Shakespearen pitkä runo Lucrece sijoittuu aikaan, jolloin Roomasta tulee tasavalta. Pienenä eepoksena (suosittu tyylilaji Shakespearen aikana) se keskittyy näennäisesti toisarvoisen tärkeisiin henkilöihin: Sextus Tarquinius, kuninkaan poika, ja Lucrece, hänen ystävänsä vaimo.

Runossa keskitytään aluksi Tarquinuksen haluun Lucrecea kohtaan, jonka hän raiskaa. Sen jälkeen hän tuntee katkeraa pettymystä. Sen jälkeen Shakespeare ajaa hänet pois runosta, joka siirtyy Lucreceen ja hänen seksuaaliseen häpeän tunteeseensa.

Shakespeare löysi nämä tapahtumat Rooman historiasta ja myyteistä sekä Chaucerilta ja englantilaisilta aikalaiskirjailijoilta, mutta hän sisällytti runoonsa myös toisen lajityypin, valituksen, tarjotakseen molemmille hahmoille sisäisiä monologeja. Tarquinin valitus esittää hänet kahtiajakautuneena itseään vastaan: hän himoitsee Lucrecea mutta on tietoinen siitä, että tämän raiskaaminen pettäisi hänen mielestään ystävänsä ja häpäisisi Tarquinin ja hänen perheensä.

Valituksessaan Lucrece kamppailee tuntemansa häpeän kanssa ja valitsee lopulta itsemurhan. Harva teko on osoittautunut yhtä kiistanalaiseksi. Roomalaisessa kulttuurissa itsemurha saattoi olla sankarikuolema, mutta kristinusko ei ole ollut samaa mieltä. Lucrecen näkemys on, että hänen mielensä siveydestä huolimatta hänet on tehty siveettömäksi – hänen lukemansa mukaan mieltä ja ruumista ei voi erottaa toisistaan.