Surkeita uutisia San Franciscosta tänä iltana: Samurai Mike Singletary on vapautettu tehtävistään San Francisco 49ersin johdossa sen jälkeen, kun joukkue ei onnistunut hyödyntämään heikkoa divisioonaa, vaan jäi pettymyksekkääseen 5-10-ennätykseen 16 peliviikon aikana.
Sana potkuista tuli vain muutama tunti sen jälkeen, kun 49ers oli virallisesti pudonnut heikosta NFC West -divisioonakilpailusta 25-17-tappiolla divisioonakollegalleen St. Louis Ramsille.
Singletary, joka ensimmäisellä täydellä kaudellaan päävalmentajana vuonna 2009 teki 8-8 pistettä, oli saanut monet eri puolilla liigaa uskomaan, että hän oli valmis johtamaan San Franciscon ensimmäiseen pudotuspelipaikkaan sitten vuoden 2003. Joukkue ei kuitenkaan koskaan pystynyt toipumaan katastrofaalisesta 1-6-alkukaudestaan.
Hyökkäyspäässä ei vain koskaan tuntunut olevan menestykseen tarvittavaa yhteenkuuluvuutta. Singletary erotti hyökkäyskoordinaattori Jimmy Rayen kolmannen viikon jälkeen ja entinen ykkösvalinta Alex Smith kamppaili joukkueen johtamisessa pelinrakentajan paikalta.
Singletary tunnettiin San Franciscoa johtaessaan omalaatuisesta mutta usein viihdyttävästä valmennustyylistään. Super Bowlin voittaneen Chicago Bearsin entinen loistava linjapuolustaja tunnettiin vähäisestä sietokyvystään pelaajia kohtaan, jotka eivät panostaneet maksimaalisesti ja intohimoisesti, ja valmentaja joutui lopulta useampaankin yhteenottoon pelaajien kanssa, kuten tiukkapipo Vernon Davisin kanssa, jonka hän itse asiassa lähetti pukuhuoneeseen erään pelin aikana vuonna 2008.
Ei siis ole yllätys, että Singletaryn viimeisessä pelissä San Franciscon valmentajana Foxin kamerat saivat hänet kiinni kiihkeästä riidasta sivurajalla pelinrakentaja Troy Smithin kanssa, joka lopulta siirrettiin penkille Alex Smithin hyväksi.
Vaihtovalmentaja Jim Tomsula johtaa joukkuetta viimeisessä ottelussa Arizona Cardinalsia vastaan ensi viikolla, mutta sen jälkeen on odotettavissa suuria muutoksia.
Joukkue tarvitsee todellisen GM:n, kun otetaan huomioon, että kaikki henkilöstöpäätökset jätetään nyt pelaajahenkilöstöstä vastaavan varapuheenjohtajan Trent Baalken vastuulle.
Kun 49ers löytää johtajan front officeen, voidaan aloittaa johtajan etsiminen kentällä.
Stanfordin päävalmentaja Jim Harbaugh on todennäköisesti yksi kuumimmista nimistä, jotka yhdistetään tehtävään, mutta San Francisco ei varmasti ole ainoa hevonen kilpailussa Harbaugh’n palveluksista tällä offseasonilla.
49ers tarvitsee myös kipeästi pelinrakentajaa. Ei olisi yllättävää nähdä heidän vilkaisevan joitakin vuoden 2011 NFL Draftin isoja käsiä.
Mahdollisesti jos kaikki menee nappiin, 49ers voisi päätyä sekä Harbaugh’n että hänen oppilaansa Andrew Luckin kanssa. Se vaatisi luultavasti jonkin verran vaihtokauppaa draftissa, ja kaiken tämän spekuloimiseen on vielä muutama kuukausi aikaa.
Mitä nyt tiedetään, on se, että 49ers on melko lahjakas joukkue, jolla on melko räikeä johtajuuden epätasapaino.
Ensin palkataan GM. Sitten etsitään valmentaja. Päättäkää sitten tulevaisuuden pelinrakentaja.
49ers-fanit odottavat tuskissaan, että tälle franchisingille tapahtuisi jotain hyvää, eikä Jed York ja omistajaporras yksinkertaisesti voi pettää heitä jälleen kerran harkitsemattomilla päätöksillä.
Heidän on tehtävä tämä oikein.