Aavikko puhuu – TV-sarja
toimittaja Lee Allen
Kaikille asioille on aikansa. Mojaven autiomaassa niitä on kaksi: erittäin kuuma ja erittäin kylmä — ja PBS:n ylistetyn The Desert Speaks -ohjelman tuottajat ovat olleet siellä molempina vuodenaikoina. ”Odottakaa lämpötilojen jompaa kumpaa ääripäätä”, sanoo tuottaja Tom Kleespie. Puoliväli voi olla olemassa, mutta emme ole vielä nähneet sitä.”
”Vuodenaikojen äärimmäiset erot ovat kuin aistien juhlaa”, hän sanoo. ”Kestimme sadan asteen hajonnan yhden vierailun välillä kesän helteessä ja paluumatkan jäisissä talviolosuhteissa. Talvella ei ollut ääniä eikä hajuja lumipeitteen vuoksi. Kun sitten palasimme takaisin ja seisoimme samassa paikassa, kun oli sata astetta kuumempaa, kun saattoi kuulla linnut ja nauttia kreosootin pistävästä tuoksusta, se oli täysin päinvastaista — yhteensopimatonta, ellei jopa surrealistista.”
Mahdollisuus olla paikalla molempien vuodenaikojen huipulla ja saada ammattimainen kuvausryhmä dokumentoimaan se, oli ainutkertainen kokemus. ”He olivat niin onnekkaita, että saivat olla siellä”, sanoi biologi Christa Shallee National Parks Servicestä. ”Harvoin saamme edes muutaman sentin sademäärän vuodessa, ja vielä harvemmin tulee tarpeeksi kylmää lunta.”
”Olen kuvannut aavikko-ohjelmia yli 20 vuotta”, sanoo Dan Duncan, TV-ohjelman palkittu videokuvaaja. ”Olimme innostuneita ja adrenaliinin vallassa, kun näimme lumen. Tuollaisessa säässä kuvaaminen on kurjinta, mitä laitteille voi tehdä. Se on tuskaa. Linssi huurtuu, ja puolet ajasta pyyhkii etsintä, jotta edes löytää kuvan, mutta emme voineet lopettaa kuvaamista. Tämä oli Devine Province, oikea paikka oikeaan aikaan.”
Mojaven autiomaata (tai Mohavea ) on kutsuttu ”kaikkien aikojen orastavimmaksi aavikoksi”. Se on kuivaa aluetta, yli 25 000 neliökilometriä karuja vuoria ja tasaisia laaksoja, jotka olivat aikoinaan osa muinaista merta, jonka pinnanmuodostus muodostui vulkaanisen toiminnan ja Coloradojoen laskeuttaman aineksen vaikutuksesta. Uusin ja suurin kansallinen aavikkosuojelualue sijaitsee Etelä-Kalifornian rannikkovuoriston sateen varjossa, jossa kasvit ja eläimet saavat onnekkaasti viisi tuumaa sadetta vuodessa. Se on myös yksi maailman kuvatuimmista aavikoista ja maailman suurimman joosuapuumetsän koti. 1,6 miljoonaa hehtaaria on suojeltu Mojaven kansallispuistossa.
”Mojave eroaa monista muista aavikoista, koska elinympäristöt ovat niin erilaisia”, sanoo kuvaaja Duncan. ”Hiekkadyynejä yhdessä osassa, creosote-tasankoja, suolakuorrutteisia playoja, laavakenttiä, joosuapuumetsiä ja Mitchellin luolien kaltaisia maanalaisia ympäristöjä. Siinä on lukuisia elinympäristömuotoja hyvin lähellä toisiaan, ja niistä on helppo ottaa näyte lyhyessä ajassa.”
”Get your kicks on Route 66”, laulaa ohjelmaisäntä David Yetman. ”Tämä on historiallinen tielinja, idän ja lännen yhdistävä päävaltimo. Kun tämä tie avattiin, sen kautta kulki miljoonia ihmisiä. Se oli vilkas paikka 1930-luvulla, kun tien varrella oli hajonneita Model T:itä ja perheitä, jotka olivat jumissa miettimässä, miten he pääsisivät Luvattuun maahan. He olivat jo Kaliforniassa, mutta luulivat päätyneensä helvettiin.”
Aavikonpohjan helvetti itsessään väistyy pienempien paheiden tieltä, kun korkeus nousee Mojaven suojelualueen kaikkien variaatioiden läpileikkauksella. ”Alavissa laaksoissa on hienorakeista maaperää, niukkoja sateita ja kuumempia lämpötiloja. Bursage on hallitseva selviytyjä”, sanoo Arizonan yliopiston museokuraattori Yar Petryszyn. Vaikka kaktukset ovat vallitsevia bajadojen maaperässä, aavikolla on noin 200 endeemistä kasvilajia. ”Kun korkeus nousee, näkee käärmeenruohoa, jäniksenharjaa, tärpättipensasta ja erilaisia yuccoja, joita hallitsee joosuapuu.” Nämä ”puut” ovat oikeastaan banaanijukkapuita, jotka on nimetty niin, koska niiden siemenkodat ovat hedelmän muotoisia. Ne olivat aikoinaan tärkeä ravinnonlähde alkuperäiskansoille, jotka myös käyttivät kuitua mattojen ja köysien kutomiseen.
”Jos jatkat matkaa ylemmäs, missä sataa enemmän ja lämpötila on viileämpi, pääset pinon-mäntymetsiin”, hän sanoo. U of A:n tutkija, geologi Peter Kresan huomauttaa, että Mojaven autiomaa ei aina ollut yhtä kuiva ja autio kuin nykyään. ”Kesti noin 10 000 vuotta, jääkauden lopulla”, hän sanoo, ”kun virtaavat purot todella toivat vettä Death Valleyyn. Nykyään näitä entisiä rantoja merkitsevät ruoko ja suolaruohot sellaisissa paikoissa kuin Soda Lake, tyypillinen playa, jossa haihtuminen jätti valkoiset suolat, jotka ulottuvat järven pohjalle.” Niille asiaan vihkiytymättömille, jotka eivät usko Wet Paint -kylttien kaltaisiin juttuihin ja joiden on itse selvitettävä, kuinka suolaista natriumbikarbonaatti todella on, muistakaa, että kyseessä on magnesiumsulfaatti, Epsom-suola, erittäin tehokas laksatiivi.
Mojavessa voi ajaa suolaisten tasankoalueiden ja hiekkadyynien väliltä muinaisiin tulivuoreihin. ”Tämä on todellinen tilannekuva ajasta, jossa muinaisen laavavirran kuumuus leipoi aavikon pohjan tiilenpunaisiin, oransseihin ja keltaisiin väreihin, joita näet tänään”, Kresan sanoo. Ajoittain matkailijat löytävät jotain, joka näyttää savupiipulta, jossa Ciman tulivuorikentän häkä on hitsattu yhteen suhteellisen kovaksi kiveksi. ”Nämä ovat periaatteessa itsetehtyjä löysistä häkäpinoista, jotka purkautuisivat kuin ilotulitus. Sen on täytynyt olla upeaa yöllä, kun ne muodostuivat.”
Kirkkautta olisi vielä enemmän, ellei ympäröivistä kuivista järvenpohjista olisi tuulen puhaltamaa hiekkaa ja pölyä, jotka peittävät laavavirran ja tarjoavat maaperää kasvillisuudelle. ”Ilman sitä tämä paikka olisi todella karu”, sanoo Yetman, ”karu kuin kuu”.” Selviytyneet kasvit ovat sopeutuneet selviytymään kuumuudesta. Kreosootin lehtiä peittää pihkainen öljy, joka heijastaa auringonvaloa. Holly leaf -suolapensas tuottaa hopeanhohtoisia karvoja, jotka heijastavat valoa ja viilentävät kasvia. Desert thorn pudottaa lehtensä ja muuttuu pelkäksi selkärangaksi välttääkseen kosteuden menettämisen, kunnes olosuhteet ovat sopivat ja lehdet palaavat.
Televisiosarjan kuvausryhmän jäsenet kutsuvat Mojaven autiomaassa käyntiä, olipa se sitten lumessa tai paahtavan auringon alla, matkaksi aikakoneella. ”On mystistä seurata vanhaa Route 66 -tietä ja ottaa valtava askel taaksepäin historiaan”, Kleespie sanoo. ”Menet playoille, jotka tuhansia vuosia sitten olivat järviä. Seisot sen päällä, joka oli joskus miljoona vuotta sitten kiehuvan kuumaa nestemäistä laavaa. Siitä saa käsityksen siitä, millainen maa oli aikoinaan.”
”Kun matkustamme lämmitetyissä tai ilmastoiduissa ajoneuvoissamme päällystetyillä valtateillä aavikoiden halki, minua hämmästyttää, millaista varhaisten tutkimusmatkailijoiden on täytynyt kulkea samojen maisemien halki ilman näitä mukavuuksia”, Duncan sanoo. ”Katsot horisonttiin elementtejä reaaliajassa ja joudut toteamaan, että kyseessä on karu, mutta hauras maailma samassa paketissa.”