenkin sukua Jesselle, mutta en vannoisi sitä oikeudessa – jotta he voivat ruveta kokoamaan asioita yhteen, kun Jesse näkee outoja unia ja alkaa kokea selittämättömiä ilmiöitä, kuten puremajälkiä, leijailua ja sattumanvaraisia välähdyksiä, joissa esiintyy demoneja helvetin mustasta.

PA4:n (ja oikeastaan PA3:n, mutta jälkikäteen ajateltuna ne eivät olleet silloin niin raakoja) monimutkaisten juonikehittelyjen jälkeen tämän geneerinen yksinkertaisuus (noita riivaa teinin; muut teinit yrittävät auttaa häntä; He epäonnistuvat, koska Paranormal Activity lakkaa toimimasta sarjana, jos merkittävä osa nimetyistä hahmoista selviää yksittäisen elokuvan loppuun asti) on rehellisesti sanottuna virkistävää, vaikka The Marked Ones täyttääkin velvollisuutensa järjettömänä mytologian palasena sarjassa, joka oli parhaimmillaan silloin, kun se oli yksinkertaisimmillaan ottamalla käyttöön jokaisen ylimielisen käsikirjoittajan suosikkikappaleen, aikamatkustuksen. Joka saa ensimmäisen, epäilemättä monista, harjoituksistaan loppukohtauksessa, joka syyllistyy siihen perisyntiin, että käyttää fanipoikien mielistelyä viileyden ihmelääkkeenä, kun puuttuu sellaista draamaa, joka on niin kireää ja hyvin suunniteltua, että se voi tuottaa loogisen, tyydyttävän lopun.

Mutta eihän tuohon kaninkoloon kannata mennä alas. Ensimmäisen Paranormal Activityn tyylikäs niukkuus ja hiljaisuus on jo aikoja sitten kadonnut, ja jos sen tilalle ei saada muuta kuin kolisevaa meteliä… No, ainakin The Marked Ones etenee siististi juonensa ensimmäiset 75 minuuttia. Tässä ei ole mitään tuoretta tai nuorentavaa: latino-näkökulma on selvästi markkinointikeino, joka ei ole mielekäs muuhun kuin aksentteihin ja siihen, että dialogissa ”noita” korvataan sanalla ”bruja”; lisäksi tarvittava taikauskoinen vanha värikäs etninen nainen on mummo, ei kotiapulainen, mikä tekee hänestä ainakin marginaalisesti vähemmän ongelmallisen representaation (myös mielen sulattama ”Olet kuin Sherlock Holmes” -vitsi, jonka vain valkoihoinen olisi uskonut olevan kirjoittamisen arvoinen). Mutta tämä on tyypillinen tammikuun kauhuelokuvaversio pakasteillallisesta: jotain, jonka nautit kokonaan, koska tiedät, ettei se tule olemaan kovin hyvää, etkä näin ollen ota riskiä siitä, että odotuksesi menevät pieleen. Se huutaa ”buu”, hyppäät, unohdat sen, eikä se ainakaan ole aktiivisesti kivulias prosessin aikana. Tämähän sai himoitun The Devil Inside -julkaisupaikan.