Sivuaineita

Yli 20 vuoden, yhdentoista albumin ja kuuden Grammy-palkinnon jälkeen Metallica on enemmän kuin todistanut pysyvyytensä rockin merkittävimpänä metalliryhmänä. Yhtye maksoi ansionsa 1980-luvun hair-band-aikakaudella, mutta Metallica käsitteli vuonna 1991 julkaistulla levyllään selvästi aikuismaisia aiheita: ydinholokaustia, mielisairauksia, itsemurhia ja huumeriippuvuuden vaaroja. Näistä synkistä teemoista huolimatta Metallican musiikki on vastoin heavy metalin yksiulotteista imagoa; heidän soundiinsa kuuluu muutakin kuin luita murskaavia sointuja ja tulta ja tulikiveä sisältäviä sanoituksia. Yhtye on kunnostautunut edeltäjiään huomattavasti hienostuneemmalla grungy-meiningillä ja noussut amerikkalaisen musiikin historian seitsemänneksi myydyimmäksi yhtyeeksi vuonna 2001. Metallican jäsenet ovat röyhkeitä ja röyhkeitä, mutta he ovat taitavia. Bass Player -lehti todisti: ”Heidän kuuluisa ’Metal Up Your A**’ -t-paitansa takasi Metallicalle pahamaineisen paikan rock-and-roll-historiassa”. Spinin Alec Foege kutsui Metallicaa ”kiillotetuksi mustaksi jalokiveksi”.

Metallica yhdistyi vuonna 1981 laulaja-kitaristi James Hetfieldin, rumpali Lars Ulrichin, basisti Cliff Burtonin ja kitaristi Dave Mustainen kanssa. Varhaisen yhteistyökumppanin Lloyd Grantin tilalle tullut Mustaine korvattiin vuonna 1983 Kirk Hammettilla. Heidän ensimmäinen albuminsa, Kill ’Em All, houkutteli joukoittain ”head-banging”-faneja. Seuraavat julkaisut, Ride the Lightning ja Master of Puppets, otettiin vastaan vieläkin innostuneemmin maailman heavy metal -yleisön keskuudessa, minkä ansiosta bändi pääsi patsastelemaan muiden ”metallipäiden” kanssa valtavalla Monsters of Rock -kiertueella. Tuolle retkelle sisältyi ilmainen konsertti Moskovassa, johon osallistui 500 000 neuvostoliittolaista metallifania. Metallicaa syytettiin yhä useammin siitä, että se oli yksin elvyttänyt heavy metal -musiikin ja tasoittanut tietä muille thrash-yhtyeille, kuten Slayerille ja Megadeathille.

Tragedia iski Metallicaan 27. syyskuuta 1986, kun bändin kiertuebussi ajautui ojaan Ruotsissa ja basisti Cliff Burton kuoli. Lyhyen tauon jälkeen yhtye kokoontui uudelleen ja alkoi etsiä korvaajaa Burtonille. Yritys täyttää basistin saappaat ja jäljitellä hänen eksentristä, hillitöntä tyyliään tuntui mahdottomalta. Burton ei ollut koskaan ollut erityisen sulava soittaja, mutta muut bändin jäsenet eivät olleet yrittäneet hillitä häntä. He yrittivät kuitenkin kerran suostutella häntä luopumaan kellopohjaisista farkuista ja vaihtamaan perinteisempään heavy metal -vaatetukseen, mutta huomasivat nopeasti, että yritys oli turha; Burton oli jämähtänyt omiin tapoihinsa ja sai harvoin vaikutteita muilta. Todella omituiseen heavy metal -tyyliin yksi hänen unelmistaan oli ollut keksiä ase, joka ampui luodin sijasta veitsiä.

Uudistaakseen kokoonpanoaan Metallican jäsenet päättivät tyytyä johonkin täysin erilaiseen kuin Burton: Jason Newsted, joka oli tuolloin Phoenix-yhtyeessä Flotsam & Jetsam. Newsted oli kasvanut Nilesissa, Michiganissa, ja oli päättänyt ryhtyä ammattilaiseksi soitettuaan bändeissä koko lukion ajan. Hän kertoi Bass Playerille: ”Kuulin Cliffin kuolleen onnettomuutta seuraavana päivänä…. Olin tuolloin suuri Metallica-fani. Kun katsoin lehtijuttua, olin surullinen, mutta mielessäni alkoi vilahdella asioita…. Ajattelin vain, että jos voisin soittaa ’Four Horsemenin’ kerran noiden jätkien kanssa, olisin todella onnellinen.”

Burton oli ollut merkittävä solisti, mutta Newsted antoi Metallicalle yhtenäisemmän soundin. Burtonin soundi ei ollut ollut ollut hyvin määritelty, varsinkin kun hän soitti matalalla kitaran kaulalla. Newsted päätti sen sijaan peilata bändin kitarariffejä tarkasti, mikä tuotti uuden yhtenäisen kitaraefektin. Tämä soundi hallitsi uuden yhtyeen vuoden 1988 tupla-albumia. And Justice for All -niminen levy saavutti moninkertaista platinaa vuoteen 1989 mennessä ja sai Grammy-ehdokkuuden, vaikka radiosoitto jäi vähäiseksi. Justice-levyn julkaisu osui samaan aikaan Metallican paluun kanssa musiikillisiin juuriinsa: 1970-luvun rockin jättiläisten Led Zeppelinin ja Black Sabbathin uraauurtavaan metallityyliin. Tästä päättäväisyydestä tuli kulmakivi vuonna 1991 julkaistulle Metallica-levylle, joka tunnetaan myös nimellä ”Black”-albumi.

Edelleen teräksisen, mutta hieman liukkaamman Metallican tuotti Bob Rock, joka oli työskennellyt myös metalliyhtyeiden Mötley Crüe, Loverboy ja Bon Jovi kanssa. Synkän, ajavan ”Enter Sandman” -singlen tukemana Metallica myi 2,2 miljoonaa kappaletta ensimmäisellä viikollaan ja on myynyt yli 15 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti julkaisunsa jälkeen. Metallican kovalla kädellä saavutettu monipuolisuus näkyy levyllä kitaristi Hammettin viehättävän wah-wahin ja Hetfieldin avokielisen, melodisemman laulun myötä. Yhtye voitti Grammy-palkinnot vuosina 1990 ja 1991 ja nousi tehokkaasti heavy metalin supertähteyden uuteen kerrokseen. Metallican suosio näytti tuntevan rajoja, ja sitä esiteltiin Rolling Stonen ja Spinin kansissa. Lisääntyneen medianäkyvyyden myötä kävi selväksi, että bändin vetovoima ei ollut suppeasti boheemi, poliittinen tai minkään trendin – paitsi ehkä vihan – heijastama. Village Voicen kirjoittaja Erik Davis kirjoitti, että ”Metallican ’imago’ – tummat sävyt, otsa kurtussa ja huonosti suunnitellut kasvokarvat – liittää heidät musiikilliseen kieltäytymiskulttuuriin. He eivät ole lakanneet raahaamasta mutaa matolle ja paiskaamasta makuuhuoneen oviaan moikkaamatta. ’Enter Sandman’ on koskettanut ranskankeittäjien ja oluenjuojien aivoja kautta maan.”

Metallican sanoitusten analyysi paljastaa yhtyeen ainutlaatuisen taipumuksen loihtia myytin ajatonta mahtavuutta sijoittamalla rivin kohde ennen sen kohdetta: ”This fight he cannot win” ja ”Off the beaten path I reign” ovat kaksi esimerkkiä. Yhtyeen päätä paukuttavat thrash metal -biisit ovat lyhyitä, mutta eivät suloisia; ne esitetään synkällä, tiukalla ilmeellä ja vähin tuntein, mikä antaa vaikutelman, että koko bändi irvistelee. Metallican albumeilla ei ole juurikaan hellävaraisia kohtia; kappaleet vaihtelevat raa’asta ”Sad But True”-kappaleesta suloiseen ja jylhään ”Ride the Lightningiin”, ”Of Wolf And Manin” ylistetystä pakanallisesta vinoilusta ”Through the Neverin” metafyysisiin mietteisiin. Village Voicen Davis kommentoi yhtyeen laajempaa musiikillista tyyliä – ”Metallican riffit halkeilevat kuin jäätiköt” – ja sanoi bändistä: ”He leikkaavat thrashia tiukkaan minimalismiin.”

1990-luvun alun kiertueista ja Elektraa vastaan nostetusta sopimusoikeudenkäynnistä uupunut Metallica julkaisi seuraavan levynsä vasta vuonna 1996. Load, yhtyeen pisin teos 14 kappaleellaan, oli tyyliltään ja soundiltaan huomattava muutos Metallica-albumiin verrattuna. Kuten yhtyeen virallisilla verkkosivuilla olevassa elämäkerrassa kuvaillaan, materiaali oli ”löysää, voimakasta ja eklektistä, soundi paksua ja iskevää ja imago sellaista, joka huusi muutosta ja vapautta Black-albumin aikakauden orjuudesta”. Yhtye rakensi albumin kriittisen menestyksen varaan ja julkaisi vuonna 1997 lisäkokoelman Load-sessioiden kappaleista nimellä Reload. Sen sijaan, että Reload olisi pelkkä Loadin eklektisyyden uusinta, se tarjoaa All Music Guiden Stephen Thomas Erlewinen mukaan ”tarpeeksi vasemmanpuoleisia mutkia, jotta se olisi parempi levy”. Spinin Foege arvioi Metallicaa matemaattisesti ja kirjoitti: ”Välillä algebrallisesti elegantti ja geometrisesti riehakas, nykyinen Metallica osaa pysähtyä ja käynnistyä hetkessä.”

1990-luvun loppu ja 2000-luvun alku toivat yhtyeelle uusia haasteita sekä studiossa että sen ulkopuolella. Yhtye kiersi Load- ja Reload-levyjen tueksi vuosina 1997 ja 1998 ja uskaltautui uusille musiikillisille alueille vuonna 1999 S&M-levyllä, joka on kahden levyn kokoelma konserttiesityksiä San Franciscon sinfoniaorkesterin kanssa. Yhtyeiden innovatiivinen yhteistyö sisälsi orkesterisovituksia Metallican klassikoiden, kuten ”Master of Puppets”, ”One”, ”For Whom the Bell Tolls”, ”Sad But True” ja ”Of Wolf and Man” takana. Huhtikuun 14. päivänä 2000 yhtye ja räppäri Dr. Dre nostivat kanteen Napsteria vastaan, verkkosivustoa vastaan, joka mahdollisti musiikkitiedostojen jakamisen henkilökohtaisten tietokoneiden välillä ilmaiseksi, väittäen tekijänoikeuslakien rikkomista. Metallican, Dre:n ja RIAA:n (Recording Industry Association of America) pitkällisen taistelun aikana ryhmä onnistui estämään 300 000 käyttäjää, jotka olivat ladanneet kopioita Metallican kappaleista. Yhtye ja Dre sopivat Napsteria vastaan nostamansa kanteen julkistamattomaan summaan heinäkuussa 2001.

Tammikuussa 2001 Newsted ilmoitti, että hän aikoi jättää Metallican 14 vuoden jälkeen ”yksityisistä ja henkilökohtaisista syistä sekä fyysisten vaurioiden vuoksi, joita olen aiheuttanut itselleni vuosien varrella soittaessani musiikkia, jota rakastan…. Tämä on elämäni vaikein päätös, jonka olen tehnyt perheeni, itseni ja Metallican jatkuvan kasvun parhaaksi”, Elektra Recordsin nettisivujen kommenttien mukaan.

Yhtye etsi Newstedin tilalle korvaajaa ja päätyi lopulta Robert Trujilloon. Trujillo oli aiemmin soittanut bassoa rockyhtye Suicidal Tendenciesissä ja toiminut Ozzy Osbournen tukena kiertueella. Puhuessaan Charles Brookfordille Bass Player -lehdelle Trujillo tunnusti, että hänellä oli edessään vaikea työ. ”Suurin haaste minulle on tulla tällaiseen bändiin ja seurata Cliff Burtonin ja Jason Newstedin jalanjälkiä. Nämä kaverit ovat avainasemassa bändin historiassa. Tämä on uusi Metallica, mutta heillä on niin paljon painoarvoa ja kunnioitan heitä täysin.” Silti hän totesi lopuksi: ”On hienoa aikaa olla osa Metallicaa”.

Hetfield meni alkoholikuntoutusohjelmaan vuonna 2002 ja sitoutui raittiiseen elämäntapaan. Kun hän pääsi vieroituksesta, bändi aloitti seuraavan albuminsa, St. Angerin, äänitykset, joka julkaistiin vuoden 2003 puolivälissä. St. Anger oli välitön menestys, sillä sitä myytiin yli kaksi miljoonaa kappaletta alle kahdessa kuukaudessa. Se oli hitti myös kriitikoiden keskuudessa, jotka kehuivat musiikin riisuttua kiireettömyyttä. Knight Ridder/Tribune News Servicen Brian McCollum kutsui paljasta lähestymistapaa ”likaiseksi, rosoiseksi kolinaksi, joka muistuttaa bändin varhaista materiaalia”. Huolelliset tekstuurit ja korkealuokkainen kiilto, jotka olivat leimanneet Metallican viimeistä vuosikymmentä, hylättiin kilisevän, autotallimetallimaisen crunchin hyväksi.” Knight Ridder/Tribune News Servicen Ben Wenerin haastattelussa Hetfield kiitti uudistunutta päämäärätietoisuuttaan ja Metallican kanssa soittamisen iloa siitä, että bändi pystyi jatkamaan kahden yhteisen vuosikymmenen vaikeiden vaiheiden läpi. ”Melkein kaiken menettäminen ja sitten paluu ja äärimmäinen kiitollisuus siitä, mitä on olemassa – tiedättehän, veljet bändissä – siitä tässä on kyse.”